Тварь из бездны

Исьемини Виктор

— А если тебя спросит кто? Тот старик, к примеру?

— Не спросит, — бросил Ральк, медленно поднимаясь по лестнице. — Нет больше старика… Тварь.

— Тварь, значит? Слушай, Ральк, — торопливо затараторил кабатчик, — а правду говорят, что какой-то важный колдун к нам пожалует Тварь ловить? И еще кто-то из Ливды ему в помощь?

— А ты откуда знаешь? — Ральк остановился на лестнице и поглядел на Девика сверху.

— Купцы вчера говорили, что выход каравана задерживается. Галеру на юг услали. К нам зовут колдуна по имени Золотая Маска и еще какого-то… я так и не понял, кто это такой. Говорят, просили у графа Ливды помощи, мол, на Ливду тоже

порождение Тьмы нападало недавно, так пусть подскажут, как отбиться…

— Ну? — Ральк пошатнулся и, чтобы не упасть, вцепился в перила. Спать хотелось ужасно.

— Ну так наш Тевелас ждал, что молебен какой-то особый во избавление, а граф ответил, что отправит к нам своего человека, который знает, как убивать чудищ, и Золотую Маску — того самого, который отомстил за Дудочку… Но им придется заплатить. Много заплатить, графу деньги нужны, в этом деле ему доля причитается. Это правда? Что у вас говорят?

Ральк икнул, подумал и наконец объявил:

— Про Золотую Маску я слышал, еще слышал, что за каким-то магом ушел нынче «Гнев Фаларика»… И больше ничего знать не хочу, пока не высплюсь. Но Тварь я хотел бы прикончить сам.

И зашагал по лестнице, скрипя рассохшимися ступеньками…

Глава 32

Снилась Ральку темная узкая улица… а может, не улица, а коридор — длинный, без конца, с дверями, неравномерно расположенными в обеих стенах. Ральк брел на ощупь, то справа, то слева распахивались двери, кто-то, пригнувшись, быстро пересекал коридор и скрывался в двери напротив, прежде чем Ральк успевал его разглядеть. На миг свет из распахнутых проемов заливал узкое пространство между стен, но Ральк, как ни торопился, так и не сумел не то, что выскочить в дверь — даже заглянуть, что там, в ярком свете. Наверное, за этими дверями пряталось нечто важное, нечто нужное Ральку — именно то, ради чего он пустился в долгий путь, ради чего шагает во тьме. Но солдат не успевал — раз за разом опаздывал, и дверь захлопывалась перед носом.

Потом ему почудилось, что позади слышится сопение и топот, кто-то шел коридором, преследуя Ралька. Но в мельтешении потоков света из распахиваемых дверей невозможно было толком разглядеть того, кто крадется следом. Это Тварь, догадался солдат, чудовище следует за ним, Ральком. Рука привычно скользнула вдоль ремня, на миг обжег страх — а вдруг меча нет? Вот меч, ладонь легла на рукоять, и Ральк со скрежетом извлек оружие. Шум шагов позади стих, Тварь замерла, только едва слышное сопение выдавало ее присутствие. Ральк развернулся и, выставив клинок, двинулся обратно — и снова скрежет и клацанье когтистых лап. Тварь отступала! Она в самом деле боялась Ралька! Солдат прибавил шагу, не обращая теперь внимания на хлопки дверей и мелькающие туда и сюда согбенные фигуры. Ральк зашагал еще быстрей, потом побежал — и Тварь убегала. Стражник уже понял, что не сможет догнать ее в темноте, не настигнет убийцу, пока не получит того, что скрывается в светлых помещениях справа и слева от узкого темного коридора. Без этого важного он будет вечно следовать во тьме — шагать, бежать, мчаться… Ральк припустил из последних сил — и вдруг дверь распахнулась справа от него. Сам не веря удаче, Ральк метнулся к двери, она закрывалась, но тот, кто стоял в проеме, в прямоугольнике света, упирался, держал, скребя подошвами по полу. Ральк, тяжело дыша, ввалился в комнату и поглядел на нежданного помощника — перед ним стоял старичок в потертом дешевом халате с нелепым колпаком на пушистых белых кудрях. Дверь захлопнулась,

они остались вдвоем в маленькой ярко освещенной комнате.

— Молодой человек, — печально и серьезно произнес Кирит Ростин, — помните, все в Мире взаимосвязано. Помните об этом, если дерзнете вернуться в коридор.

— А… эта дверь? Она откроется?

— Да, молодой человек, — кивнул чародей, — для вас — да. Если пожелаете.

— А… вы?

— Я — нет. Я останусь здесь. Здесь светло, хотя и тесновато, конечно. Но в коридоре Тварь. Желаете вернуться или останетесь здесь, в безопасности?

— А я могу остаться?

Старик помолчал минуту, потом пожал плечами:

— Ну почему бы и нет? Ригивер Затычка уже протрезвел, и его ученик грузит повозку вещами почтенного мага, он собирается занять вполне комфортабельную комнату… нет-нет, не здесь, по другую сторону коридора. Выбор за вами.

— Я вернусь в коридор.

— Удачи вам, мастер солдат. Жаль, что не могу помочь ничем большим, чем совет. Помните, все в мире взаимосвязано. Наши стражники несут караул по графику, привязанному к очередности приливов и отливов.

— И… что?

— Ступайте, мастер Ральк, если таков ваш выбор. А я останусь здесь.

Легкая ладонь легла на плечо Ралька, солдат повернулся, шагнул к двери, взялся за ручку и… и проснулся. Несколько минут Ральк лежал с закрытыми глазами, вспоминая сон. Чародей сказал: «все в мире взаимосвязано». И еще об очередности караулов, согласующихся с приливами… Что бы это значило? Ральк не верил вещим снам, приметам и прорицателям, но видение было таким явственным… Все в мире взаимосвязано... Стража заступает в караул согласно очередности приливов… А Тварь? Когда убивает Тварь? Она всегда приходит с приливом. Что же за этим кроется? Как жаль, что Ральк не сумел заглянуть в другие двери…

***

Ральк рывком сел в кровати и откинул одеяло. Он может проверить, чего стоят советы покойного чародея, полученные во сне! Нужно только поторопиться. Ральк натянул сапоги, схватил красно-зеленую форменную куртку, торопливо запер дверь и бросился вниз, скрипя ступенями. Было уже хорошо за полдень, людей собралось в зале немало. Солдат кинулся к выходу, на бегу натягивая куртку. Встречные расступались перед столь целеустремленным мастером в цветах городской стражи. Девик окликнул из-за стойки, но Ральк только рукой махнул:

— Сейчас вернусь! Обед приготовь!

Выпалив распоряжение, стражник выскочил из заведения, сбежал с крыльца «Попутного ветра» и кинулся по улице, припоминая, где живет Ригивер Затычка. Минут десять — и Ральк перед жилищем почтенного чародея. Дверь заперта, а замочная скважина едва заметно искрится — предостережение грабителям, мол, сюда вторгаться опасно даже в отсутствие хозяина. Ральк, тяжело дыша, с минуту пялился на запертую дверь, потом ухватил за рукав прохожего:

— Ты здешний? Мага Ригивера не видел?

— Уехал он! Только что уехал... Вы, мастер, можете, пожалуй, нагнать, если быстро пойдете. Ригивер наверняка к Южным воротам направился.

Ральк буркнул: «Спасибо!» — и, выпустив рукав, бросился в указанном направлении. Прохожий, расправляя измятую одежку, удивленно поглядел вслед стражнику. Ригивера ужалось нагнать в самом деле у Южных ворот. Небольшой фургон, наверняка груженный скарбом чародея, вел ученик, а сам Затычка выглядывал из-под полотняного полога, шевеля губами.

— Постойте, мастер! Мастер Ригивер! — окликнул Ральк.