Шрифт:
Уже спустились сумерки, когда принц Тристан подошёл к Ведьмину болоту. Каких только ужасных легенд и сказок он не наслушался с детства об этом гиблом месте. Люди стараются обходить трясину стороной. Далеко не каждый отважится самостоятельно искать тропу среди болотной жижи.
Королевич взял с собой проводника из местных поселенцев. Ть"eрви – совсем почти мальчишка. Зато потомственный следопыт.
Тристан должен добраться в самое сердце болота. Там, в древнем полуразвалившемся замке, от которого почти ничего не осталось, кроме одной башни, его жд"eт невеста – прекрасная принцесса Тапталана. Это обычай предков – запирать принцесс в старой башне. А принц будь любезен добраться до суженной, вернуть в отчий дом, а потом можно и под венец.
Ть"eрви расседлал коней и отправил пастись по сочной траве. Тристан уверен, что он будет последним наследником престола, кому прид"eтся «вызволять» невесту с топей Ведьминого болота. Он тв"eрдо решил: как станет корол"eм, первым делом отменит этот глупый и давно устаревший обычай.
Принцесса Тапталана, в ожидании освобождения, время даром не теряла. Когда наступил е"e чер"eд затвора в башне, она прихватила с собой целую свиту из многочисленной прислуги и десяти фрейлин. За три дня до прибытия принцессы в старый замок, это древнее строение было вычищено и вымыто целым отрядом горничных и полот"eров.
Днями напрол"eт юную дофину развлекали придворные музыканты и актёры. Разыгрывали прекрасные спектакли и кукольные представления. Королевский повар баловал принцессу изысканными кондитерскими шедеврами. А услужливые фрейлины угадывали каждое мимолётное изменение в настроении е"e высочества.
Иногда Тапталане надоедали концерты, спектакли и танцы. А шуты начинали раздражать хуже каркающих на болоте ворон. Тогда королевна собирала вокруг себя фрейлин и начинала обсуждение своего свадебного платья и нарядов, которые будут на подружках невесты.
Каждая из фрейлин мечтала войти в пят"eрку любимиц принцессы и сопровождать е"e высочество во время свадьбы. Но настроение капризной инфанты менялось по часам, как и задуманные ей цвета платьев. Титул «подружек» переходил то к одним, то к другим фрейлинам.
Неизменным оставался только наряд е"e высочества – белоснежное подвенечное платье, расшитое жемчугом, и бриллиантовая диадема. Солнце уже почти скрылось на западе за холмами. Испарения от топей Ведьминого болота превратились в густой туман. Тристан тщетно пытался различить вдали едва теплящиеся огоньки в стрельчатых узких окошках древнего замка.
Глубоко вдохнув сырой болотный воздух, королевич вошёл в хижину. В большом очаге на вертеле Ть"eрви уже дожаривал дикого порос"eнка – результат дневной охоты принца. После сытного ужина, инфант устроился на дощатой низкой кровати, застеленной медвежьими шкурами. Ть"eрви ул"eгся на полу у очага.
Принц уютно завернулся в свой плащ. Веки смыкались после долгого дня путешествия и охоты. Приятно засыпать под ласковый треск дров в очаге. Последние мысли, которые крутились в сонном мозгу, были о Тапталане и о болоте.
И о глупом обычае спасать принцессу из старого замка, когда она там совсем не в плену и легко может уехать домой. Ведь с обратной стороны башни есть широкий каменный мост, ведущий прямиком к тв"eрдой земле. Собственно, по этому мосту дофина и была доставлена в сердце Ведьминых болот.
А путь Тристана с другой стороны. Где узкие тропы среди трясины известны лишь опытным следопытам. И дорога по Ведьминому болоту займ"eт трое суток.
Трое суток продвижения по хлипкой топи. Трое суток среди кровососущих насекомых и болотных тварей. Но самое страшное – Ведьма. Е"e никто не видел. Но старожилы рассказывают, что она может менять свой облик.
Тристан проснулся среди ночи от странного звука за окном, похожего на всплеск. Принц выглянул в окно хижины. В лунном свете поверхность болот загадочно серебрилась и была похожа на пруд. Невозможно было представить, что это опасная трясина.
Он заметил ондатру. Она купалась, выныривала и вновь погружалась в воду. Лунный свет серебрил е"e т"eмный мех. Неожиданно зверушка выскочила на болотную кочку. Встала на задние лапки и потянулась передними к Луне. Как будто протягивала к ней руки.
Конец ознакомительного фрагмента.