Трое из Тринадцатого
Шрифт:
Подготовлено было многое: отряд торговцев водой с двойной командой охраны готов был сопровождать караван выходцев из Убежища большую часть пути. Рейнджеры Шейди Сэндс – обеспечить безопасность на самых трудных участках маршрута. Наконец, помощь обещала Наталия. Верная соратница ненадолго объявилась в Шейди Сэндс после очередных поисков какого-то навигационного оборудования. И заверила, что Альберт и его подопечные всегда могут положиться на ее верный взгляд, острое чутье и мономолекулярный китайский меч.
Пора было идти в дорогу – и Альберт все не мог решиться скомандовать «вперед!»
Что
Шейди Сэндс, как и было задумано, стал ядром Новой Калифорнийской Республики, объединившей весь юг штата. Танди, возглавившая новое государство после смерти отца, держала его железной рукой много десятилетий. И она очень хорошо помнила, благодаря кому решилась сделать первый шаг.
Сельское хозяйство, инженерная школа и военная организация – вот три кита, что позволили сильному лидеру создать на Пустоши что-то действительно новое. Или – забытое старое, ведь идеи дхармы старого Арадеша Республике оказались не близки.
Джанктаун благодаря казино стал крупным по меркам Пустоши городом, способным соперничать с Нью-Рино. Мэр Киллиан Даркуотер с неохотой рассказывал о загадочном управляющем, никогда не выходившем из своего кабинета, но признавал и его мастерство, и роль в развитии города.
Механические мастерские города после краткого развития ожидал упадок: мастерам нужно было расширяться, а возможности для этого были только в НКР. Куда они и перебрались через десять лет, отчаявшись добиться у мэра поддержки.
Остатки Великих Ханов откочевали ближе к развалинам Лас-Вегаса. После гибели боевого отряда их силы оказались подорваны. Но хорошие химики на Пустоши все еще были нужны.
Хаб вчистую проиграл противостояние НКР из-за склок в правлении. Шериф Грин не смог организовать единство торговых компаний и теневых воротил города. Республика же была монолитом и могла себя позволить просто купить нужный себе результат. Так что и слава логистического центра пустоши город постепенно покинула. Но все же он продолжил развиваться, став центром одного из штатов Новой Калифорнии.
Мутанты и гули Некрополя сформировали единую общину под руководством бессменного Управляющего Отеля. Те же, кто желал искать странного, постепенно разбрелись по всей Пустоши. Довольно большая группы, в которую входили бывшие инженеры, отправилась восстанавливать АЭС в Гекко, далеко на севере штата.
Святилище вошло в НКР одним из последних, на особых условиях. Город объединил и собственные промышленные наработки, и технологии гидропонных ферм, и возможности Оружейников. Но за безопасность и торговлю нужно было платить, так что вхождение в состав Республики оказалось хорошей возможностью обеспечить и защиту, и рынок сбыта. Благо, Бритва отлично нашла общий язык с Танди.
Штаб-квартира Последователей Апокалипсиса получили славу медицинского центра Пустошей. Но этого им было мало – и проповедники со странными идеями регулярно отправлялись нести слово в самые разные края. Где им это удавалось – вставали новые форты, поднимавшие флаг с крестом в круге. На власть они не претендовали, но их реальные возможности были куда как выше показной скромности лозунгов. Многие считают, что именно Последователи когда-нибудь объединят
Братство Стали вернулось к идеям основателей. Лорд-Паладин Ромбус, став новым генералом после смерти Максона, провел заметную реорганизацию, изменившую структуру Братства, но сохранившую его суть. Сталь может торговать с Пустошью, может брать силой то, что считает своим. Но остается независимой организацией, которой до обычных жителей дела нет.
Что же до судьбы наших героев? Никто не знает, чем закончился их путь. И случится ли что было предначертано, либо будущее все-таки можно изменить.
Макс мог измениться под влиянием идеологии Анклава, и стать обычным жестким лидером важного для организации объединения. Мог просто сгинуть в Чикаго, став жертвой смертоносной разновидности гулей-культистов. А мог зарекомендовать себя настолько, что был призван в головную организацию Анклава – на вышку Посейдон. Где и возглавил военный переворот, ликвидировав надоевшую многим власть яйцеголовых ученых и наследных политиканов. После чего Анклав смог сосредоточиться на освоении безлюдных земель и строительстве обычного государства по лекалам старой Америки.
Альберт мог рассориться с управляющими интеллектами Агентства и уйти в Арройо. Либо туда после конфликта могли уйти уцелевшие из его группы. А возможно – под его руководством штаб-квартира Агентства Защиты Земли, и без того тесно сотрудничавшая с НКР, стала со временем важной частью республики. Дав ей силы и ресурсы на расширение далеко за пределы бывшей Калифорнии.
Наталия могла просто погибнуть при взрыве заправленного некачественным топливом шаттла. А могла, минуя все преграды, пройти через море и космос, приземлившись в бывшем Уссурийске в компании парня с улыбкой Юрий Гагарина. Где и остаться навсегда. Или – поймав передачу с другого континента – собрать экипаж для сохранившихся боевых экранопланов и снова пересечь Тихий океан. Чтобы не дать маньякам с нефтяной вышки установить свой новый порядок.
Впрочем, говорят, все трое прожили очень долго. Еще говорят: раз в несколько лет они собирались вместе, сперва в маленьком бункере близ Джанктауна, а когда тот обветшал, то перенесли место встречи куда-то на секретную базу. Также вспоминают, что после их встреч каждый раз что-то на Пустоши неуловимо менялось. И уж если куда приходили крупный мужчина в силовой броне, его куда более худощавый спутник в шлеме, бронежителе и пыльнике, похожем на снаряжение рейнджеров НКР, а также невысокая изящная женщина в странном высокотехнологичном бронекостюме и с мечом за спиной – там прежняя жизнь заканчивалась.
Может – врут, может – ошибаются. Соглашаются только в одном: Пустошь надолго запомнила Троих из Тринадцатого.
Послесловие
Конечно, этой истории не было. Просто странный сон, приснившийся Альберту из-за передозировки ментатов где-то после возвращения с водяным чипом. И сном этим он с друзьями почему-то не поделился.
Мы – не дикари. И каждого, кто так назовет наше поселение, мы убьем, натянем его кожу на барабан, а из берцовых костей сделаем колотушки. Шутка, конечно. Пока что – шутка.