Тринадцатый VI

NikL

Я взял Лизу под руку, и мы первыми зашли в огромный бальный зал. Ноги ступали по красной дорожке. А дороговизна здесь виднелась во всём. Одни золотые люстры, обвешанные сияющими артефактами вместо обычных ламп, чего стоили.

Мы прошли три шага, и Лиза щёлкнула пальцами. А вслед за ней этот жест повторили все пары четы Воронцовых, что шли за нами.

И от голубого платья каждой из девушек начали подниматься искры. Те самые светящиеся частицы, что я приметил на улице.

Мелкая россыпь поднялась в воздух и заполнила весь зал. А

затем они начали расширяться, привлекая внимание всех собравшихся.

В зале наступила настоящая звёздная ночь, и даже магическое освещение от золотых люстр не могло затмить эту красоту.

Звёзды замерли всего на мгновение.

Потом магические искры загорелись синим, точно повторяя цвет пламени Зубастика. Они начали увеличиваться, обретая круглую фоому.

Мелкие шары поднялись к потолку и начали взрываться фейерверками, один за другим, пугая пожилых дам. Раздались одиночные вскрики. А затем и восхищённые голоса.

Нас не представили на входе, как почётных гостей, хотя должны были. Но и без объявления, мы привлекли к себе слишком много внимания.

Все смотрели на меня и Лизу, идущих под руку. На её безымянном пальце сверкало кольцо с голубым камнем. Всего лишь защитный артефакт, что успел сделать наш артефактор за столь короткое время. Но уже одно его наличие на руке княжны, говорило всем о многом.

Союзу Воронцовых и Шолоховых быть.

Когда я прошёл мимо Голицына, то князь одобрительно кивнул мне. Правда, потом над его головой замерцал и взорвался последний из фейерверков. И от неожиданности князь выронил из рук бокал шампанского.

— Сегодня мы будем сидеть за столом императора, — напомнила Лиза, видя, как я осматриваюсь.

Конечно, в отличие от своего предшественника, я первый раз на таком мероприятии. И несмотря на то что правила этикета уже знал от зубов, всегда оставалась возможность накосячить.

Поэтому я прислушивался к своим сопровождающим.

Мы прошли к концу зала, где располагался длинный, шикарный стол, застеленный шёлковой скатертью. Слуги проводили нас на наши места.

Света рядом с местом императора, которое возвышалось над остальными в виде настоящего трона. По другую сторону сидели три его жены.

Три… Света же вроде говорила, что их четыре.

Золота и драгоценностей на женщинах было навешано с лихвой, но ни одна не выглядела счастливой. А самая молодая, что сидела ближе к моей сестре, и вовсе смотрела на Свету с жалостью.

Правда, в ответ на это она получила лишь суровый взгляд сестры. Света прекрасно умела держаться в подобном обществе. И где бы она ни находилась, хоть на балу императора, хоть в старой квартире Лесси, её происхождение всегда бросалось в глаза.

— А где ещё одна супруга государя? — тихо спросил я

у Лизы, когда мы заняли свои места.

— Говорят, что она прохворала, мой князь, — намекающим тоном ответила княгиня.

— Понял, — я слегка кивнул.

Стало ясно, что император решил освободить место для новой кандидатуры в жены… или же жертвы?

За наш стол явились также представители от Голицыных и сами Шолоховы. И отец моей невесты смотрел на свою дочь с крайним осуждением. Оно и очевидно, теперь Шолоховы отдельно, Лиза — отдельно.

Но даже при таком раскладе, когда она не смогла меня убить, её не станут лишать фамилии и раздувать скандал. Честь рода дороже.

Но не стоило обольщаться, что меня не попытаются убить снова. И скорее всего, следующая попытка произойдёт уже сегодня ночью.

В общем зале царил шум и гам. Здесь было три княжеских семьи, но все обсуждали одних лишь Воронцовых. Несколько дам подходили нам, пока государь не занял своё место, и просили погладить волка и гепарда, лежащих рядом со своими хозяйками. И девушки вежливо позволяли.

— Надо было брать летучих мышей. А то смотри, всё внимание этим большим, — тихо сказала Лесси Евгению, но я услышал.

— А мне нравится. Можно меньше говорить, и больше пить, — усмехнулся брат в ответ на её фразу.

— Вот будь у меня лиса…

Договорить она не успела.

Высокие створки парадных дверей распахнулись, и в зал вошёл сам император. Он шёл, не спеша, смотря на всех сверху вниз.

Все присутствующие замолчали. А мы по правилам встречи правителя, встали со своих мест.

Весь зал замер. Кажется, некоторые из дворян и вовсе забыли, как дышать. Так редко император появлялся на людях.

Он молча прошёл к столу и занял своё место. Но от меня не скрылось, что он бросил на Свету хищный взгляд.

А у меня невольно сжались кулаки. Но этого никто не заметил.

Император кивком разрешил нам сесть. Затем бросил удивлённые взгляды на магических питомцев. Марс хоть и сидел спокойно за стулом Светы, но был готов в любой момент защитить хозяйку.

— Дамы и господа! — император поднял бокал с шампанским и начал свою речь. — До нового года остался всего час. И пожалуй, это лучший момент, чтобы не только выразить поздравления, но и представить мою будущую невесту, — он взял Свету за руку, и они поднялись. — Прошу любить и жаловать, Воронцова Светлана Дмитриевна.

Правда, перед тем, как представить Свету, он даже не озаботился услышать её согласие.

Света поклонилась гостям и получила свои аплодисменты. А затем император закончил свою поздравительную речь. Да я чуть не уснул, пока слушал. Словно её писал какой-то закостенелый старик, сплошь стандартные фразы.

Слуги разлили вино по бокалам, и начался банкет. Гостей было много, не меньше трёхсот человек, и все из высшей знати.

Играла классическая музыка. Кто-то танцевал, кто-то общался. И только за столом императора царила тишина.