Укус скорпиона
Шрифт:
Но она нашла меня сама. А может, все время шла следом, ожидая подходящего момента? Хотя это было не столь важно. Важно было то, что она шарахнула из какого-то оружия и чуть не испепелила меня вместе с огромным валуном, в тени которого я укрывался. Через секунду я, уже скатившись в какую-то выемку, пытался перевести дух. То, что меня обстреляла именно Маргарет, сомневаться не приходилось – кому еще в этой игре нужна моя скромная персона?
– Что за базуку ты ей дал?
– Бластер, – спокойно ответил сопер.
– Что-о?
– Лучемет, –
– Та-а-ак, – протянул я, угрюмо разглядывая свой автоматик-пулеметик. – И что мне теперь делать?
– Не знаю. Такое случилось впервые. Неожиданность. Классифицировать ее можно как Р-17/9. Наверное, лучше всего экстренно выйти из игры.
Предложение было заманчивым. Но я уже был так близок к цели…
– Нет, так не пойдет. Тогда я ее потеряю.
Надо было выкурить Лору-Маргарет из ее убежища, сделать так, чтобы она сама захотела выйти из игры.
Я осторожно выбрался из выемки и залег за камнем. План, конечно, был хорош, вот только я не знал, где прячется Лора, ведь в этих скалах могла укрыться целая дивизия СС «Мертвая голова» вместе с танками и обозом.
Но меня выручили милые «птички». Потеряв из виду мою персону, птеродактили нашли себе новое занятие, кружась над одним и тем же местом, явно чем-то или кем-то заинтересованные.
Туда я и пальнул из гранатомета.
Взорвалось. Полетели каменные брызги, а меня откинуло назад, да так стремительно, что я не успел сообразить, что под моими ногами уже ничего нет.
Я шлепнулся на что-то твердое и бугристое, но, главное, ШЕВЕЛЯЩЕЕСЯ! И это шевелящееся вдруг понеслось во весь опор вниз по склону.
Оправившись от потрясения, я с прискорбием осознал, что сижу верхом на каком-то чудовище пятиметровой длины, сплошь покрытом костяными щитками и выростами.
– Эуплоцефал, – назидательно сообщил системный оператор. – Пожалуй, последнее, что вы увидите в этой игре.
– Почему же?
– Мисс Лора Клейн только что покинула «Мезозойское сафари».
– Так, – пробормотал я, выводя прямо на спину эуплоцефала меню экстренного выхода.
Но я опоздал. Лоры в зале выбора игр уже не было. Зато я увидел другое, отчего мне стало не по себе.
На потолке медленно затухало основное меню, и в нем не было надписи «ВЫХОД». Это означало лишь одно: Маргарет воспользовалась именно этой командой.
Я сидел в небольшом баре, затемненном громадой Эмпайр-стейт-билдинга, и задумчиво потягивал пиво из запотевшего бокала. Ошеломление открытием, сделанным несколько часов назад, уже прошло, и теперь я мог трезво рассуждать.
Мисс Тревор, уйдя в виртал, не покончила с этим миром, она нашла не только способ вхождения в виртуальную реальность, но и пути выхода из нее. Чего-то подобного я подсознательно ожидал: Маргарет включила свой «саркофаг»
Впрочем, не исключено, что Маргарет поместила тело в виде информационного пакета в буферный сегмент своего нового «саркофага». Не нашел же я его в старом. Но не буду гадать. Необходимо отыскать мисс Тревор, а с ней и ответы на все вопросы. Однако поисками пусть занимается полиция во главе с Хэлтропом. Кстати, надо бы ему сообщить обо всем.
Я спросил бармена, где находится телефон и, набрав номер, услышал в трубке хриплый голос:
– Хэлтроп на проводе.
– Это Хопкинс.
– Ты вспомнил о старинных телефонах? – хмыкнул лейтенант. – Мой уже года три стоит без дела.
– Тут нет компьютера, – буркнул я в трубку.
– А почему у тебя такой невеселый голос?
– Чему радоваться? – вяло поинтересовался я.
– Пусто?
– Да нет, наоборот. Я нашел ее.
Представляю, как Хэлтроп подпрыгнул на своем стуле.
– Где?! Где она? – заорал он, оглушая меня своими воплями.
– Не знаю.
– Как, не знаешь? Ты же сказал, что нашел ее.
– Да, – неохотно признался я. – И потерял.
– Черт побери, – выругался Хэлтроп. – Мы здесь с ног сбились, опрашиваем кучу народа, всех, кто мало-мальски знаком с Маргарет Тревор, объявили общий розыск, разослали ее фотографии…
– Ты же знал, где ее надо искать.
– Знал… Но и ты меня пойми. Слишком уж фантастичной выглядит твоя гипотеза.
– Ясно, – вздохнул я. – Однако история оказалась еще более фантастичной, чем мы предполагали.
– Не понял…
После моего рассказа лейтенант долго молчал. Я слушал шуршание и шорох, раздававшиеся в телефонной трубке, и лениво представлял, как мой шоколадный друг озабоченно чешет в затылке. И тут мне в голову пришла мысль, от которой даже в висках защемило. А что если Маргарет с помощью виртуальной реальности изменяет свою внешность и в реале? Гениально до безумия! Ее физическое тело вошло в виртуальность, где было заменено личностной матрицей Лоры, и теперь уже в реальность могла вернуться не уродливая Тревор, а красавица Клейн.
– Алло, – донесся до меня голос Хэлтропа. – И что ты предлагаешь?
– Все очень просто. Можете начинать поиски сначала. В новом направлении.
– Ты что, спятил?
– Нет, – успокоил его я.
– Тогда спокойно объясни, в чем дело? Ни черта не понимаю.
– Вы не того ищите. Маргарет Тревор, скорее всего, больше не существует.
И я рассказал Хэлтропу о невеселых результатах моих размышлений. К моему удивлению, удар лейтенанта не хватил, да и предлагать мне нанести визит к психиатру он не стал.