Тысяча лет в долг
Шрифт:
Семен был вполне согласен с тем, что медлить не следует. Он уже собрался покинуть жаждущего гиганта. Но тут же сообразил, что понятия не имеет, в какую сторону теперь идти.
Семен посмотрел вправо, потом влево. По обе стороны расстилался один и тот же вполне однообразный пейзаж. Или, вернее сказать, полное отсутствие оного. Поскольку Туманная стена находилась в относительной близости отсюда, густеющие туманные клочья скрывали от глаз сколько-нибудь заметные детали местности.
Вдруг он услышал поблизости негромкое гудение. Звук шел откуда-то снизу. Обернувшись, Семен увидел лежащий
Низкое гудение шло от пластины. Он бросил осторожный взгляд на чудовище. Но разочарованный демон повесил устрашающую голову на грудь, так что глазам Семена предстало лишь острие костяного гребня.
Семен поспешно наклонился, извлек пластину. Она светилась ровным голубоватым светом — правда, на этот раз поверхность была абсолютно ровной, без малейшего следа букв.
Значит, искомая часть скрижали находилась где-то поблизости. Но где? Семен тоскливо огляделся. Ни малейшего намека на то, что здесь могло быть какое-то хранилище, не обнаруживалось. Он сделал несколько шагов вдоль по течению ручья. Свечение пластины тут же ослабло.
Семен остановился. Стало быть, интенсивность света должна была подсказать, близко или далеко спрятано то, что он ищет.
Как в детской игре «холодно-теплее-горячо».
Семен вернулся. Голубой свет стал ярче. Но стоило ему сделать несколько шагов в противоположную сторону, как свет вновь потускнел.
Что за черт? Он озадаченно уставился на пластину.
— Ты что там ходишь туда-сюда? — спросил гигант, наблюдавший за перемещениями пришельца. С его клыков стекала черная жидкость. — И что это ты там рассматриваешь? Ну-ка покажи!
Семен поспешно спрятал пластину за спину и отступил к обрыву. Повернувшись спиной к тираннопотаму, он извлек из чехла пластину. Свет был едва заметен. Семен сделал еще один шаг к обрыву, и пластина погасла совсем.
Растерявшись, он не сразу сообразил, что непроверенным осталось единственное направление — то, в котором у Семена не было ни малейшего желания двигаться.
Он медленно повернулся и пошел к реке. Пластина тотчас вспыхнула. Свет становился ярче, по мере того как Семен приближался к реке.
Он обреченно вздохнул и спрятал пластину. Теперь он стоял прямо напротив чудовища.
— Что уставился? — спросил тираннопотам. Семен пожат плечами. Вряд ли он сумеет убедить огромного демона отойти в сторону и дать ему пройти. Да и как убедить, когда слова произнести не можешь? Он оглянулся и некоторое время разглядывал черный поблескивающий овал на склоне оврага. «Похоже на классную доску», — рассеянно подумал Семен. Неожиданная и, как ему показалось, удачная мысль пришла ему в голову. Подобрав красноватый камешек, он подбежал к овалу. Немного помедлил, провел камешком по гладкой поверхности. Камешек оставлял четкий красно-коричневый след. Тогда Семен нацарапал свое имя: «Шимон». Оглянувшись на демона, внимательно следившего за непонятными действиями пришельца, Семен ткнул пальцем в надпись.
— Ши-мон, — прочитал гигант. — И что же?
Семен указал на себя.
— А-а, — догадался демон. — Это твое имя? Тебя зовут Шимон? — Он оживился. — Хорошо придумано. Меня зовут Шабрири.
Семен вновь повернулся к «доске» и написал огромными буквами: «Шабрири» — и вопросительно посмотрел на демона.
— Ша-бри-ри... — прочитал тот и закивал головой. — Верно, так меня зовут. А что ты тут делаешь? Напиши!
«Гуляю, — написал Семен. — А ты?»
— Сам не знаю, — признался Шабрири. — Велели стоять здесь и никуда не ходить. Вот и стою... — Он коротко хохотнул. — Интересный у нас с тобой разговор получается, верно?
Семен кивнул. И написал: «Разговор беззвучный».
— Точно, беззвучный разговор. — Шабрири, тяжело отдуваясь, поднялся на задние лапы. Лапы, как у прочих демонов, напоминали птичьи. Теперь Шабрири меньше походил на гиппопотама, зато сходство с кровожадным гигантским ящером усилилось. Это Семену не очень понравилось. А когда Шабрири, переваливаясь на ходу, подошел вплотную к воде, настроение Семена испортилось окончательно. Он поспешно повернулся к «доске», чтобы посоветовать демону оставаться на прежнем месте.
Да так и застыл, открыв рот. «Беззвучный разговор». Это же...
Семен озадаченно взглянул на огромного демона и чуть не охнул от неожиданности.
На шее Шабрири слабо светился какой-то предмет. Светился таким же светом, что и пластина Семена. Ашмодей выбрал очень удачное место для хранения скрижали.
Шабрири между тем вошел в реку. Теперь отчетливо видны были его острые треугольные клыки и огромные, лишенные белков глаза. Между острыми звериными ушами пучками торчала короткая густая грива. Семен осторожно отступил к склону. Шабрири явно собирался познакомиться с ним поближе и теперь оценивал на глаз ширину водного потока. «Ч-черт, что же они тогда бормотали? — с отчаянием подумал Семен, не отрывая глаз от демона. — Отнимешь имя — получишь букву... Нет-нет, кажется: отнимешь букву — имя в пустоту превратится. Точно, точно... И насчет тела что-то... Тело в прах обратится... Беззвучный разговор... Останется от бедняги пыль да сор... — Он сжал руками виски. — Дурацкие стишки! Что же они означают?!»
Демон вновь опустился на четвереньки, то ли принюхиваясь к воде, то ли к чему-то прислушиваясь. Потом вдруг поднялся и явно изготовился к прыжку.
«Тело в прах обратится... Буква к букве... Отнимешь букву... — лихорадочно повторял про себя Семен. В поисках спасения его взгляд потерянно скользил по исписанному камню. — Отнимешь букву... Стоп-стоп-стоп...» Мысль еще не сформулировалась с достаточной четкостью, а Семен уже поднял руку к написанному имени демона. Когда его пальцы коснулись гладкой поверхности, он испытал короткий чувствительный укол — будто ударило током.
Толи этот удар, то ли обострившееся чувство опасности — он словно слышал за спиной шумное дыхание приближающегося демона, — но Семен внезапно, в считанные доли секунды, понял смысл дурашливых стишков, прочтенных ему Кафцифани и Мехитбаэль.
И с решимостью отчаяния стер первую букву — букву «шин». Ответом на это действие стал оглушительный рев, раздавшийся за спиной. Семен осторожно повернулся. Морда Шабрири — вернее, уже Абрири — была искажена гримасой ярости. Так и не прыгнув, он застыл в нелепой позе — передние лапы разведены в стороны, правая нога в воздухе.