Уговор света и тьмы
Шрифт:
Нужно признать, что в её возрасте Императору не доводилось озадачиваться зарабатыванием себе на жизнь. А Алинне и вовсе не пришлось об этом заботиться. Насколько это меняет человека?
Ответственность изменила Васила очень сильно, теперь ему казалось, что между ним нынешним и прошлым — пропасть. Сейчас Император смотрел с усмешкой на восемнадцатилетних мальчишек и… отчётливо понимал, что лет через пятнадцать о себе сегодняшнем будет вспоминать так же.
Его Лорелея, собиравшаяся поступить в Университет ЭкспериМентальной магии очень амбициозная девочка. Но эти амбиции не распространяются ни на роль придворного мага, ни на роль Императрицы. Судя по факультету, на который она собиралась
Идея с приворотным зельем казалась Императору всё более удачной. Ведь сильная любовь, несомненно, привяжет девушку к нему. Жаль, что настоящая любовь заканчивается, а магическая легко продляется новой дозой влюбительного.
Правда, с точки зрения восемнадцатилетней девушки этот план наверняка выглядит… подло! А с точки зрения тридцатитрёхлетнего Император — подло, эгоистично и… до противного здраво.
А ведь помня слепое обожание бывшей невесты… Ну, он тогда точно не думал, что её предстоит с кем-то или с чем-то делить. Он даже не понимал, что обожание будущей жены рано или поздно придётся делить хотя бы с детьми.
Васил грустно усмехнулся. А ведь сейчас ему хотелось надеяться не только, что у девушки найдётся для него место в сердце, но и что ему найдётся место в её жизни. А он прекрасно понимал, что иногда это разные вещи.
Вот вроде бы до появления Лорелеи всё шло хорошо: у Васила был чёткий план на жизнь.
Хотя… у неё до их знакомства тоже был план.
И у его отца, к сожалению, был план.
А теперь… теперь у Васила появилась она и сделала его жизнь чуточку счастливее. Не лучше, не правильнее, не спокойнее, а счастливее.
Или нет, не так? Лея делает самого Васила счастливее, значит, жизнь стала лучше, ведь где-то глубоко внутри появился совершенно спокойный и уютный островок чего-то непривычно тёплого. Значит, её появление в его жизни это правильно?
Император мягко улыбнулся и тут же снова нахмурился.
А для неё? Как нынешняя ситуация выглядит для неё? На этот вопрос самостоятельно ответить он не сможет.
Поток стрёмных для повелителя Василийской империи мыслей прервал громкий и чёткий стук в дверь. Его подчинённые точно знали, что перед смертью не надышишься, поэтому всегда стучали громко. Хотя сам Васил на их месте после недавних событий призадумался бы.
В ответ на позволение войти, в кабинет зашёл высокий, чуть повыше Императора, но более худощавый молодой мужчина истинно василийской наружности. То есть светлокожий, темноволосый и с ярко-зелёными глазами.
В своё время Кифору с его на редкость привлекательной внешностью пришлось пробиваться в ряды дворцовой охраны очень и очень непросто. Выходцу из скромного дворянского, чистокровно василийского рода рьяно желало покровительствовать столько доброжелательно настроенных женщин, благодаря которым он попал в пару неприятных историй, да ещё и не по своей вине, что бедолага стал чураться их всех! Зимние месяцы в относительно спокойной резиденции рода Василийских становились для него лучшим отпуском, даже если охрана огромного летнего столичного дворца больше соответствовала его способностям.
И сейчас Император честно надеялся, что Кифор не слишком сильно расслаблялся в его отсутствие и не прошляпил самое важное. Впрочем, от скуки его начальник дворцовой охраны иногда становился лишь бдительнее.
— Ваше Императорское Величество! — легко поклонился Кифор и внимательно посмотрел на Васила.
Именно Кифор от лица двора пытался поговорить с Василом в первые часы его возвращения, чтобы понять, что стряслось с Императором. И ему же досталось больше всех. Даже больше Виктора. Ситуация отчасти прояснилась, но начальник охраны всё ещё был настороже — кому как ни ему известно, что некоторые заклинания имеют отложенный срок действия или последствия, которые выявляются уже после снятия чар. И сейчас сдержанный, рассудительный василиец находился в тяжёлой внутренней панике.
Васил его хорошо понимал. Очень неприятно осознавать, что из-за отсутствия наследников у главы правящего дома, страна очень легко может впасть в хаос, случись что с одним-единственным человеком — с Императором. Груз ответственности внезапно стал для Васила ощутимо тяжелее.
Да, как такового наследника у династии Василийских сейчас не было. Несколько двоюродных сестёр были или незамужними или в браке с неподходящими людьми. А с потенциальными наследниками мужского пола дело обстояло ещё хуже — ну не поладил в своё время Васил V со своим младшим братом и в результате тот скоропостижно куда-то делся. Детей у этого брата кроме дочери не было. У самого Васила V тоже родилось две дочери, одна мать самого Васила, а вторую — младшую сестру — отдали замуж очень далеко и надолго, во избежание претензий на престол со стороны её мужа. Руки северных князей до Василийской империи не дотянуться при всём желании.
Сам же Васил VII должен был жениться в юном возрасте, но сначала распался сговоренный брак, потом началась череда военных конфликтов, после которой пришлось работать за троих, чтобы вытянуть страну из чёрной полосы. А новый удобный династический брак за это время так и не подвернулся. Дети же у князей Василийских рождались лишь в браке, но это уже совсем другая история.
Год назад Василу даже пришла в голову светлая мысль выклянчить в северном княжестве какую-нибудь их дальнюю родственницу, раз у своих дворян поживиться нечем, но мысль как пришла, так и ушла куда-то. А сёстры Велльские? Ну, так они собственно приходились ему троюродными сёстрами. Не будь герцогиня княжеских кровей, не родилась бы такой хваткой и претенциозной особой. Василийцы настолько близкие браки не одобряют и только в глазах карпат и самой герцогини Велльской девушки были лучшими кандидатками на роль его супруги. Да и от традиции смешивать василийскую и карпатскую кровь лучше не отступать.
Обычно Васил встречал парня, который стал ему почти другом, как минимум короткой улыбкой, даже если был занят, но сейчас нахмуренные брови Императора заставили Кифора собраться. Васил чуть ли не воочию видел, как капитан дворцовой стражи в голове перебирает самые разные варианты причин подобного поведения своего повелителя. Отсутствие однозначного решения этого вопроса заставили молодого человека отбросить условности.
— Всё в порядке? — без предисловий спросил он.
— Я хотел узнать это у тебя, — Васил жестом указал Кифору на кресло напротив рабочего стола и тот привычно в него уселся. — Меня интересует, не происходило ли чего-нибудь странного в моё отсутствие? Может быть, новые люди появлялись? Ну и, разумеется, я жду отчёта по лицам, за которыми нужно было присматривать особо.
Кифор немного расслабился, но на его лице появилось новое странноватое выражение, словно он сделал для себя какие-то выводы. О чём именно выводы сделал капитан, Императору очень сильно хотелось спросить, но он пока не знал, что может рассказать своему подчинённому, а что — нет.
— Если начинать отчёт не с особого присмотра, то из важного случилось лишь то, что в замке появился эм-м… один гость.
Глава 3
Голос о пожертвованиях