Три самые счастливые недели

Макмаон Барбара

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — сказал Стив, не сводя глаз с Мика.

— Это возбуждает, — сказал Тревор, встав рядом с Джейсоном и Стивом.

— Это ужасно возбуждает. Ты чувствуешь себя таким крутым, что можешь свернуть горы, — добавил Джейсон.

— Ага, если продержишься восемь секунд.

— Восемь секунд? — переспросила Кэнди, стараясь не упустить нить разговора.

— Столько времени нужно усидеть верхом на дикой лошади на родео, — пояснил Стив.

— Но Мик продержался больше восьми секунд. Я знаю, это длилось намного дольше. —

Казалось, это длилось целую вечность, особенно когда ребята обсуждали возможность его падения.

— Ясный пень. Некоторых лошадей только так можно приучить к седлу. Но мы стараемся, чтоб лошади привыкли к человеку. На родео все по-другому.

— Но опасно и там, и там.

— Но это того стоит, если ты добиваешься своей цели — или получаешь приз, или рабочую лошадку. Верно?

Мик направил коня к ограде. Черт, ему следовало ожидать, что Кэнди снова окажется в окружении мужчин. Стив что-то заливал ей, а она его слушала так внимательно, прямо глаз с него не сводила, как будто на нем клином свет сошелся. А Стив и рад стараться. Но Мик ни в чем его не винит. Он сам за последние две недели слишком часто тонул в этих голубых глазищах. И его влечение к Кэнди с каждым разом становилось все сильнее.

Мик по привычке окинул взглядом окружающую местность. Ничего необычного. Он и не ждал ничего такого, но проверял постоянно.

— Никто не хочет прокатиться на этом ягненке? — протянул он, посмотрев на Кэнди.

Она обернулась, встретившись с ним взглядом, ее широкая радостная улыбка тронула его до глубины души.

— Только не я, — со смехом ответила Кэнди. — Но ты был великолепен, шериф. Я даже не ожидала от тебя таких скрытых талантов.

— Шериф? — удивленно переспросил Джейсон. — Господи, ты так к нему обращаешься?

— По-моему, ей нравится напоминать, — быстро произнес Мик, стараясь сгладить ее оговорку. — Иногда мне кажется, что она влюбилась не в меня, а в мой значок.

— Что ты, дорогой, как ты можешь так обо мне думать? — возразила Кэнди, покраснев до корней волос. Мик понял, что на мгновение она забыла об их игре. Но быстро опомнилась. Он почти гордился ею за ее находчивость.

— Моя очередь, — заявил Тревор. — Надеюсь, он слишком устал, чтобы брыкаться? — Он перелез через забор и прыгнул в загон, в то время как Мик слезал с лошади.

— Сегодня он устал, но завтра поберегись: он снова будет сопротивляться.

Тревор с легкостью вскочил в седло и отъехал. Вскоре он уже катался туда-сюда по загону.

— Он кажется таким же послушным, как та лошадь, на которой я раньше ездила, — сказала Кэнди. У нее все мысли в голове смешались, когда Мик прислонился к забору, наблюдая за Тревором — он стоял к ней так близко, что она могла чувствовать стук его сердца.

— Как только он поймет, кто здесь начальник, из него получится отличная рабочая лошадка. У него есть душа и характер.

— Не хватает только послушания, — произнесла Кэнди так тихо, чтобы только Мик мог услышать.

Мик улыбнулся.

— Вот именно. — Он взглянул в ее сторону. — Как и кое-кому еще, не будем указывать

пальцем.

Она усмехнулась и покачала головой.

— Я тебе не лошадь, дорогуша.

— Это точно.

Кэнди поморщилась и уже открыла рот для ответа, когда Стив тронул ее за плечо.

— Не хочешь сходить в общагу и посмотреть кое-какие вещички с родео?

— Ясный пень, — сказала она, повторяя его обычный ответ.

Он усмехнулся и взглянул на Мика.

— Ты не против, Мик?

— Не против. Все равно мне нужно довести дело до конца. — Мик снова посмотрел на лошадь, на которой ездил Тревор, как будто занятия Кэнди его вовсе не волновали. Но он продолжал следить за девушкой краем глаза. Когда он повернулся, чтобы перелезть через забор, Кэнди взяла Стива за руку и они оба, не прекращая болтать, пошли к общежитию. Джейсон догнал их и шел с другой стороны от Кэнди. Мик минуту смотрел им вслед, затем вылез из загона и направился к дому, в душе у него все кипело. Он сто раз говорил ей, чтобы она не заигрывала с ковбоями, но она не могла обойтись без флирта, как без воздуха! Мик не хочет, чтоб у окружающих возникали сомнения по поводу их мнимой помолвки. Поэтому ему не нравится, когда она заигрывает с остальными парнями. В этом все дело. Он не ревнует! Это дурацкое чувство возникает только в тех случаях, когда мужчина неравнодушен к женщине. А Кэнди для него — всего лишь задание.

Но эта ноющая боль внутри ничем не отличается от ревности. К работникам с ранчо, к любому, кому адресована одна из ее улыбочек.

Нужно будет позвонить и узнать новости. Выяснить, не случилось ли чего. Если так, он должен это знать. Но до сих пор все шло гладко. Мик считал, что их трюк с подменой в аэропорту и поездка Салли в Майами были вовсе необязательны. Но ему хотелось вовремя узнать о любых переменах.

***

Когда Мик вошел в общежитие через час, Кэнди накрывала на стол. Она посмотрела на него и кивнула. Не произнесла ни слова, пока не закончила раскладывать ножи и вилки.

— С тобой все в порядке? — спросила она, остановившись у двери в столовую.

— А что могло случиться? — Мик взглянул на нее, прищурившись.

— Эта твоя сегодняшняя езда казалась жутко опасной.

Мик пожал плечами.

— Просто забава.

— Но ты мог пораниться.

— Нет.

Кэнди подняла глаза, ее лицо было злым.

— Я знаю, что мог. Кто бы тогда присмотрел за мной? — быстро спросила она. Пусть думает, что ее волнует только собственная безопасность. Лучше ему не знать, что она беспокоится за него.

— А, значит, дело в этом? Не волнуйтесь, мисс Адамс, служба предоставит вам другого охранника в течение дня. А здесь вы в безопасности. Вокруг ошивается дюжина мужчин, готовых ради вас сразиться с драконом.

Кэнди поджала губы, удержавшись от ответа. Она не должна была говорить это, не должна была притворяться, что волнуется только за себя. Но она не осмелится признаться Мику, что боится за него. Тогда он пожелает узнать, почему, и начнет задавать вопросы, на которые ей не хочется отвечать.