Уникумы Вселенной – 4
Шрифт:
Не все могли соприсутствовать на торжественной молитве. Для дворцовой прислуги начиналось самое горячее время работы. Они чуть ли не сшибали друг друга с ног, думая только о деле и стремясь как можно быстрее выполнить свои обязанности.
В этом предпраздничном ажиотаже и неразберихе Юниусу и Абелии не составило большого труда пробраться к намеченной цели. Это была неприметная полуразвалившаяся часовня на самой окраине императорского сада. Ее очень редко посещали и еще реже вспоминали, что в ней есть небольшой люк, через который можно попасть в подземные катакомбы. Именно к этому месту стремились посланники Хрустального города. Ведь именно это
Советник первым спрыгнул в немного узковатый люк и крикнул своей спутнице:
– Смелее! Здесь не глубоко, я тебя поймаю!
Абелия уселась на край люка, еще раз взглянула в щель приоткрытой двери часовни, набрала в грудь больше воздуха – и нырнула ногами в пугающую темноту. Тут же ее подхватили очень сильные мужские руки и бережно поставили на землю. Она так и осталась в полуобъятии. Хотела было вырваться, но советник тихо шепнул:
– Тихо! Сюда, кажется, кто-то идет!
Они так и замерли, прижавшись друг к другу. С минуту в их ушах раздавалась только пульсация крови да шум еле сдерживаемого дыхания. Больше – никаких звуков. И тогда Абелия почувствовала себя неловко. Если бы не серьезность момента, она бы даже заподозрила, что Юниус специально так долго прижимает ее к себе. А так она лишь твердо отстранилась от мужской фигуры и произнесла нарочито громко:
– Никого здесь нет! Включим фонари! – И тут же обругала себя за глупость, потому что ей послышался разочарованный вздох. Она даже нечаянно направила луч своего фонаря в лицо советнику, но тот был, как всегда, собран и невозмутим.
Они осветили узенькую комнатушку, один край которой переходил в туннель, уходящий под наклоном вниз. Через несколько десятков шагов проход привел их к четырехметровому каменному колодцу. По его стенам спиралью уходили вниз узенькие, всего по пятьдесят сантиметров, ступени. С порядочной тридцатисантиметровой высотой.
И никаких перил или поручней. К тому же некоторые ступени были сбиты или выкрошены временем. С первого взгляда было ясно, что по ним легче подниматься, чем спускаться.
– Зато на обратную дорогу уйдет меньше усилий, – выразил Юниус свое мнение. – А каким теплом веет снизу, будто это жерло вулкана. Явно мерзнуть не придется.
– Ты всегда такой оптимист? Тогда постарайся и меня убедить, что нам ничего не рухнет на голову.
Абелия высветила фонарем перекрытие колодца на пятиметровой высоте. Там были видны толстые каменные балки, оплетенные свисающими корнями деревьев и густой паутиной. Но даже сквозь это сплетение можно было рассмотреть, что одна из балок лопнула и держится только чудом. Вероятно, ее концы уходили далеко в стороны.
– Согласен, успокаиваю. – Он протянул руку к девушке и монотонно забубнил: – Ничего не рухнет, ничего не рухнет… – Затем рассмеялся. – Мы с тобой везучие; если до сих пор простояло, то и нам не повредит. Начинаем спуск!
И стал спускаться первым. Идти было неудобно из-за высоты ступеней и их недостаточной ширины. Приходилось постоянно прижиматься к стене, к тому же мешали вещи в рюкзаках. На головах они закрепили по небольшому рассеивающему фонарику, а в руках держали более мощные, с узким лучом. Запасные фонари и батареи были у каждого за плечами. Девушка несла аптечку и небольшой запас пищи, советник – набор инструментов и целый комплект разнообразных
– Надо было оставить этих чертовых зверюшек наверху! Как я сразу не догадался?
– Так оставь их здесь, на ступенях! – подсказала Абелия.
– Да нет, теперь уже не расстанусь с ними до конца похода. Может, они принесут нам удачу? А мы их бросим.
– С каких это пор ты суеверен? – спросила девушка и тут же вскрикнула.
Юниус молниеносно присел на ступеньку и схватил Абелию за ногу. Ему показалось, что она падает. Но та уже тоже сидела подобным же образом и успокаивала:
– Ничего, ничего, все в порядке! Просто я немного оступилась.
– Давай пару минут посидим, отдохнем, – предложил он, отпуская ее ногу. – Ты вся дрожишь. Испугалась?
– Немного. Меня пугает именно эта чернота под ногами. Кажется, она бездонна.
Как и подавляющее большинство жителей Хрустального города, Абелия совершенно не боялась высоты. Но ее угнетала неопределенная глубина колодца, до дна которого бесполезно было пытаться достать светом фонарей. Услышав об этом, Юниус признался:
– Меня тоже это нервирует. Но я себе внушаю: здесь всего два метра высоты, если оступлюсь, надо просто удачно спрыгнуть. Вот и все. И тебе советую думать так же.
– В таком случае, как бы я себе не внушила это чрезмерно. Мне может надоесть спускаться, и тело само среагирует нужным образом – спрыгнет вниз.
– А для этого добавляй еще одно небольшое внушение…
– Какое? – Абелия уже улыбалась, пытаясь предугадать ответ.
– Предостережение: там может оказаться не два метра, а целых… полтора!
Напряжение спало, и взбодренные небольшим отдыхом исследователи продолжили спуск.
Повелитель Египта, царь Мухкантеоп прибыл в Хардию с самой пышной и многочисленной свитой. Он добрался до столицы накануне свадьбы и расположился в посольстве своей страны. За последний месяц на территории посольства спешно возвели два жилых комплекса, но даже они не смогли разместить всех прибывших. Зарезервированная заранее близлежащая гостиница была оккупирована полностью.
В тот же вечер царя и своего будущего тестя посетил с кратким визитом принц Бутен. Он слегка ввел гостя в курс событий, происходящих в стране, и, исцеловав все ручки принцессе Айни, умчался готовиться к торжественной церемонии бракосочетания.
На следующий день царь не дал долго прохлаждаться челяди и придворным. Встал очень рано, посетил небольшой храм на территории посольства и приказал подавать обильный завтрак. При этом он всем напоминал, что банкет начнется не раньше чем в четыре часа пополудни, после свадьбы и торжественного проезда по столице. Советуя при этом подкрепиться поплотней, дабы, изголодавшись на церемониях, не падать в обмороки.
После завтрака Мухкантеоп отправился в императорский дворец династии Садиван. Он недаром прибыл самым первым из всех гостей. Не только по праву будущего родственника и самого почетного гостя. Со своим венценосным коллегой он собрался обсудить важные моменты в совместной политике и в экономических делах. Император встретил царя как старейшего и самого близкого друга, хоть они и виделись-то до этого лишь два раза в жизни. Да и то будучи еще только наследными принцами. Они уединились со своими первыми министрами в одном из залов для совещаний, а вся египетская свита разбрелась по дворцовым залам и парку. Внеся тем самым еще большую сумятицу и неразбериху. Многие придворные прогуливались мимо тронного зала, лишь одним глазом заглядывая в широкий арочный проход и любуясь ошеломляющим внутренним убранством.