Убить Первого. Том 2
Шрифт:
Аро внимательно осмотрел землю, выискивая следы сражения, а так же любые другие доказательства смерти двоих юнцов, которых при случае велел отловить сам глава. Особое внимание, естественно, уделялось Лауту, но поймать отпрыска Морето было тоже важно. В конце концов, тот не был связан обязательствами Города и мог бы передать им секрет контракта огня.
В дальнем углу, почти у самого входа в левый тоннель, обнаружились чьи-то останки. Однако, судя по размеру костей, принадлежали они тем двум изгнанникам, которые поплатились своей жизнью во время встречи с шакалом. Помимо этого местами на камнях обнаружились следы копоти, несколько кусочков опалёной шерсти и, что самое важное, царапины от когтей. Особенно много их было у правого
Мрачно осмотрев полный светящихся кристаллов проход, мужчина отступил на два шага назад. Он прекрасно понимал, почему шакал не рискнул забраться сюда. Атра здесь была ещё тяжелее, чем в пещере, а от самого вида этого тоннеля благородному становилось не по себе. Именно в этот момент он почувствовал особенно сильное напряжение энергии. Напряжение, которое заставило его мгновенно отскочить от прохода в противоположный конец пещеры и обрасти мощной каменной бронёй. Аро перешёл в состояние полной боевой готовности, а через миг его примеру последовали спохватившиеся солдаты. Изгнанники, в свою очередь, лишь сильнее прижались к стене, готовясь к тому, что должно случиться. В глубине прохода воздух стянуло, словно прозрачную ткань и стены пещеры огласил громкий хлопок. Порыв ледяного ветра пробрал до костей даже Аро.
Благородный поёжился и, разогнав атру по телу, стряхнул каменный покров. Заинтересованный странным явлением, мужчина вновь подошёл к самой границе правого тоннеля и остановился там, внимательно разглядывая его глубины. Позаимствовав светильник атры у одного из солдат, мужчина направил волну света дальше, ярко осветив первых тридцать шагов. Стайка рукокрылых, что преспокойно спала под потолком у первого поворота, с писком разлетелась в разные стороны. Постояв ещё немного на границе прохода с задумчивым видом, Аро отправил изгнанников и солдат добывать камни, оставив четверых для почётного караула снаружи. Сам же он осторожно присел на холодный камень в метрах пяти от входа в правый тоннель и, прикрыв глаза, принялся ждать.
В таком положении мужчина провёл около шести часов, пока его покой не потревожили вернувшийся с поверхности солдат, который доложил, что снаружи уже смеркалось. Выслушав его, Аро что-то прикинул в уме и, бросив на полный кристаллов проход ещё один задумчивый взгляд, приказал всем выдвигаться назад в Башню. Рисковать, оставляя отряд на ночь здесь он не собирался.
На следующий день, Аро вновь спустился в пещеру вместе с группой по сбору камней и отправив чернь трудиться, подошёл к правому проходу. Понаблюдав за странным явлением ещё какое-то время, он дождался очередного хлопка и осторожно забрался внутрь. Мужчина внимательно разглядывал тоннель, осматривал кристаллы, что в изобилии покрывали стены и сияли во тьме мириадом маленьких синих светлячков. Добравшись до поворота, он остановился под логовом рукокрылов и, добавив в магический светильник атры, осмотрел этот небольшой участок. Мягкий грунт, образовавшийся от наличия мышиного гуано, имел несколько характерных следов у стены. Здесь явно кто-то сидел, причём сидел достаточно долго… Губы благородного искривились в усмешке.
— Значит, добрались сюда и ушли дальше…, — пробормотал Аро, который всё больше и больше убеждался в том, что два мелких гада просто засели где-то в глубине пещеры и не показываются наружу из-за страха перед бывшим хозяином Башни. Ведь, если верить словам Пина, у них был какой-то конфликт. Улыбка на лице мужчины стала ещё шире. Взглянув дальше вглубь прохода, он заметил множество мест, где преспокойно спали летучие мыши и, немного подумав, смело направился дальше, надеясь в скором времени поймать, наконец, двоих сопляков. Засмотревшись на своды пещеры, Аро так и не заметил небольшую тень, мелькнувшую в глубине тоннеля.
Эдван, сложив все свои камни атры небольшой кучкой у источника воды, осторожно чертил сферу концентрации третьей ступени. Сегодня он готовился, наконец, преодолеть стену десятого ранга. Процесс занял немного больше времени, чем обычно, из-за лёгких неровностей в камне и шершавой поверхности. Однако, Лаут справился довольно быстро. Он оставил все нужные кусочки, чтобы заткнуть их камнями атры и уже внутренне настраивался на прорыв, как вдруг в пещеру смазанной тенью влетел Марис и едва ли не пинком отогнал парня от готового рисунка и только потому, что вид у благородного был весьма испуганный и взволнованный, Лаут не противился и ничего не сделал.
— Хвала Творцу, ты не успел начать, — вздохнул с облегчением парень, — у нас проблемы. Они прислали Аро!
— Кого? — не понял Лаут.
— Коготь, — пояснил Марис. Эдван тут же поперхнулся вдохом, а Морето, меж тем, продолжал, — воина, по имени Аро Джоу. Отец рассказывал, что он постоянно бегает по личным делам главы семьи и особенно жесток к тем, кто не уважает его клан…
— По наши души… — не то вопросительно, не то утвердительно произнёс Эдван.
— Он уже догадался про правый проход. Меня только чудом не увидели, пока я мышей ловил. Лаут! — рявкнул парень, когда увидел, что его собеседник смотрит непонятно куда, пребывая в прострации. Дождавшись, пока тот встрепенётся, парень продолжил говорить, — он будет здесь совсем скоро. Что делать?!
— Первый побери, — только и сумел выдавить из себя Эдван.
Новость о враге, который внезапно появился так близко, немного выбила юношу из колеи. Изначально, он рассчитывал на то, что ни Яго ни его сильнейшие прихвостни просто не осмелятся сунуться так глубоко в пещеру. А даже если и сунутся, то им, в общем-то, ничего серьёзного не угрожало… но сейчас. Сейчас всё кардинально переменилось.
В голове юноши вихрем пронеслись воспоминания о последних днях пребывания в городе. Лицо толстяка Ли, который чему-то ухмылялся на суде, слова мастера Ганна о том, что люди из клана Джоу разворошили его комнату и два дня караулили у главного корпуса академии, пока он прорывался к седьмому рангу.
По спине Эдвана пробежал холодок. Он быстро осмотрел пещеру в поисках места, где мог бы укрыться так, чтобы проклятые члены Когтя его не нашли. Однако, ничего лучше небольшой ниши за скальным выступом неподалёку от источника он так и не обнаружил. Настроение парня стало совсем паршивым.
— Ты закрыл нас? — хриплым голосом поинтересовался он у Мариса.
— Да, — ответил тот, точно так же нервничая, — трижды. На вход в коридор я насыпал пустых кристаллов… они посыпятся на землю, если проход откроют…
— Жаль, что нельзя обрушить вход… — пробормотал Лаут, лихорадочно пытаясь найти какой-то выход.
Увы, чем больше он размышлял над этим, тем сильнее его горло стягивало от обиды. Парень не строил по поводу членов Когтя никаких иллюзий. Уже сейчас было понятно, что если эти уроды добрались до сюда, то у Башни сменились хозяева. И прошлые, скорее всего, закончили крайне плохо. И если они доберутся до него… смерть покажется недостижимой мечтой. Лаут сглотнул. Мысли в его голове летели сумасшедшим вихрем, пока его всего захлёстывало жгучее отчаянье от осознания собственной беспомощности. Он всё ещё был слишком слаб, чтобы дать отпор. Слишком слаб, чтобы выступить против второй ступени на своём жалком девятом ранге. Эдван проклинал свою слабость, проклинал Город и кланы, которым почему-то постоянно что-то от него было нужно… Он убежал почти на край мира, но и здесь его достали. Достали, чтобы заполучить знания, а затем выбросить, как использованную тряпку. Осознавать будущую участь было больнее всего, ведь, если бы существовал хоть какой-то крошечный шанс выжить и не попасть в вечное рабство, он бы воспользовался им, не задумываясь… но эти ублюдки из кланов слишком высокомерны, чтобы считаться с чернью. Они уже считают его знания своей собственностью…