Трое в долине
Шрифт:
— Лазоревая долина находится здесь? — удивилась я.
— Грифоны способны домчать вас туда меньше чем за двадцать минут.
— И вы решили поселиться рядом с ней?!
— Мы — стражи долины, — спокойно сообщил мрон. — Нас создали для того, чтобы ее защищать.
Я замерла.
— К-как это создали?!
— Ведьмы обладали особой магией, — пожал плечами мужчина. — Когда долину отгородили от всего остального мира, рвущееся оттуда проклятие притихло, но до конца не исчезло, поэтому за сохранностью барьера нужно было следить. Условия здесь, как видите, суровые. В горах довольно сложно организовывать регулярные патрули и еще сложнее вылавливать нарушителей. Да и барьер при всей своей мощи довольно хрупок. Любое магическое воздействие
— Я не знала, что оборотней можно создавать. Даже чисто технически… представить не могу, как такое возможно!
— Мне нечего вам на это ответить, эрта, подробностей я не знаю. За исключением того, что в отличие от простых оборотней, в которых присутствует звериное начало от одного-единственного вида, нам таких видов досталось несколько.
— То есть у вас не один прародитель?!
— Да, — засмотрелся куда-то вдаль мрон. — В нас оказалось так много всего намешано, что у оборотней моего вида появилась возможность принимать практически любое обличье. Бьерн, волк, змея, птица… Это позволило нам без помех контролировать весь периметр и оберегать долину от чужаков как на земле, так и в воздухе. И мы делали это веками. Тысячелетиями. Поскольку мы не стремились о себе заявлять всему миру, то о нас долгое время никто не знал. Ну а когда слухи все-таки просочились, нам так и не смогли дать полноценное определение…
— Химеры, — прошептала я, во все глаза уставившись на мрона. — Вот почему вас так назвали! У вас просто не было единой формы!
Мужчина медленно наклонил голову.
— Нам было доступно небо и подземелье, горы и реки… Мы были созданы, чтобы выживать при любых условиях и в бою с любым противником, включая высшую нежить.
— Вы говорите «были»… — нахмурилась я.
— Примерно тысячу лет назад нас прокляли, и вот с тех пор большую часть своих способностей мы утратили.
— Кто вас проклял? Как?! Зачем?!
— Сейчас это уже не так важно. Но факт в том, что проклятие нас изменило. Те, кто в момент его использования находился в зверином облике, больше не смогли обратиться в человека. А те, кто пребывал в личине человека, практически утратили способность становиться зверем.
— Хотите сказать, грифоны…
Мрон в ответ тихо вздохнул.
— Мы всегда предпочитали крылатую форму — по воздуху легче перемещаться, поэтому грифоны, которых вы видели, являются прямыми потомками чистокровных химер, которых проклятие заперло в зверином теле. К несчастью, мы не сразу поняли, что с каждым поколением наши братья и сестры постепенно отдаляются от нас и все больше становятся похожими на обычных зверей. Да и принимать какой-либо иной облик им не дано: они рождаются и умирают грифонами. И я не знаю, через сколько поколений их разум окончательно угаснет, а нам придется разводить их как обычных животных, с горечью вспоминая, что когда-то они были такими, как мы.
— А что случилось с остальными? — поежившись от набежавшего холодка, спросила я.
— Поначалу нам было сложно. Двуногая форма гораздо более уязвима к холоду, голоду и ранам, поэтому мы больше не могли полноценно охранять барьер. К тому времени он заметно ослаб. Заклятие ведьм, хоть и было рассчитано на века, с годами все же утратило силу. И нам пришлось выбирать: остаться здесь, в горах, храня верность многовековым традициям, или же смирить гордыню и обратиться за помощью к людям. Мы выбрали второе, — после небольшой паузы признался мрон. — И заключили с империей договор в обмен на помощь и сохранение некоторых привилегий. С тех самых пор император не стремится вмешиваться в нашу жизнь и примерно раз в тридцать-сорок лет жрецы… а их можно смело назвать преемниками ведьм… проводят обряд, позволяющий сохранить барьер над долиной, а мы взамен обязались стеречь не только ее, но и всю северную границу империи. А еще служители храма испросили для нас благословение у светлых богинь, благодаря чему нависшее над нами проклятие удалось ослабить.
— А они не пытались проникнуть в долину, когда узнали, почему вы ее охраняете? — осторожно поинтересовалась я.
— Была у них такая мысль. Все-таки там стоит первохрам. Там же когда-то пролилась кровь наших богов. Оттуда пришло проклятие Саана. И если бы удалось его уничтожить… Пожалуй, это — единственный вопрос, по которому у нас нет полного согласия с империей. Проникнуть через барьер не дано никому, включая нас самих, жрецов или простых магов. Говорят, он пропустит только тех, в ком течет кровь ведьм, а чужаки сумеют его преодолеть, лишь полностью разрушив. Но ведьм давно не осталось в нашем мире. Их наследие рассеялась, магия почти исчезла, и носителей чистой крови уже не найти. Но жрецы полагают, что это не так важно, и что если они привезут сюда достаточно алтарей, то сумеют противостоять находящемуся в долине божественному проклятию. Мы, разумеется, не согласны. И считаем, что не имеем права так рисковать, поэтому в свое время и отказались предоставить людям императора право прохода к Лазоревой долине. С тех пор переговоры с империей зашли в тупик, и только в последние несколько недель дело сдвинулось с мертвой точки.
Я помолчала.
Обсуждать решение императора мне было не с руки. Не того я полета птица. Да и, если честно, судьба оборотней меня сейчас волновала гораздо больше.
— А что произошло с другими химерами? После проклятия? — спросила я, немного собравшись с мыслями.
— Как и грифоны, наши женщины утратили способность менять облик навсегда, сохранив лишь некоторые общие особенности, свойственные нашему виду, — ровно отозвался мастер Миррт. — А вот мужчинам богини все-таки сумели помочь, поэтому менять облик мы по-прежнему способны. Звериный дух в нас тоже остался. Однако чтобы его пробудить, приходится прилагать массу усилий. А если это все-таки удается, то еще не факт, что с ним удастся договориться.
— Простите, я не понимаю…
— Обычный оборотень всегда ощущает себя цельным, — пояснил мрон. — В любом облике, зверем или человеком — неважно. Его разум всегда един. Его зверь — отражение него. Они неделимы. Тогда как мы утратили контроль над собственным зверем, и теперь он, если и просыпается, то становится во всех смыслах слова самостоятельным.
Я вздрогнула и уставилась на оборотня расширенными глазами.
— Что?!
— Процесс разделения довольно сложный, местами даже опасный и крайне болезненный для обоих, — усмехнулся мастер Миррт. — Но так уж повелось, что с некоторых пор химеры гуляют отдельно от нас несмотря на то, что они плоть от нашей плоти и кровь от нашей крови.
— Так значит, Злюка?..
— Да, — кивнул он. — Мой зверь. Та самая химера, которой досталась большая часть наших способностей. Может, она мала ростом и не выглядит опасной, зато она умеет менять облики как захочет. У нее сохранилась природная способность создавать недоступные другим видам порталы. Она способна меня призвать и выдернуть таким порталом из любого уголка света. А если захочет, то может слиться со мной в единое целое. Так, как сделала вчера.
Я чуть не поперхнулась от неожиданности.
Саан меня возьми… да как же это?! Что за странные оборотни эти мроны?!
— Наверное, для вас это звучит дико, но мы живем так уже тысячу лет, — понимающе улыбнулся мастер Миррт. — Даже сумели приспособиться и нашли способ ускорить пробуждение химеры. Обычно для этого нужно совсем немного: манящий запах добычи, неминуемая угроза смерти… Но разбудить химеру вовсе не означает ее приручить. Наши звери своевольны, упрямы, порой даже агрессивны. Силой тут ничего не добиться, иначе химера просто уйдет. Поэтому иногда могут пройти годы, прежде чем мрон и его зверь сумеют найти общий язык. И еще больше времени, прежде чем у них получится стать одним целым.