Угроза с Марса

Ланье Стерлинг

Остальные уже подоспели к Слейтеру и Данне и теперь молча разглядывали убитую тварь, но первым голос подал капитан Фенг, лицо которого выражало живейшее любопытство:

— Невероятно, насколько высоки научные достижения этих межзвездных скитальцев! — Он повернулся к Мюллеру. — Полковник, такое немыслимо даже при марсианской силе тяжести! Ни одно насекомое при таких размерах не сумело бы даже двигаться, не говоря уже о работе кровеносной системы. Я уж молчу о том, из чего оно выращено, но как, черт возьми, они этого добились?

Мюллер покосился на Слейтера и усмехнулся:

— Мои предки-готтентоты жили когда-то на самом юге Африки. Они поклонялись

богомолу и считали его богом. Им, конечно, никогда не доводилось видеть подобный экземпляр, но он вполне подошел бы им для поклонения, верно?

Слейтер обернулся к Данне и одной рукой обнял ее за плечи.

— Смотри, Мудрая Женщина, вот существо с планеты твоих предков. Когда-то в детстве я часто ловил и давил таких тварей. Этого я раздавил специально для тебя, и теперь он уже не схватит тебя своими когтями и не сожрет. Ну и кто теперь глупый гринго?

— Ух, негодяй! — Данна улыбнулась ему и тоже обняла его за плечи. — Пожалуйста, Мо, защищай меня и впредь. И не привози больше с Земли такую гадость.

Тау Ланг между тем обогнул останки исполинского насекомого.

— Здесь еще одна открытая дверь! — крикнул он. — Сколько их может быть, Луис? И почему они открылись?

— Потому что, дорогой мой друг, их открыли мы со Слейтером. Последняя услуга, которую оказал нам Сатрил — он рассказал нам, как это сделать. Прежде чем спросить, почему «услуга», подумай. Джей-Би и его плохая девочка тоже здесь, в этом здании. Теперь, когда эта команда убийц на свободе, у нас есть два шанса: либо их прикончит какая-нибудь из этих тварей, либо мы доберемся до них и прикончим сами, прежде чем они прикончат нас. — Он повернулся к стоявшему рядом Слейтеру. — Помнишь это недолгое гудение, когда мы нажали на рычажок? Это, должно быть, открывались и закрывались клетки. Что ж, друзья мои, за работу — продолжим наши поиски. Мы уже отыскали отличное оружие. Будем надеяться, что нам повезет и впредь.

Они рассыпались по залу и приступили к осмотру. Несколько странного вида шкафчиков были заперты, и ни у кого не хватило духу пытаться открыть их силой. Все они были металлические, хотя снаружи покрыты каким-то пластиком — одни синего цвета, другие — желтого, и даже пара пурпурных.

Внезапно сдавленный крик Арты Бурга заставил всех бросить поиски. Три рослые фигуры с искаженными яростью бородатыми лицами возникли как ниоткуда. Миг спустя Арта рухнул, пронзенный копьем, от которого он не успел увернуться.

Данна пронзительно закричала, а воины нового клана в полном боевом облачении в один голос заревели:

— Смерть земляшкам! Смерть!

Размахивая мечами и копьями, прикрываясь щитами, они ринулись в атаку, а за ними хлынула из-за стены целая толпа гигантов, оглушительно вопя и потрясая оружием.

— Стрелять на поражение! — гаркнул Мюллер и с этими словами, пригнувшись, начал стрелять по толпе из найденного оружия, поливая гигантов смертоносными серебряными брызгами. Как верно заметил Фенг, это было идеальное противопехотное оружие. Добрая половина передовой шеренги атакующей орды полегла на месте, разорванная в клочья.

Между тем Тау Ланг и Слейтер начали бить по гигантам из своих излучателей. Тройной заградительный огонь мгновенно остановил озверелый натиск врага. Те, кто уцелел, сломя голову бросились к широкому проходу, через который они ворвались в зал, бросив на поле боя раненых и убитых. По всему залу в лужах крови валялись обугленные тела и клочья плоти. Бой завершился в считанные секунды.

— Похоже, что Джей-Би нашел себе слуг или союзников, — сказал Мюллер. —

Эти бедолаги явились сюда не по собственной воле — их послали. Он шатается где-то поблизости, оберегая собственную шкуру, и я хочу заполучить его! Если он добудет хоть какое-то оружие, наподобие того, что добыли мы, — мы погибли. А я хочу, чтобы погиб он, и не желаю дать ему шанс удрать живым и невредимым, а он непременно так и сделает, если не сумеет прикончить нас. — Мюллер помолчал, озираясь с холодной яростью. Он старался не прислушиваться к стонам раненых гигантов, что валялись среди трупов и кусков изодранного мяса. — Слушайте, парни, — продолжал Мюллер, — вот что еще я должен вам сказать. До того как мы попали в это обиталище инопланетных дьяволов, я дал Накамуре кое-какие инструкции. Наша задача состоит в том, чтобы покончить с этим местом. Я надеялся, что если нас поймают, Накамура, с его силой и опытом, сумеет сойти за своего среди воинов так называемого нового клана и благополучно выберется отсюда. Я должен был использовать все шансы, а лейтенант Накамура был моей последней надеждой на случай, если бы мы все погибли. Так что если будете стрелять в кого-то только потому, что он высокого роста, прежде убедитесь, что это не Накамура. Он вполне может быть среди них.

Слейтер гадал, жив ли еще Накамура, когда вдруг увидел, что Данна и Брин стоят на коленях над неподвижным телом, которое лежало среди изорванных на куски врагов. Осознав, кого они могут оплакивать, Слейтер бегом бросился к ним, стараясь не поскользнуться на лужах крови.

Данна подняла голову — в глазах ее стояли непролитые слезы.

— Ему никогда не везло. Бедный Арта! Только и успел, что стать воином, и всю свою жизнь защищал меня…

Она закрыла лицо руками. Глянув на мертвого, Слейтер понял, что Арта не успел даже почувствовать боли. Наконечник массивного копья глубоко вонзился в его грудь. К ним подошел Тау Ланг:

— Данна, Милла, пойдемте. Милла, ты теперь единственный муж Мудрой Женщины, и тебе придется трудиться за двоих. Нет времени на скорбь. Мы должны отомстить за него. Мы еще споем ему хвалу.

Молодые руккеры поднялись, и Слейтер обнял Данну за плечи. «Аллах милосердный, и я еще ревновал к этому бедному мальчику!», — подумал он, прижимая к себе потрясенную горем девушку. Однако прежде чем он успел предаться сентиментальным мыслям, вмешался Мюллер.

— Идите все сюда! Кажется, мы нашли то, что может нам пригодиться.

Он показал углубление в полу под центральным пультом, из которого торчал рычаг.

Слейтер присел на корточки и внимательно рассмотрел массивный тускло-синий рычаг, под небольшим углом торчавший из углубления. Рядом с ним в задней стенке пульта был скошенный кверху квадратный выступ. В металле был глубоко выдавлен странный знак — полусфера, расчерченная линиями от макушки до самого обреза. Поверх полусферы были начертаны загадочные знаки — быть может, слова неизвестного языка.

Слейтер поглядел на Фенга и понял, как капитан взволнован. Он снова глянул на рычаг, и тут ему пришла в голову идея.

— Это может быть изображение какого-то укрытия, что-то вроде купола. Или же этот рисунок изображает защитную сеть, которая накрывает купол. Не знаю…

— А если это энергетический купол? — спросил Фенг. — Над всем этим районом?

— Мы уже знаем, что он существует, — сказал полковник. — Вся область каньона — мертвая зона для прохождения радиоволн, в этом убедились еще во время первых высадок на Марсе. Существуют и другие мертвые зоны, одна ближе к горам. Но эта известна раньше других.