Триумвират
Шрифт:
— Проклятье?! — усмехнулся Сагион, будто я рассказал какую-то уморительную шутку. — Ничто меня здесь не удерживает — кроме одного факта. Моя битва еще не закончена. Дар Девы позволяет мне завершить даже сражение, в котором я погиб.
Битва еще не окончена? Дар девы? Он что, просто находится под эффектом «Довести до конца»?!
— Я поклялся разрушить этот город, — продолжал Сагион. — И работа моя идет. Год за годом. Штурм за штурмом. Мы постепенно ослабляем его защиту. Уничтожаем его древних стражей. Вытягиваем жизнь из этих треклятых камней.
—
— Многие души сгинули вокруг, — пояснил Сагион. — Их тени до сих пор блуждают по улицам Канртега. Я вербую их. Внушаю им ненависть и даю цель. Вылепливаю из них одну военную машину, которой разрушаю фундамент города.
— А штурмами канртегцы называют «дни без дней»?
— Да. Когда мы накапливаем достаточно сил, то наносим очередной удар. Обращаем новых мертвых в наших союзников. И так будет продолжаться, пока город не падет.
Проклятье Канретега было передо мной «во плоти». В своей призрачной сути, спаявшей вместе дар стратега, вечную гордость и бесконечную ненависть к врагу. Проклятье Канртега звали Антавий Сагион. Победоносный стратег Республики, а ныне владыка легионов потерянных душ.
— Ты не похож на уроженца Рега. Но я видел, как за тобой шли наши легионы. Это дорого стоит. От иного союзника Регу больше пользы, чем от десятка галдящих сенаторов. Ты пришел сюда за силой и правдой? Как когда-то Карр, да?
— И от силы, и от правды я не откажусь. Однако меня привела еще одна цель. Артефакт, который называют клинком или зубом Мирканто.
— Он здесь, — кивнул Сагион. — Я вырвал его из мертвых рук архонта Сахета Криноза. Для чего тебе понадобился зуб божка смерти? Надо убить титана?
— Все чуть сложнее. Я собираюсь вернуть зуб Мирканто.
— Исключено, — сурово ответил Сагион. — Миру людей не нужны чудовища. Пусть Мирканто остается слаба и ничтожна. Ее время закончилось. Какие бы дары она тебе не обещала — все это лишь шелуха. Настоящая сила кроется в нас, стратегах.
Так. Сейчас надо напрячь все свои дипломатические навыки.
— Уважаемый Сагион, дело не в дарах, что обещала мне Мирканто, — начал я. — Зуб нужен нам… для решения экономической проблемы. Из-за разгула пиратства страдает морская торговля. Поставки хлеба не приходят вовремя.
— Для этого у Рега есть военный флот. Только не говори мне, что вы, потомки, умудрились его утопить.
— Очень старались не утопить, — заверил я. — Флот цел, хотя и потрепан. Но пока пиратов поддерживает Мирканто, мы не можем расправиться с ними раз и навсегда. Она мстит за обиду, нанесенную Карром. И экономика страдает. А сейчас, вы наверняка знаете, мы на грани очередной войны с Шаддом. В таких условиях Регу очень нужно спокойное побережье, а не атаки головорезов и монстров. Война стоит дорого. Вы и это прекрасно знаете. Если клинок поможет успокоить Мирканто, то не проще ли с ней договориться?
— Идти на уступки чудовищу?
— Думаю, ради победы над более опасным врагом, можно пойти на уступки. Я был в Шадде. Я сражался там вместе с Карром. Враг упорен. Гремят битвы
Сагион нахмурился. На его суровом лице отражалась внутренняя борьба. Однако по факту он не желал отдавать клинок… просто из вредности и презрения к монстрам. Еще один упертый дед старой закалки. Как будто одного Карра мне было мало.
— Проклятье, ладно… — сквозь зубы процедил древний стратег. — Здесь на дне клинок пользы не приносит. Ради Рега я отдал годы жизни, литры крови и сундуки золота. Могу ли теперь пожалеть одну безделушку? Забирай его. Только не касайся лезвия иначе ничто на свете тебя не спасет.
— Хорошо. Я благодарю вас от имени всех достойных потомков Рега.
— Не нужно, — отмахнулся Сагион. — Отблагодарить меня стоит делами, а не словами. Карр рассказал, насколько изменился Рег. Империя, — с презрением произнес стратег. — Заветы забыты. Сенаторы якшаются с демонами и колдунами. Орел лишился одного из крыльев. Ты понимаешь, о чем я?
— Одного из крыльев?
— Да. Два крыла орла-воителя. Два лика войны. Клепсида и Забытый. Дева и Старик. Ты обладаешь лишь половиной силы. Холодом разума, но не огнем сердца. Без силы Старика мы никогда не победили бы Канртег. Ночная Хранительница — Гетиона дает нашим героям возможность бороться с вражескими чарами. Карр сказал, что вы сейчас завете это подавлением. Хорошее слово. Магию стоит давить. Только вот герой может применять такую силу лишь рядом с собой. Его возможности ограничены. Но стратег, постигший Пути Старика, способен объединять в себе подавление всех воинов своей армии. Концентрировать его. Не просто подавлять магию, а обращать ее против колдунов. Так я убивал архонтов Канртега. Их собственная темная кровь, пропитанная силой титанов, вскипела и погубила проклятый род жрецов-поработителей. Но и они успели добраться до меня. Впрочем, ты это знаешь. Море поглотило нас, но бой не окончен.
Так… Кажется, я начинаю понимать, какой силой обладает Карр, и чем он отбивался от демонов-убийц Сената.
— Сила Старика велика, — продолжал рассказ Сагион. — Она позволяет внушить людям храбрость, лучше понимать их, поддерживать и защищать их души от проклятий, бороться с магией. Холодный разум и пылающее сердце — таков должен быть идеальный стратег. Но подлецы скрыли это. Очернили второго Бога войны. Сделали Старика Забытым. Все, чтобы легче удерживать свою власть. Обжираться и вечно пировать.
Ясно. Если обладающий подобной силой стратег развивал её до уровня Карра или Сагиона, то само его существование полностью уничтожает баланс внутри Империи. Он может легко начать войну с целью узурпировать власть, а потом править единолично, не считаясь с интересами Сената или торговых элит. От этой силы решили отказаться. Могуществу, которое когда-то спасло Республику, не нашлось места в Империи. Два взаимодополняющих лика войны решено было разделить на добро и зло. Так проще. Так легче контролировать стратегов и их войска. Силу Забытого в Империи променяли на сделку с демонами-убийцами.