Умереть вчера

Андрейченко Владимир

– Да-а-а… – вздохнул Рекс. – Положеньице – хуже не придумаешь. Я даже начинаю жалеть, что мы взялись за это дело. Хотя какое дело в Зоне бывает легким? Есть у кого-нибудь мысли?

– Лично мне пока ничего умного в голову не приходит, – Плакса пожал плечами. – Лиза, может, у тебя есть идеи?

– Знаете, о чем я думаю? – встрепенулась задумавшаяся девушка. – А если попробовать действовать, как в Лунинске? Включая время от времени прибор управления, пускать впереди свору мутантов, а после двигаться следом?

– Это, конечно, мысль, – Рекс вздохнул. – Но дело в том, что после активации, как нам объяснил Хромой, проводивший осмотр прибора, требуется некоторое время, чтобы звери успокоились. По сути, он является разовой вещью на небольшой промежуток времени. Иначе призванные твари могут вернуться и расправиться с его владельцем. В этом и заключается недоработка тех, кто его изобрел…

Лиза сосредоточенно покачала головой и ненадолго замялась.

– Хорошо. Только не удивляйтесь снова, ладно? Когда-нибудь я вам все-все объясню. Обязательно. А пока… Дайте-ка мне ненадолго этот приборчик.

Рекс вскинул брови и нерешительно протянул аппарат девушке.

Потом произошло нечто столь странное, что напарники опешили, и не могли произнести даже слова. Взявшая в руки прибор Лиза, наклонив голову, вдруг окуталась облачком серебристого сияния, по которому в разные стороны побежали разноцветные сполохи. Создалось впечатление, что вокруг нее образовалась «энерго» напряжением в несколько тысяч вольт. Продолжалось это недолго, и вскоре немного побледневшая девушка вернула вещь Рексу. Амулет успокаивал вышедшего из оцепенения сталкера разливающимся теплом, словно подтверждая, что все идет так, как и должно. Открывший рот Плакса стал похож на вечно вызывающего улыбку Варежку.

– Захлопни гнездо, простудишь гланды! А то начну подозревать, что вовсе не Выбросы виноваты в сокращении количества ворон… – с улыбкой смотря на друга, разрядил затянувшуюся паузу Рекс.

Плакса с хлопком закрыл рот, напомнив присутствующим, как грохочет внезапно стукнувшая при сквозняке форточка.

– За столько времени в Зоне я уже почти ничему не удивляюсь, – закончил Рекс начатую мысль. – Иначе сойду с ума.

Смущенно потупившаяся Лиза неожиданно пояснила:

– Этот прибор произведен не в лаборатории Зоны. Он вообще сделан не… – девушка замялась, а затем продолжила: – После небольшого вмешательства он будет работать постоянно. Главное, чтобы питания батарей хватало. Приступать можно прямо сейчас… Но сначала… мне нужно немного времени на восстановление сил…

Вовремя среагировавший Рекс успел подхватить теряющую сознание Лизу и аккуратно опустил ее на пол, подложив под голову вещмешок. Через час она пришла в себя, с улыбкой посмотрела на озабоченных друзей, резко села и бодро произнесла:

– Начнем?

Продвижение через городские кварталы походило на парадное шествие. Троица не вступала в бой ни с кем, обходя скопления противника, которому было совсем не до нее. Враги обнаруживались загодя. Где время от времени слышалась беспорядочная стрельба, там точно находился противник. Плакса из опаски не выпускал из рук сканер, корректируя дорогу. Тогда Рекс регулировал усилители направленного действия, и стрельба возникала вновь. Так, за пару часов до темноты, виновники суматохи, возникшей по окрестным кварталам, наконец, добрались до места. Подвал магазина действительно оказался полон кислотных аномалий. На месте гибели Волчка не осталось ни следов сталкера, ни его снаряжения. Сохранились только пластиковые пукли от химического защитного костюма и контейнеры с артефактами, которые кислота не смогла разъесть.

Выуживая из аномалии обещанный хабар, друзья потеряли оставшееся до темноты время. Плакса, показавший настоящие чудеса акробатики, умудрился прожечь комбинезон в трех местах. К счастью, не насквозь. Ночью при помощи ремонтного пакета, идущего в комплекте к «Специфику», умелые руки сталкера быстро привели костюм в норму. Все плотнее подступала темнота, пора было подумать о предстоящей ночевке. Слушая до сих пор не утихающую какофонию ими же затеянного сумбура, творящегося в городских кварталах, посовещавшись, единодушно решили двинуться к окраине города и там уже дожидаться утра.

Здание, где разместились трое сталкеров, оказалось более чем наполовину разрушенным. Осмотрев конструкцию и прикинув, не обвалится ли она окончательно, похоронив их под собой, путники заняли неплохое помещение на втором этаже. Лучше было бы, исходя из опыта, приютиться на чердаке, но из-за прогнивших балок он давно обвалился. Поэтому самой удобной позицией для ночевки оставался как раз второй этаж.

* * *

– Ну что, букашка, вот ты и дождался МОЕЙ немилости! Не хотел по-хорошему разрешить наш спор, значит, знай: с этого момента ты всегда будешь терять всех, кто становится тебе близок. Неужели тебе мало гибели семьи и бывших напарников?! Что за упрямое существо?! Я никому не позволю так вести себя со МНОЙ! Подобное будет повторяться раз за разом, пока ты не отдашь МНЕ – МОЕ!

– Нет! Нет! НЕ-Е-ЕТ!

– Я чувствую, что скоро ты сломаешься, ведь ты – просто сгусток слизи, нарост на хрупких костях, жалкое ничтожество!

– Кто бы ни был, я – ЧЕЛОВЕК!

– Ты – червяк на задворках Вселенной и множества миров Мироздания! И в каждом мире ты совершаешь одну и ту же ошибку: споришь со МНОЙ! Отдай МНЕ то, что должен, и Я пощажу тебя!

– НЕ-Е-ЕТ! Я – ЧЕЛОВЕК!

Мгла, разозлившись не на шутку, решила перейти к действиям. Над Зоной сгустились тучи, существа, подвластные ей, двинулись к цели.

* * *

Рекс, превозмогая сильнейшую головную боль, резко подскочил. Амулет разливался жаром, словно пытался прожечь в груди дыру. Мозг разрывало на части, в ушах стоял сплошной звон. «Телепат! – мелькнула догадка. – Подловил момент, пытаясь завладеть разумом во время сна!» Достав препарат, сталкер, не мешкая, его проглотил. Лизы рядом не оказалось. Развернувшись, он увидел дежурившего напарника сидящим на коленях и обхватившим руками голову. Плаксу сотрясала крупная дрожь, по лицу ручьями бежал пот. Псионик застал его врасплох. Выхватив лекарство, Рекс силком заставил друга проглотить пилюлю и запить водой. Через двадцать секунд во взгляде Плаксы появилась осмысленность, но лихорадочная дрожь не унималась.

Зная, что в данной ситуации ничем больше не сможет ему помочь, Рекс рванулся к выходу, едва не задев установленную растяжку. Вдруг встал как вкопанный, вспомнив про отсутствие Лизы. Окинул взглядом комнату и увидел ее в дальнем углу. Девушка стояла на коленях, производя странные манипуляции. Вновь ее окутывало уже знакомое светящееся облако. Решив не мешкать, сталкер махнул рукой и побежал на улицу. Искать телепата не пришлось. Этот оказался на редкость сметливым и наглым, решив лично добраться до группы сталкеров. Сгорбленный силуэт псионика, растопырившего руки в разные стороны, отпрянул, когда Рекс всей массой тела налетел на него в перекошенном дверном проеме подъезда. Раздался устрашающий рев, монстр попытался отступить и ударить по разуму сталкера пси-волной. Но не растерявшийся Рекс прыгнул вперед, со всего маху впечатав бронированный носок ботинка в грудную клетку твари. Телепат рухнул на спину, а сталкер трижды выстрелил в его увенчанную наростом голову. Во все стороны полетели брызги крови, давление на мозг сразу исчезло, но в глазах еще какое-то время двоилось.