Трофей драконицы
Шрифт:
– Герцогиня де Жордж – бывшая фаворитка короля, лучшая подруга королевы, и до сих пор пользуется безграничным влиянием при дворе. Настолько, что мы даже не посмели возразить. Не знаю, как все будет, но пока что нам удается держать ситуацию под контролем. И если Дэнис сдержит свое слово – а он поклялся спасти нас от нищеты – думаю, в ближайшем времени мы освободимся от тяготеющей угрозы разорения. Ведь это такой позор!
– К тому же, посредством выгодной женитьбы сына, вы сможете приобрести некие выгоды. Например, повышение по службе, титулы, имения, возможность быть ближе ко двору
– Да! Это так, – лицо мадам Мари залучилось довольством. – И если бы не постоянно мрачное настроение Дэниса, если бы не его дерзость… Ну почему она не выбрала тебя, Александр, правда же?
– Я был бы не против, – ответил парень, вовсю пялящийся на меня. – Но…
– Ничего, сынок, когда состоится свадьба, и мы породнимся с фамилией де Жордж, найдем и тебе выгодную партию. К тому же… многие невесты будут только рады…
Затем последовал украдчивый и быстрый взгляд в мою сторону.
– Так значит, то, что ваше положение плачевно – всего лишь нелепые слухи, – отец все же решил включиться в разговор.
– Пока рано их опровергать, – ответил ему барон Ланье. – Нужно дождаться свадьбы.
– А что вы думаете о последнем решении совета?
– Относительно починки мостов?
– Нет, о выделении леса для нужд поселян.
– Что-то мне не слишком верится, что король посмеет урезать охотничьи угодья вельмож, ведь если пустить туда обычных людей, они же…
– Принят закон о сборе хвороста.
– И в чем же он заключается?
– Жители близлежащих деревень могут беспрепятственно собирать в лесу лишь сухие сучья.
– И это все?
– Все.
– Ну, если им не позволено охотиться, тогда думаю…
– Не позволено! Привилегия охоты на диких животных оставлена за знатью.
– Хорошо.
Глава 4. Беседка
Взбудораженная тем, что я узнала, а также устав от длинных разговоров, предмет которых мне вдруг стал совсем неинтересен, я тоже решила покинуть общество.
– Пойду прогуляться, – сказала я, поднявшись из-за стола.
– Что, одна? – всполошилась мадам Мари. – Нет, так не пойдет. Александр, сопроводи нашу гостью!
– Думаю, не стоит, – тон моего голоса был слишком категоричен. – Если вы, конечно, не против, мне хочется насладиться созерцанием красот вашего парка, но так, чтобы никто мне не мешал.
– Но…
– Я настаиваю. Или у вас здесь небезопасно?
– Ну что ты, крошка Бэлла-Роза, – сбитая с толку моей милой наружностью, хозяйка поместья, по-видимому, сочла меня за девочку. – Если тебе так хочется, что ж, можешь беспечно гулять, где вздумается. Вокруг парка высокая каменная ограда, сквозь которую не проскочит даже мышь.
– Ах, наша дочь немного своевольна, – вступилась за меня матушка, – но мы именно так ее и воспитывали.
– Тогда пока.
Бросив вышитую салфетку на стул, я приподняла пальцами пышный подол платья, так что стали видны кружевные края моих нижних юбок, и быстро устремилась прочь от места, где был вынесен приговор моему счастью.
Да, осторожно ступая на каменные ступеньки, спускающиеся от дома вниз, туда, где за ажурной аркой калитки начинался вход в
Правда, мне также было немного грустно, что родители Дэниса решили за него его судьбу, он же совершенно расклеился. Ведь кто знает, не могло ли случиться так, что я увлеклась бы парнем настолько, что презрела драконьи законы, а он ответил бы мне тем же, и тогда… А что если бы я не обратила внимание на предсказания игуменьи и решила бы все по-своему? Но…
***
Лапчатые ветви дубов и кленов нависали над укатанной дорогой главной аллеи парка, так что образовался живой шатер. И это было чудесно – потому что, несмотря на солнцепек, не нужно было открывать зонтик, чтобы защититься от ослепительных лучей. Поэтому я шла, неся его на согнутом локте, внимательно разглядывая по сторонам.
Брусчатка под моими ногами внезапно закончилась, и тонкая полоска посыпанной мелким гравием тропинки начала извиваться между гранитных валунов. А потом и вовсе привела меня в тупик.
Это был вход в темный и глубокий грот. Огромный камень нависал просто над входом в пещеру, снизу его подпирал столб. Русло ручья исчезало где-то в прохладных глубинах грота, по-видимому, изливаясь по то сторону в виде водопада, потому что все нарастающий гул доходил даже сюда.
Оглянувшись по сторонам и глубоко вдохнув, я ступила вовнутрь. Целый каскад капель сразу же обрушился на мою голову, и я поспешила найти местечко, в котором могла бы укрыться от дождя. И оно нашлось. Блеснув солнечным лучом, в стене показался выход. Не мешкая ни минуты, я устремилась к нему. И – о чудо! Оказалась на некоем возвышении, создающем собой плато. На самом его краю примостилась круглая беседка, надежно упрятанная от остального мира густыми зарослями цветущей сирени. Повернув взгляд в сторону, я увидела струящийся по камню небольшой, но шумный водопад, изливающийся вниз, где поблескивало целое озеро воды.
– Как же тут красиво… – прошептала я, намереваясь уединиться внутри беседки и вдоволь полюбоваться на окружающий меня пейзаж.
Вот только у меня это не получилось. Потому что, лишь только ступив внутрь уютного убежища, я вскрикнула от неожиданности.
– Дэнис? – выдохнула я, хватаясь руками за ветку, низко нависшую и преградившую мне вход. – Вы… здесь?
– А что, разве ты не узнала меня?
– Нет, ну что вы, – меня, конечно же, несколько покоробила его фамильярность, но то, что я ощущала, сбивало с толку и не позволяло ответить резко.
– Почему «вы»? – меж тем парень отошел от арки, из которой открывался хороший обзор на местность и, приблизившись ко мне вплотную, просто-таки прижал к стене, став напротив и оперевшись обеими руками о стену позади меня.
– Вы… Что ты себе позволяешь? – я даже не попыталась отстраниться, хотя его поведение меня и задевало. Казалось, что я птичка, пойманная в клетку. Но каким же сладким мог оказаться этот плен!
– Мне все равно уже нечего терять, – услышала я прямо над своим лицом его издевающийся шепот. – Ты ведь все слышала.