Украденный артефакт
Шрифт:
– Кобольд? – переспросил удивлённый стрелок. – Один из тех, что живут в шахтах?
Он слышал о них, но никогда не встречал.
– Да, – подтвердило существо, – в шахтах, а также на кораблях.
– И что вы там делаете?
– Обслуживаем разные механизмы, – пояснил кобольд. – У всех представителей нашего народа врождённый инженерный талант.
– А мой арбалет ты бы смог починить? – вдруг спросил Пард. Путь предстоял долгий и оружие ещё могло пригодится.
Существо скептически оглядело сломанный стреломёт, а потом усмехнулось.
–
– Ты не шутишь?! Правда?! – с надеждой воскликнул стрелок. Он даже не думал, что в этой глуши кто-то сможет помочь.
– Не бесплатно, конечно… – промолвил кобольд, потирая ручки.
– А чего ты хочешь?
– За свою помощь я потребую вашего содействия, – кажется, существо догадалось, что незнакомец не злодей и оттого стало вести себя гораздо уверенней.
– Какого? – нахмурился Пард, ожидая подвоха.
– Проводите меня до ближайшего города.
И только? Плата оказалась пустяковой. Стрелок с облегчением выдохнул.
– Ближе всего отсюда – город Далинск, – задумчиво проговорил стрелок, припоминая карту. – И мне он как раз по пути.
– Отлично, – улыбнулся кобольд. – Меня это вполне устраивает. Буду очень благодарен вам, достопочтенный…
– Пард, – представился стрелок. – А твоё имя – ты сказал – Труносик?
– Вообще-то нет. Вы неправильно меня поняли. Но можете называть меня так, раз уже привыкли.
– Ни к чему я не привык! Так как твоё имя?
– Язык кобольдов очень сложный, и неподготовленному человеку будет трудно его воспринять.
– И всё-таки? – потребовал Пард.
– Вы настаиваете? – казалось, кобольд хотел его пощадить.
– Да.
– Йлпнарумноколтистаминезкифс.
– Чего?
Кобольд повторил.
– Я буду звать тебя Труносиком, – подумав мгновение, решил стрелок.
***
«Да, погода нелётная, – размышляла Летиция, борясь с порывами холодного ветра вперемежку с дождём. – Стоило ли сегодня отправляться на поиски?» Как и все сильфиды, она была очень нежным созданием и предпочитала пережидать капризы стихии дома – в тепле и комфорте. Однако в этот раз начальница приказала покинуть уютное жилище и отправляться в путь.
«Отчего такая срочность? – думала сильфида. – Луна обычно всё делает не спеша, точно выверяя каждый шаг. И вдруг – в дождь, ветер – бежать сломя голову. Очевидно, есть какая-то причина, которая заставляет её торопиться».
Летиция изо всех сил карабкалась через холодные воздушные слои, интенсивно работая синими крылышками. Прозрачные, с чёрными прожилками, они были точь-в-точь как у тропических бабочек. Намокнув под моросящим дождём, крылья отяжелели, и Летиции приходилось тратить на полёт гораздо больше энергии. Надо подняться как можно выше, чтобы увидеть окрестности. Эх, была бы подзорная труба!
Колдунья Луна стояла на земле и терпеливо ждала результата действий помощницы. Спрятав лицо в глубоком капюшоне, чтобы на него не попадали летящие с неба капли, она с преувеличенным вниманием разглядывала травинки под своими сандалиями. Наконец, это занятие ей надоело и, подняв голову к сумрачным тучам, она громко крикнула:
– Ну что там, Летиция? Видишь хоть что-то?
Лицо колдуньи сразу стало мокрым. Это ей не понравилось, однако она продолжала смотреть наверх. Туда, где маленькой точкой виднелась сильфида. Западный ветер сносил Летицию. Крылышки трепетали быстро-быстро, и Луне казалось, что она даже слышит, как отчаянно они хлопают, сопротивляясь стихии. Совсем слабо с высоты донёсся ответ:
– Пока ничего. Видимость очень плохая. Попробую подняться ещё выше…
– Давай! – прокричала колдунья.
Луна вновь стала разглядывать мятлик и лютики. Однако это было довольно скучно. Хоть бы какие букашки ползали! Но нет: все попрятались от дождя…
– Нашла, Летиция? – вновь крикнула Луна минут через десять.
– Пока не пойму! – ветер заглушал слова. – Кажется, что-то вижу!.. Да! Да! Это он!
Отлетев шагов на пятьсот и тщательно осмотрев поросшую елями долину, сильфида, похоже, отыскала, что требовалось. Колдунья чуть не запрыгала от радости.
– Быстро спускайся и идём туда!
Летиция не заставила начальницу повторять дважды.
– Это в той стороне, – показала она волшебнице, оказавшись на земле.
Луна стремительным шагом направилась к ельнику. Замёрзшая Летиция поспешила за ней.
Он стоял на опушке. Высокий, величественный. Казалось, ждущий не одну сотню лет именно колдунью с сильфидой. Твёрдые грани выглядели идеальными. Ровные матовые поверхности, завораживающие глубоким зелёным цветом, были покрыты множеством непонятных символов и эмблем. Чародеи, создавшие когда-то этот обелиск, наверное, немало потрудились, высекая их в твёрдом нефрите.
Луна положила на древний камень ладони, словно хотела обнять монумент. Довольная улыбка скользнула по её губам.
– О, да, это прорицательный камень! – проговорила волшебница. – Сейчас он покажет нам, где находится Магистерий.
Мысленно повторив вопрос, она с силой провела по обелиску руками. Луна знала, что делала. Раздался тихий гул. Вырезанные символы засветились. И через несколько мгновений на нефритовой глади появилось изображение.
Летиция ахнула.
***
На камне возникла карта какой-то местности. Сильфида во все глаза смотрела на монумент, пытаясь вспомнить, где её уже видела. Очертания земель казались смутно знакомыми.
– Ладно, хватит на него пялиться, – проворчала Луна, отворачиваясь от обелиска. – Перерисовывай, скорее, план, и пойдём искать артефакт.
Летиция принялась за работу. Её начальница с безмятежным видом вновь стала изучать свои сандалии. И в этот момент произошли события, перевернувшие вверх дном все намерения волшебницы.
За спиной послышался треск ломающихся веток. Затем раздалось шипение и шелест огромных кожистых крыльев. Виверны! Это почти драконы, только с двумя лапами вместо четырёх и поменьше. Вылетев из ельника, чудовища кинулись на Луну с помощницей.