Шрифт:
Терри Пратчетт
Троллев мост
С гор дул ветер, наполняя воздух кристалликами льда.
Было слишком холодно, снег пойти не мог. В такую погоду волки спускались в деревни с гор, в глубине леса рвались, замерзая, деревья.
В такую погоду все разумные люди сидят дома, перед огнем, рассказывают разные истории про героев.
Лошадь была стара. И наездник был стар. Лошадь выглядела как обернутая тонкой фольгой стойка с тостами; человек, казалось, не падает лишь потому, что нет сил.
Он вынул изо рта отсыревший остаток сигареты и потушил его об руку.
— Ладно, — бросил он, — давай это сделаем.
— Тебе легко говорить, — откликнулась лошадь ворчливо. — А что если у тебя голова опять закружится? И спина у тебя не в порядке. Каково мне, по-твоему, будет, если меня съедят лишь из-за того, что тебя спина не в тот момент подвела?
— Никогда этого не произойдет, — хмыкнул человек. Он опустился на холодные камни и подул на пальцы. Потом он взял из притороченной к лошади поклажи меч с краем как у пилы, о которой плохо заботятся, и сделал пару выпадов — особо не стараясь, впрочем.
— Не потерял славную умешку, — усмехнулся он. А затем сгорбился и прислонился к дереву.
— Готов поклясться, что этот меч с каждым днем становится тяжелее!
— Тебе пора покончить с этим, знаешь ли, — заметила лошадь. — Уйти на пенсию. Таким в твоем возрасте заниматься не следует.
Человек страдальчески закатил глаза.
— Будь проклят этот чертов прикуп{1}! Вот к чему приводят покупки того, что когда-то волшебнику принадлежало, — простонал он, обращаясь ко всему хладному миру. — Смотрел на твои зубы, на копыта, вот только не сообразил послушать.
— Кто, по-твоему, был твой противник в игре? — спросила лошадь риторически.
Коэн-Варвар не изменил позы. Он не был уверен, что сможет вновь встать на ноги.
— У тебя, должно быть, куча сокровищ отложена, — проговорила лошадь мечтательно. Могли бы направиться к Краю. Как тебе такая идея? Там так мило, так тепло. Нашли бы где-нибудь на пляже миленькое теплое местечко… Что скажешь?
— Нету у меня сокровищ, — отозвался Коэн. — Все потратил, пропил, другим отдал, потерял.
— Должен был на старость отложить.
— Не думал никогда, что доживу до старости.
— Однажды ты умрешь, — заметила лошадь. — Может, даже сегодня.
— Знаю. Зачем, по-твоему, я сюда приехал?
Лошадь повернулась и посмотрела вниз, на ушелье. Дорога здесь была полна ям, много в ней было и трещин. Молодые деревца продирались сквозь камни. Со всех сторон дорогу окружал лес. Через несколько лет никто и знать не будет, что здесь дорога была. Да и сейчас, похоже, никто не знал, что есть.
— Ты сюда приехал, чтобы помереть?
— Нет. Но есть кое-что, что я сто лет хочу сделать. Еще с тех пор, как мальчишкой был.
— Да?
Коэн опять попытался выпрямиться. Сухожилия на его ногах заскрипели, ноги заболели так, что и не опишешь.
— Мой папаня, — пропищал он, остановился, добился контроля над голосом и продолжил. — Мой папаня, — начал он опять, — мне сказал…
Тут ему опять пришлось прерваться, чтобы глотнуть воздуха.
— Сынок, — подсказала ему лошадь.
— Чего?
— Сынок, — повторила лошадь. — Отец сына никогда сынком не зовет, только когда собирается сообщить мудрую мысль. Все это знают.
— Это мое воспоминание, между прочим.
— Прости.
— Он сказал… Сынок… да, ладно… Сынок, если сможешь победить тролля в схватке один на один, с любой другой проблемой справишься играючи.
Лошадь непонимающе моргнула. Потом повернулась и опять глянула вниз, на забитую деревьями дорогу через мрачное ущелье. Там, внизу, был каменный мост.
У нее появилось кошмарное предчувствие.
Ее копыта нервно зазвенели, когда она переступила на разрушенной дороге.
— К Краю, — предложила она отчаянно. — Мило, тепло.
— Нет.
— Зачем вообще убивать тролля? Что ты получишь, когда его убьешь?
— Мертвого тролля. Именно. И потом, мне не надо его убивать. Только победить. Mano a… тролль. Если я не попробую, мой отец перевернется в своем холмике.
— Ты мне сказал, он тебя выгнал из племени, когда тебе было одиннадцать.
— И правильно сделал! Научил меня стоять на ногах других. Подойди-ка сюда…
Лошадь приблизилась. Коэн уъхватился за седло и наконец-то встал в полный рост.
— И ты собираешься сегодня сразиться с троллем! — фыркнула лошадь.
Коэн пошарил в поклаже и вытянул свой мешочек с табаком. Ветер хлестал по клочкам, пока он сворачивал в домике из рук новую тощую сигарету.
— Да, — бросил он.
— И ты досюда доехал, только чтобы это сделать.
— Пришлось, — откликнулся Коэн. — Когда ты в последний раз видела мост, под которым живет тролль? Когда я был юнцом, их были сотни. Теперь в городах больше троллей, чем в горах. Почти все толстяки — при том, что ни один не живет, как должен. И для чего же тогда все эти войны велись? А теперь… переходи через этот мост.
Одиноко белел мост через мелкую, белую, предательски спокойную реку в долине меж высоких гор. В таких местах живут…
Серая фигура перескочила через парапет и неуклюже приземлилась перед лошадью. Она помахала дубиной.
— Ладно, — прорычала она.
— А… — начала лошадь.
Тролль мигнул. Даже зимой, в холод, когда небо затянуто облаками, проводимость в кремниевом мозгу тролля существенно снижалась; только сейчас он осознал, что седло-то пусто.