Ученик чародея

Авербух Наталья Владимировна

А потом - ищи ветра в поле!

Всё было просто и гениально, пока планировалось. А на деле…

Когда я с помпой въехала в ворота замка, мне был оказан подобающий приём. Я не лезла на рожон, просто как бы невзначай обмолвилась о цели своего путешествия. Совершенно ни на что не намекая - откуда мне знать, что у них есть такой молодец на выданье?

Боюсь, меня приняли за сумасшедшую - моё лицо всё время нервно дёргалось, пытаясь скрыть неуместную ухмылку.

Как-то это идиотски выглядело: я - я!
– сватаюсь - вот умора!
– к тому самому

ученику чародея, которого столько раз обещала убить собственными руками.

Ну, ничего.

Будет ему и чёрная магия, и механизмы, и кровь, и демоны.

Всё ему будет, дайте только срок.

Кто подслушивает - ничего хорошего о себе не услышит. Это - великая истина, повторяйте её по сто раз в день, глядишь, и избавитесь от соблазна. Срочно вызванный сын с недоверием слушал папашину историю о сумасшедшей монашке, решившей на старости лет выйти замуж. Добрый лорд честно предупредил сыночка, что наречённая страшна как смертный грех, глупа как пень, да вдобавок ко всему ещё и с нервным тиком. Но - вот единственное моё достоинство!
– она сказочно богата. А после смерти родных станет ещё богаче.

– И при чём тут я?
– искренне возмутился младший сын лорда.
– Тебе надо, ты и охмуряй эту жабу.

– Не перечь отцу!
– строго потребовал папаша.
– Мне ли тебя учить? Женишься, заставишь всё имущество на себя переписать, а там втихомолку и отравишь…

– Отец!
– Порядочный чёрный маг. Куда катится этот мир…

– Ну, не отравишь, а в жабу превратишь.

Мда… вот об этом я и не подумала. Свадьбы дожидаться не будем, убрать мальчишку надо как можно скорее.

Дверь со стуком отворилась, я едва успела отскочить и сделать вид, что только-только подошла. Лорды - отец и сын - смерили меня подозрительными взглядами, я идиотски улыбнулась.

– Леди Лика, - представил меня старший.
– Мой сын - Реф.

Я присела в глубоком реверансе, а после одарила колдуна самой "обворожительной" улыбкой. Когда я её практиковала перед зеркалом, мне самой становилось страшно.

– Оч… очень приятно, - промямлил колдун, в ужасе изучая морщинистое лицо, лысоватый парик и почерневшие от специальной краски зубы.

Я глупо хихикнула.

– Какой приятный юноша. Где вы его прятали, благородный лорд?

– Он учится в… - хотел было ответить заботливый папаша, но Реф "незаметно" наступил ему на ногу.

– В монастыре, - скорбно ответил колдун.
– Постигаю тщету всего сущего и подумываю навеки остаться в его стенах.

Я издала ужасающий стон.

– Это чудовищно. Неужели, вы, такой молодой, решитесь замуровать себя в каменном мешке монастыря? Погубить жизнь, которая обещает так много?
– Я попыталась его игриво ущипнуть, но из-за отсутствия практики промахнулась. Реф поспешно отскочил. Тогда я развернулась к его отцу. Именно развернулась: в пышных одеяниях приходилось передвигаться с грацией перегруженной баржи.
– Вы должны запретить ему! Примените отцовскую власть, но вырвите его из этого плена!

Выдав эту тираду, я сделала вид, что смутилась и поспешила уйти.

За ужином нас посадили вместе, а после трапезы несчастный колдун под грозным взглядом отца предложил нам прогуляться по окрестностям.

Угу. Как всё просто…

– Послушайте, вы ведь всё это несерьёзно, - начал он, едва мы отошли подальше от стен замка.

– Простите?
– сохраняя степенное достоинство знатной леди, сказала я.

– Насчёт того, что вы ищите себе мужа.

– Кто вам сказал?

– Отец. Он… он велел мне на вас жениться - если вы согласитесь.

– Это официальное предложение?
– кажется, леди разговаривают немного не так… но Реф ничего странного не заметил.

– Отец сказал, что вы сказочно богаты и я не должен упускать свой шанс. Он велел поухаживать за вами и вам понравиться.

– Вы мне и так необыкновенно нравитесь, - ответила я, жеманно хихикнув.

– Но вы-то мне нет!

Как его такого в чёрные маги взяли?

Я нащупывала в рукоять кинжала. Один удар - и всё будет кончено. Но - медлила, хотела насладиться забавой.

– Слушайте, я не смею отказывать отцу! Моё обучение стоит денег и продолжается, покуда он их даёт. Но если я нарушу волю отца - всё будет кончено. Откажитесь сами! Пожалуйста!

Нет, вот как уродливую бабу поперёк себя шире - так упрашивать, а как меня - так шантажировать. Спрашивается, где в мире справедливость?

– Я не знала, что в мире есть платные монастыри.

– Это… - Он запнулся, не зная, стоит ли продолжать, но я повисла у него на руке и постаралась как можно теснее прижаться.
– Это не монастырь. Я учусь чёрной магии. Я - чёрный маг! Ну, подумайте, вы ведь не хотите в первую же брачную ночь превратиться в жабу? В большую, уродливую жабу! Зелёную и пупырчатую!

Зря он так, жабы очень даже симпатичные создания.

Я глупо хихикнула.

– Настоящий чёрный маг! Скажите пожалуйста!

– Это не шутки!
– разозлился задетый за живое Реф.
– И, если вы мне не верите, я заколдую вас прямо сейчас!

Я похлопала его по руке.

– Никогда не любила поздних прогулок, милый.
– От этого обращения его передёрнуло.
– Вернёмся?

– А как же?…

– О твоём браке мы будем говорить с твоим отцом.

Напоминание о лорде лишило парня душевного равновесия и он покорно повлёк меня обратно к замку.

Идея "подшутить" над колдуном по дороге показалась мне нелепой: он же тут же на меня накинется и придушит безо всякой магии!

Нет, мы поступим хитрее…

В замке все нуждались в деньгах. И в первую очередь - слуги, которым давно ничего не платили. Поэтому к покоям молодого лорда меня отвели без проволочек.

Мне, кстати, говорили, что юный лорд спит очень крепко. Наверное, так и было, наверное, его сон невозможно нарушить. Вот только он не спал.

Проклятье! Сама полночи читаю, а что другие могут вести такой же образ жизни - даже в голову не приходило. Он ведь всегда приходил за мной ночью! Что теперь делать?