Триумф Теней
Шрифт:
— Миледи, может вам стоит… — Эльза не договорила, наткнувшись на яростный блеск фиолетовых глаз.
Несмотря на бесполезность заклятий, беззащитной хозяйка Замка Бури себя не чувствовала и бежать не собиралась.
— Формируй клин, — приказал она. — Пойдем на подмогу.
И потянула из ножен узкий клинок, у воина более крупной комплекции, сошедший бы за длинный кинжал.
Фехтовала она средне и никогда не использовала сталь в настоящем бою. В отличие от Готфрида, являющегося истинным Рыцарем Ночи, применять оружие и чары одновременно она
Но ведь это сейчас и не важно. Главное показать, что лидер не струсил, не отступил. Вселяя личным присутствием уверенность в робких и подбадривая остальных.
— Ко мне! Все сюда! — Эльза энергично принялась приводить повеление госпожи в жизнь.
Мигом откуда-то нашлась пара десятка свободных солдат, рядом встал знаменосец, на вытянутом древке затрепетал штандарт дома Эйнар.
— За Ансалар! — как можно громче выкрикнула Летиция.
— За Ансалар! — рявкнули наемники.
Небольшой отряд ринулся к месту схватки. По пути к нему присоединялись все новые и новые воины. К моменту вступления в битву, их уже насчитывалось около сотни.
— Сталью и магией!
Летиция сотворила заклятье. Не поразить врага, а показать своим, что она вместе с ними идет в атаку. Над головами солдат пронесся фантом фиолетового дракона.
— Сталью и магией! — бешено взревели воины, врубаясь в ряды противника.
— Бей!
Сшибка. Затрещали щиты. Лязг встретившихся мечей. Дикие выкрики и ругательства.
Молодая колдунья благоразумно осталась чуть позади, предоставив бывалым рубакам продемонстрировать великолепную выучку.
И надо признать, наемники не подвели. Какими бы несокрушимыми не выглядели в ближнем бою черные воины, воодушевленные бойцы Давар-Порта показали в этот день, как надо сражаться.
Битва продлилась до самого вечера. Лагерь выстоял, нападающих перебили, никому не дали уйти. Грамотные действия командиров и хорошая подготовка позволили избежать поражения. Хотя иногда казалось, что в конечном итоге, все этим и закончится — полным разгромом людей.
— Ваша светлость, у меня срочные новости, — к ним подскакала Инара.
Судя по разорванной накидке и перепачканному сажей лицу, водная ведьма тоже не отсиживалась в сторонке во время сражения.
— Что еще? — устало выдохнула Летиция.
— Тир атаковали!
На столицу Ландрии напали? Бесконечная Бездна! Этого еще не хватало. Надо срочно связаться с Готфридом!
Летиция закрыла глаза, обращаясь к Зову, пробормотала формулу заклинания и стала ждать привычного отклика. Секунда, другая, ничего не происходило. И не потому, что отвечать было некому, а из-за какой-то вязкой тишины.
Как будто на границе Пустошей в астрале некто невероятно могущественный выстроил непробиваемую стену.
Глава 20
Затянутый в беспросветную тьму край мира, гроза без громыхания грома, мертвый ветер, обжигающий кожу, потрескавшаяся земля и сухие растения черного цвета, ставшие ломкой соломой.
Вот что нас ждало на другой стороне перевала.
Пустоши. Гиблые земли исчезнувшей империи. Метрополия, сгоревшая в пламени гражданской войны.
Не думал, что это возможно, но Тени превратили проклятый север в еще более безжизненную пустыню. Магия Сущностей высосала все до последней крупицы, оставив после себя лишь пыль, тлен и черный песок.
Большего того, пагубное влияние задело не только физический план, астрал и магический фон исказились так сильно, что многие чары функционировали неправильно.
Стоило пересечь горы, как заклятье Зова перестало работать, следом начались трудности с другими плетениями.
И все равно мы двигались дальше. После известий о появлении врага в тылу, не бросились назад, понимая, что отступать бесполезно. И впереди, и позади нас ждали слуги Теней.
В шахматах такое называли цугцванг. Положение, когда любой ход приведет к ухудшению ситуации. Действие или бездействие в равной степени будут играть на руку врагу, и ты ничего не сможешь с этим поделать.
И все равно, мы пошли вперед. Люди, альвы, дверги, ансаларцы — каждый понимал, что иного выхода нет. Альтернатива — сесть на задницу ровно и вовсе ничего не предпринимать, смирено ожидая конца.
Как скот, лежащий в загоне, в ожидании пока его поведут на забой.
Поступить схожим образом? Нет. Этот путь не для гордых рыцарей благородных кровей, не для высокомерных повелителей Вечного Леса, не для упрямых жителей подгорного царства и уж точно не для надменных владык древнего Ансалара.
Сдаться? Перестать сопротивляться, покорно сложив руки? В Бездну! Не для того мы сражались, чтобы в последний момент отступить.
И плевать, что прямо сейчас орды темных воинов растеклись черным пятном по Срединным королевствам. И плевать, что каждый убитый ими передавал Теням еще больше энергии, делая их сильней и ускоряя темпы строительства Врат. Сцепив зубы, мы упрямо шли вперед, потому что по-другому поступить попросту не могли.
Нас атаковали. Алчущие. Твари, потерявшие человеческий облик, обезображенные прикосновением первородного хаоса, не имеющие собственного разума и ведущие себя, как звери. Небольшими стаями, они нападали со всех сторон, стремясь, если и не убить, то хотя бы зацепить отравленными когтями.
Каждый день мы теряли людей. Истощение и усталость давали о себе знать, снижалась реакция, падали силы и вот уже воин, который позавчера с легкостью зарубил парочку алчущих, послезавтра уже с трудом отбивался от одного.
Огромной проблемой стал недостаток воды. Несколько больших деревянных бочек в обозе не могли утолить жажду всем. Пришлось ввести режим жесткой экономии. Из-за этого многие рыцари вынужденно забили своих боевых коней.
С продовольствием тоже начались перебои. Запасы таяли, последние источники пополнения остались далеко позади. Приходилось терпеть, подвязывать ремни на поясе крепче и стараться не думать ежеминутно о желанной еде.