Трон Знания. Книга 1

Рауф Такаббир

– Не даст. Введи на приисках нормы добычи и штрафуй за невыполнение.

Анатан остановился:

– Не ломай меня, Яр! Меня правитель сделал смотрителем не для того, чтобы я из своих ребят жгуты вил.

Адэр посмотрел на вершину утеса. Анатан должен быть пряником, правитель – благодетелем, а никому не известный инспектор Яр – будет кнутом.

– Я подготовил отчет об использовании денег, – промолвил Анатан. – Деньги тают.

– Я же сказал: нужны штрафы. Ты только придумай, за что. Запустим этот прииск, люди будут целовать тебе

руки.

– Не нужны мне поцелуи. – Анатан покряхтел, почесал затылок. – Можно пару раз наказать за баловство.

– Ну? – подтолкнул его Адэр.

– Завезли лопаты, а трех уже нет. Страж походил по дворам, собрал. На следующий день ведер не досчитались. Опять собрали. И так почти каждый день.

Адэр усмехнулся. Странный народ – драгоценные камни сдают, а на мелочовку зарятся.

– Наказывай, но не тех, кто украл, – прятать начнут, – а весь прииск. Удержи по мору, вот тебе инструмент и снаряжение.

– Шланги, трос… – бормотал Анатан, загибая пальцы.

– Поехали, – крикнул Адэр.

– Мы Крикса подождем, – откликнулся боец.

Адэр жестом позвал охранителей.

– А с ней как? – спросил Анатан, указав на оставшуюся лачугу.

– Строители снесут, – ответил Адэр и зашагал к тропе.

Подойдя к машинам, спрятанным в тени Великкамня, прислушался к далекому грохоту воды:

– Правда, что Ущелье Испытаний – одно из чудес природы?

– Правда, – промолвил Анатан.

– Я хочу посмотреть.

– В ущелье сложно войти. И сложно выйти.

– Я хочу посмотреть, – повторил Адэр.

– Это опасно? – подал голос один из охранителей.

– На то оно и Ущелье Испытаний, чтобы испытать себя, – сказал Анатан.

– Где вход? – спросил Адэр.

Анатан оглядел его с ног до головы, почесал затылок:

– Может, не стоит? Будь ты из простого люда…

– И что?

– Не хочу тебя обидеть, но простолюдины намного выносливее.

– А я, значит, не из простого люда.

– Меня не проведешь. Ты из дворян, хоть работаешь инспектором. Да ты, поди, и плавать не умеешь.

– Где вход? – жестко произнес Адэр.

– Как знаешь. Мое дело предупредить, – промолвил Анатан и указал на поросший мхом и лишайниками горный кряж, в середине которого виднелась расщелина.

– Я иду один! – сказал Адэр охранителям.

Анатан с плутоватым видом приподнял бровь:

– Я, конечно, понимаю, что тебе непривычно ходить босиком, но сапоги лучше снять.

Адэр разулся и побежал по сухой, колючей траве.

– Мы будем на выходе из ущелья, – донесся голос Анатана.

***

Петляя между камнями, тропинка вела вверх и после каждого поворота сужалась. Валуны по обе стороны вырастали на глазах, и вскоре уже не камни, а высокие прочные стены отделяли Адэра от внешнего мира. Шум падающей воды был еле слышен и больше походил на гудение земли. Посторонние звуки растворились в неподвижном воздухе. Неправильная тишина – не такая, к какой привыкли люди. Тишина, от которой шумело в голове и закладывало уши, действовала угнетающе.

Адэр старался производить больше шума, чтобы не потерять связь с реальностью – шаркал ногами по каменной крошке, надламывал сухие ветки, торчащие из расщелин, запрокидывал голову и, глядя на парящих в небе горных орлов, свистел. И все равно чувствовал себя узником, запертым в каменной шкатулке. И каково же было его удивление, когда после очередного поворота уткнулся в скалу.

Осматриваясь по сторонам, насколько позволяла давящая теснота, Адэр усомнился – не прозевал ли где неприметную щель? Уже решив пошагать обратно, поднял глаза на палящее солнце. Взор скользнул по отвесному склону, преградившему путь. Внимание привлек неширокий скальный карниз на высоте трех-четырех метров, а что над ним – углубление или ведущий куда-то ход, – увидеть не удалось. Отойти подальше мешала стена.

Адэр заскользил руками по скале, пытаясь найти хоть что-то, за что можно уцепиться. Тяжесть тела переместилась с пяток на носки, мышцы натянулись до предела. В тот миг, когда сомнения готовы были возобладать над решимостью, пальцы нащупали две глубокие выемки с бугорками посередине, словно специально созданные для ладоней. Собрав силу воедино, Адэр уперся ногами в камень и подтянулся. Держа немалый вес одной рукой, второй нащупал еще углубление, находящееся немного выше. Еще одно. А вот и карниз. Последний рывок, и Адэр взобрался на ровную площадку. От непривычного напряжения мышцы свело судорогой.

Посмотрел вниз, в тесную каменную шкатулку, – если прыгнуть, можно шею свернуть или голову разбить о скальные выступы. Еще дольше разглядывал чернеющий провал в горе. Если тропинка закончилась, если выемки в отвесной стене были созданы для того, чтобы взобраться наверх, а спрыгнуть в шкатулку не представляется возможным, значит, это единственный путь в ущелье.

Набрал полные легкие воздуха и крикнул. Голос полетел в темень и затих. Сделав несколько шагов, Адэр остановился. После солнечного света ослепила темнота. Наконец из полумрака проступили размытые очертания узкого, уводящего вглубь горы коридора.

Адэр не боялся темноты, не испытывал страха перед замкнутым пространством. Волнение вызывала только высота. К ней он питал восторженное уважение. Но сейчас, стоя перед лицом неизвестности, чувствовал предательскую дрожь в теле. Неужели ему, правителю Порубежья, престолонаследнику Тезара, так необходимо идти вперед, рискуя жизнью? И откуда это глупое и упрямое любопытство, толкающее на необдуманные шаги?

Все неприятности происходили и происходят с ним только из-за желания что-то кому-то доказать. Может быть, Адэр и сворачивал бы с полпути, но в голове яркими вспышками всегда высвечивались либо чьи-то ухмылки, либо сомнение в глазах. И он шел напролом, зачастую уже жалея об ошибке. Сейчас перед внутренним взором стояло плутоватое лицо Анатана.