Укротитель
Шрифт:
Я сказал, что подъёмник большой? Может, и большой, а вот шахта у него — узкая, особенно когда противница может в любой момент буквально нырнуть в стену и неожиданно вынырнуть совсем не там, где ждёшь. Мысленно я ещё раз поблагодарил Свету за полученные уроки фехтования: без них у меня было бы ровно два выбора — вниз и проиграть или вверх и скорее всего проиграть, ибо свободу манёвра более чем компенсировало бы вражеское подкрепление. Сейчас же я, медленно поднимаясь, кузнечиком скакал между направляющими, изредка цепляясь за тросы противовеса, но старательно избегая стен — одного почти попадания в тёмное пятно, попытавшееся меня затянуть, хватило, чтобы больше не повторять ошибку. Не знаю, чем грозит попадание туда, и не хочу выяснять. Пока что у нас получалась ничья: моя реакция позволяла успешно уклоняться от её атак, неведомая пиджи столь же успешно пряталась в стенах от моих ответных ударов. Прыгать по стенам, используя ноги и нижнюю пару рук, было довольно утомительно, но вряд ли утомительнее, чем всё время фазировать в стену и обратно. Но поверхность неуклонно приближалась, а значит — и перевес в мою пользу, пусть и временный, до подхода основных сил, и неизвестная пиджи явно начала спешить.
Пару раз она почти поймала меня, ныряя и тут же выныривая с атакой, а на третий раз я подцепил её косой и только тут разглядел как следует. Полупрозрачная, в броне, быстрая, ловкая, сильная, атакует всё больше оружием, а не спецспособностями (впрочем, пару магических атак в самом начале я проигнорировал, и она больше не повторяла). Боевая ангелица, но если моя Света — электрическая, то эта, насколько я помню покедекс, магическая, что многое объясняет. Освобождаю вторую пару рук и со всей дури бью по голове кувалдой. В последний момент она отдёргивает голову вбок и тяжёлая контузия превращается в перелом шеи.
— Пока, детка! — Тихонько бормочу вслед падающему телу и продолжаю подъём. Может, её даже и спасут, но на сегодня она — точно всё. Времени и так потрачено порядком: наверху меня, кажется, уже ждут.
Высокая, спортивно сложенная, но обманчиво стройная пиджи, очень похожая на человека, если не считать вырвиглазно-розовых волос и фиолетовых глаз, стояла в центре небольшого сарая, глядя в угол с подъёмником. В руках у неё был меч — довольно длинный, широкий, с рукоятью в три кулака, но, судя по тому, как она его крутила одной рукой, не очень-то тяжёлый. Не видя смысла скрываться, выпрыгиваю из шахты, в воздухе призывая косу и щиты — с Доротеей это сработало отлично, а я с тех пор малость подучился…
Первые же её пробные атаки только усилили ощущения deja vu: движения, стойки, манера боя — всё поразительно напоминало короткую схватку с Доротеей, только та была чуть-чуть лучше во всём — быстрее, сильнее, выносливее… Хотя нет — всё-таки мечом Доротея владела чуть хуже. Неудивительно, ведь передо мной была слайсер [88] .
Впрочем, хоть её техника и опыт превосходили мои, разница в скорости никуда не делась. Почему-то мне вдруг вспомнился остров и Белль, соника молодого Рафаэля. Разменявшись десятком ударов, я решительно разорвал дистанцию и сменил косу на такой же меч, как у неё, а щиты — на длинную металлическую указку. Глаза пиджи, и так выразительные, расширились в удивлении.
88
Slicer, бойцовая пиджи, очень хорошо владеющая каким-то одним оружием, которым практически одержима (порубить салатик двуручным топором, порезать колбасу боевой косой или рассказать сказку на ночь своему копью — для них абсолютно естественное поведение)
— Никуда не годится! Слишком медленно! — И демонстративно покачал головой. — Не нужно даже изучать что-то сложное, чтобы справиться с такой черепахой!
Спасибо тебе, Света! Если бы не твои уроки… Я отбивал атаки пиджи своим мечом, изредка хлопая её указкой то по ноге, то по локтю, то по корпусу, старательно делая вид, будто знаю, что делаю. Впрочем, теорию-то я знал, потратив несколько ночных часов на просмотр боёв с участием самых знаменитых фехтовальщиков, и хотя конкретно эту слайсер я нигде не видел, она вполне потянула бы выйти в одну восьмую финала.
Изредка предсказывая вслух её манёвры (когда не ошибся бы даже полный нуб), я зачем-то продолжал затягивать бой, совершенно не задумываясь о причинах, пока до меня вдруг не дошло, что далеко-далеко в моей голове мои девочки уже давно кричат мне, чтобы я бросал всё и бежал оттуда. Сначала эта идея мне показалась откровенно странной — ведь такая милая дуэль, а потом, с уже знакомым тянущим чувством в носоглотке, наваждение прошло. Видимо, в сарае была распылена какая-то пыльца, снижающая критичность восприятия, которую я не заметил вовремя. Ну что ж, спасибо за помощь! Опять разрываю дистанцию и переключаюсь на косу с щитами, рывок вперёд — и слайсер всё-таки успевает парировать удар своим клинком. Её пинок принимаю на сцепленные шипами щиты, и она болезненно кривится, опираясь на пораненную ногу. Захожу за спину, круговой удар косой — опять парированный, но я просто делаю шаг вслед за древком, и коса, провернувшись вокруг меча, начисто срезает голову.
Обезглавленное тело не успело ещё даже покачнуться, ещё не исчезло выражение удивления на её лице, а дверь сарая буквально взорвалась, разбитая в щепки бронированной фигурой со слегка изогнутым мечом в руках. Они тут что, все помешаны на фехтовании, что ли?
Две из трёх чешуек ожидаемо отскакивают от брони, последняя же находит щёлочку между на диво плотно подогнанными металлическими пластинами, и теперь каждое движение пиджи сопровождается противным скрипом. Не обращая внимания на мелочи, она активирует магическое ускорение и обманчиво медленно идёт ко мне. Армсмистресс [89] , Света мне все уши прожужжала, насколько они хороши, я даже предлагал ей эволюцию в ган-нм [90] , чтобы не комплексовала, но она отказалась, несмотря на нашу связь и психические способности Насти…. Надо будет ещё раз предложить — у нас теперь ещё и Магда, и Наяда…
89
Armsmistress, эволюция валькирии (в которую эволюционирует слайсер). Её можно считать эталоном бойцовой пиджи с холодным оружием: очень сильная, крепкая, выносливая, отлично бронированная и вооружённая, и очень-очень умелая (и не фиксируется на каком-то одном оружии).
90
Gunnm, очень сильная, фантастически прочная, но очень эмоционально нестабильная.
Она сильнее меня… неважно, на сколько, главное — не попасть под прямой удар. По-прежнему сжимая в руках косу, внимательно оцениваю противника, она, на миг стрельнув глазами в сторону мёртвой слайсер, тоже не торопится.
«Беги оттуда! Незаметно не вышло, сейчас будет магический удар!» — мои пиджи явно на грани паники. «Магический» — повторяю я им, и, после паузы, ещё раз по слогам. Связь доносит вспышку понимания и волну облегчения, слепая паника сменяется просто беспокойством, и они умолкают, чтобы не отвлекать. Но мгновенной заминки оказалось достаточно. Принимаю удар на сцепленные щиты, перекручиваюсь в воздухе и щитами вперёд вылетаю сквозь стену. В облаке щепок вслед за мной выбегает пиджи… Бедный сарай — простым ремонтом тут не отделаться, «проще закрасить, чем соскоблить».
— Все вы, шустрики, лёгкие. — Пренебрежительно прокомментировала она.
— Сдавайся! Ты окружена! — Отвечаю несколько невпопад и решительно сближаюсь. Теперь уже она тратит драгоценные мгновения, пытаясь понять связь, а я, в последний момент перехватив косу ближе к лезвию, впечатываю шар на обратном конце древка ей в грудь. Её очередь летать, добавляя сараю вентиляции.
— Сама ёжик — сильная, но лёгкая! — Ехидно продолжаю словесную перепалку, пока она выпутывается из сломанных досок. Сарай ещё стоит, не иначе как прямым божьим попущением.
Сравнительно лёгкий меч в руках очень сильной и «просто быстрой» пиджи, к тому же под ускорением, против довольно длинной косы в руках очень-очень быстрого, но, честно скажем, ни разу не сильного меня (пусть и с гандикапом в два щита) — на кого ставить? Вот и армсмистресс не ожидала, что я сменю щиты на двухлезвийную глефу, а косу — на пару лёгких мечей… А потом тупо побегу на юг — именно с той стороны я ощущал приближение моего гарема.
Не останавливаясь меняю глефу на рогатину [91] , и совсем мелкая пиджи, почти ребёнок, захлёбываясь кровью целых три шага пытается дотянуться до меня не по руке тяжёлым мечом, прежде чем я стряхиваю её в сторону.
91
Рогатина — копьё с поперечиной под наконечником, чтобы глубоко не втыкалось — не путать с вилами и прочими трезубцами, у которых наконечников несколько.