Тварь
Шрифт:
Из-за деревьев донесся приглушенный рев. Не, бросились разбирать груз. Военные не поскупились на вооружение: здесь был небезызвестный шестиствольный гранатомет «бульдог», огнемет типа «шайтан-труба», четыре «калаша», из которых один был с подствольным гранатометом, несколько гранат наступательного типа. Маус присел над этой грудой оружия, оглядывая ее с неудовольствием: он бы предпочел свой привычный «винторез». Зато Ника издала довольный хохоток: ей досталась-таки пара ее любимых пистолетов – на это раз это были «стечкины» с запасными обоймами и обильным запасом патронов. В сторону автоматов она даже не посмотрела. Памятуя недавний опыт с Антоновым, сталкер взял «будьдог» себе, Монаху, как человеку надежному и опытному, отдал «шайтан-трубу». Разобрали автоматы, запасные рожки,
– Куда пойдем? – поинтересовался сталкер, когда закончили дележку оружия. – Хорошо бы не засиживаться – а то у меня с детства аллергия на атомные бомбы.
– А куда бы пошел Бука? – отозвался Монах. Огляделся. – Кстати, никто не знает, где мы находимся?
– Сейчас! – сказал Антонов, разбираясь с GPS-навигатором из того же баула. – Ага, вот!
Ника глянула ему через плечо и вдруг тихо вскрикнула.
– Что такое? – поинтересовался Маус.
Но девчонка уже рванула вперед со стремительностью дикой кошки. Остальным ничего не оставалось, кроме как надеть противогазы и последовать за ней.
…Это место оказалось на редкость поганым, несмотря на то, что Зона только-только входила здесь в свои права – а может, как раз, и поэтому. С первых же шагов отчаянно запищал детектор аномалий: разогнавшись, они едва не влетели в приличных размеров воронку. Стоило одернуть себя и напомнить: хотя эта местность и находилась за пределами привычного Периметра, и растительность обманчиво намекала на более здоровый климат, нужно было держать ухо в остро. Больше всего здесь было радиоактивных пятен: недавно здесь выпали обильные осадки с мощной долей опасных изотопов, счетчики радиации трещали, как безумные. Следовало немедленно принять приличную дозу антирада и не снимать лишний раз противогазы.
Никто, кроме Ники не понимал, куда она столь стремительно движется, откуда она может знать, где искать их опасного друга. Но, не сговариваясь, приняли это как должное: слишком мало было времени на обсуждение и планирование. Оставалось надеяться лишь на озарение и интуицию. Да еще, пожалуй, на мощь своего оружия: местность здесь просто кишела мутантами. Так что никто не пожалел, что изрядно нагрузился боеприпасами: «разгрузка» происходила довольно стремительно. Больше всего здесь было псевдособак, и это удручало, так как густая зелень позволяла этим низкорослым, но злобным и стремительным хищникам устраивать засады. После двух нападений, от которых с большим трудом удалось отбиться, Маус принялся заранее простреливать перед группой дорогу, и даже швырять гранаты в подозрительные скопления растительности. Конечно, долго это продолжаться не могло, и оставалось надеяться на то, что Ника знает, куда ведет группу.
В один момент они наткнулись на стаю зомби – эти явно были свеженькие, из местных жителей, погибших по необъяснимым причинам. Не сразу стало понятно, что это именно стая и именно зомби. Маусу казалось странным, даже противоестественным стрелять по старикам с орденскими планками на истлевших пиджаках и тощим пожилым женщинам, пока одна такая, вполне приличного вида старуха не бросилась на него с хриплым рыком, протягивая к его горлу скрюченные синие пальцы. Впрочем, уложил ее Монах – сталкер так и продолжил стоять, глядя на упавшую с развороченным затылком.
– Прости меня, господи… – проговорил Монах и грохнул еще одного, что тихо подкрадывался к Нике. Они попятились, оставляя этих живых мертвецов провожать их бессмысленными взглядами. Просто перестрелять их рука не поднималась, хотя, наверное, это было бы самым гуманным.
– Пойдем быстрее, – глядя на зомби, дрожащим голосом сказала Ника. – Может, он еще жив… И не стал таким… Как эти…
Маус непонимающе посмотрел на девушку. Единственное, что он понял – она говорит не про Буку.
Глава восемнадцатая. Свой путь
Наверное, он смотрелся странно – с безумной
Ничего – Зона даст им второй шанс: вот они, поднимаются, медленно, один за другим, несмотря на смертельные, вроде бы, раны, химические ожоги и радиоактивные язвы. Они не жалуются – Зона наградила их особенной, неведомой в Большом мире послежизнью, устойчивостью к повреждениям и нечувствительностью к боли. Зона милосердна – она избавляет от присущих людям тревог и забот. Все, что от них требуется – идти вслед за посланником Зоны, исполняя его – и только его – волю.
Зомби двигались тихо, как тени, постепенно осваиваясь в своей новой, призрачной псевдожизни. Вот кто-то, с жутким, обгоревшим лицом, поднял автомат, осмотрел его единственным, выкатившимся глазом, тихо зарычал, пытаясь, наверное, что-то сказать. Его примеру последовал еще один – в грязной военной форме, и еще двое, и еще… Кто-то случайно нажал на спусковой крючок – и повалился наземь, отброшенный отдачей, кто-то недовольно зарычал – его зацепило случайной пулей. Удобно пребывать в этом состоянии – многие опасности становятся попросту несущественными. Наверное, в умирающих мозгах все еще теплились остатки рефлексов: покачивающиеся тела в полуистлевшей одежде сами по себе сбивались в какое-то подобие строя, из них даже выделись офицеры и сержанты, с тупой готовностью, ожидавшие приказа.
Глядя на зомби, молчаливо собиравшихся вокруг, Бука не мог сдержать довольную усмешку. Что ж, теперь и у него есть своя собственная армия. Осталось только повести ее за собой – туда, к неизменно уползающему Периметру, к той незримой линии, которую ему никогда не достичь, как невозможно догнать убегающий горизонт.
…Она шел по тихой улице покинутого поселка. Наверное, жители совсем недавно оставили его: всюду валялись брошенные в спешке вещи, посреди улицы замер с открытым капотом старый грузовик, забитый какой-то рухлядью. Зарычала, пятясь, собака – самая обыкновенная, которой не коснулись неизбежные генные изменения. Заскулила – и в ужасе бросилась прочь.
Один из зомби за спиной беспокойно зарычал: наверное, вид этих брошенных домов вызывал в его выжженной душе остатки размытых воспоминаний. Он отделился от плотного строя, прошел через распахнутую калитку, поднялся по крыльцу и застыл перед дверью: заряд воспоминаний кончился, несчастный не знал, что делать дальше. Молчаливая армия проходила мимо, а зомби продолжал стоять, неподвижно уставившись в закрытую дверь.
На окраине поселка тихая идиллия кончилась – их ждали. Еще издали Бука почуял постороннее присутствие, и точно: здесь была засада. Военные не оставляли попыток остановить его, и теперь снова вернулись к использованию компактных мобильных отрядов. Судя по мастерству маскировки и умению преодолевать зараженные участки местности, изобилующие аномалиями и мутантами, это были военные сталкеры. А раз так – они должны были знать, на кого подняли руку. Бука спокойно смотрел, как в его сторону потянулись неровные дымные полосы. Гранаты разорвались в первых рядах наступавших зомби. Многие попадали – но тут же поднялись, некоторые – с оторванными руками со сквозными дырами в туловище, даже со снесенной частью черепа. Тут же, уже за спиной, ухнул объемный взрыв, сожравший немалую часть новоявленной армии. Бука мрачно улыбнулся: похоже, что эти смельчаки и сами решили пополнить ее ряды. Небрежным жестом он отправил зомби в атаку. Обычно медлительные и тупые, теперь они управлялись пси-полем, подконтрольным его острому, мстительному уму. Наверное, сейчас в нем было что-то от контролера, и раньше одна мысль об этом вызвала бы в нем приступ омерзения. Но те времена ушли безвозвратно, и оставалось лишь наслаждаться безраздельной властью над этими полуживыми существами.