Ураганы судьбы
Шрифт:
Это было высоко на склонах Горы Скорпиона, впечатляющего вулкана планеты Тубан. Именно там, между дымящимися жерлами и облаками пепла, носимыми ветром, её командное копьё выследило и уничтожило последние три боевых меха 23-го Арктуранского гвардейского полка. Лучшую иллюст-рацию ада вряд ли ей когда-либо удастся найти, и она была тем демоном, который призвал 23-й полк к окончательному ответу за свои грехи. Эти трое – и один из них её – не будут спускаться вниз своим ходом. Спасательные команды в конце концов доберутся до них, когда закончат здесь, на нижних равнинных участках.
Куда она вернулась, чтобы посмотреть в лицо своим собственным демонам.
Равнины Скорпиона, Scorpius Planus, раскинулись на запад от вулкана, – плоские, серые, безвод-ные и кислые. Именно здесь в последние недели происходило большинство схваток, и здесь сме-шанный батальон 23-го гвардейского полка оказал своё предпоследнее сопротивление. Обыкновенные облака, тёмные от предстоящего дождя, напомнили ей гигантские тучи золы предыдущих дней. Пепел здесь был везде. Он перемещался по земле, словно сухой, песчаный снег, подгоняемый ветрами. Если всё-таки придут дожди, то он станет густой, липкой грязью, а затем превратится в цементоподобную корку.
Очень немногие из выносливых существ, способных выжить здесь, не были ядовитыми, по-этому члены спасательных команд носили толстые рукавицы и кожаные латы для рук, равно как и фильтрующие маски, помогающие дышать в пепельно-удушливом воздухе. Макдональд переключилась обратно на более медленный шаг, затем остановилась, широко расставив ноги. Она смотрела, как рабо-тают люди, извлекая броню и приводы из двух копий разбитых мехов. Временами они находили целые руки или ноги, или использовали краны, чтобы поднять мех целиком на платформу тягача.
Бронетехника получала меньше внимания, даже ещё хуже. Их было в три раза больше, однако они были полностью разбиты или недалеки от этого, так что не было смысла терять время на разбор разбитых обломков и поиск запчастей. Разве что не хватало гусениц, юбки для воздушной подушки или орудийной башни – тогда машину целиком брали на починку.
Ещё больше было тел экипажей, которые было необходимо достать из танков. Их застёгивали в чёрные мешки и с определённой заботой грузили в ожидающий АВВП «Карнов». Это больше всего беспокоило Макдональд. Они все были лиранцами, каждый из них, свой или чужой. И не просто лиранцами, но бойцами Арктуранской гвардии! «Ледяные Титаны», братский полк её 11-го полка, «Золотых Львов». Каждый пакет, который был застёгнут, снабжён биркой и затем вынесен с поля, содержал одного из её солдат или того, кого когда-то она бы назвала боевым товарищем. И с пленными будет не легче – на одного запечатанного и официально объявленного «погибшим в бою» приходилось трое пленных.
Не по этой ли причине генерал Эстебан послала Макдональд сюда, сняв её с хвоста 244-й диви-зии комгвардии на Фурилло, дав боевой корабль «Катрина Штайнер» и отправив охотиться на смешан-ный батальон 23-го гвардейского полка на Тубан? Заманить в ловушку и уничтожить?
Идея была понятна, чего уж там. Ей больше не было нужно никаких свидетельств тягот и ужаса, через которые вёл Лиранский Альянс Виктор Дэвион. И она устала. Устала от ущерба, наносимого его восстанием. Устала от безосновательных обвинений против архонт-принцессы, особенно тех, которые говорили, будто она организовала убийство своего брата Артура. Если у Виктора были доказательства, а не какая-то изящная теория заговора, то почему он не представил их перед Генеральными Штатами? Или перед их аналогом в Федеративных Солнцах, который она представляла как некое подобие суда чести короля Артура, где вопросы решались поединком на мехах в сотне испытаний, или как-то так. Виктор даже мог предоставить их прессе, или совету Звёздной Лиги.
Но он не сделал этого. И для Линды Макдональд в этом заключалась вся суть. Катрина Штайнер-Дэвион самоотверженно работала в интересах миллиардов людей, тогда как эта война служила интересам лишь одного человека, Виктора Дэвиона. Несомненно будучи не в силах доказать своё обвинение, он прибегнул к той самой тактике, к которой, как клялся, он питает отвращение, но в которой он снова и снова показывал себя большим умельцем. Насилие. Разрушение.
Макдональд согнула левую руку, натянула потуже кожаную перчатку, затем вернула её на рычаг управления, передвинула его вперёд, на медленный шаг. «Кинг Краб» тяжело двинулся с места, покачивая плечами и поднимая пепел при каждом шаге.
Что ж, в лице 11-го гвардейского Арктуранского полка, где генерал Мария Эстебан разрабатывает стратегию, а Линда Макдональд осуществляет тактические операции, Виктор найдёт достойного противника. Это была команда, которая превратила Аларион в обузу, помешала Виктору на Йорке, а теперь вынудила его силы прятаться. Команда, которая будет преследовать его всю дорогу до Нового Авалона, потому что в итоге вопрос сводился к тому, кто будет сидеть на троне двух королевств – Штайнер или Дэвион. Неважно, что они имели общую родословную и одно и то же имя, их характер и намерения были достаточно просты для понимания каждого. И если Дэвионы могли быть лучшими военачальниками, Штайнеры всегда показывали больше способностей править справедливой и честной рукой.
И опять-таки, в этом для полковника Линды Макдональд и состояло различие.
Экол-сити, Торин,
Театр Фридом,
Лиранский Альянс,
Крепость из гранита, возвышающаяся над южными пригородами Экол-сити, была источником гордости граждан Торина. Возведенная триста лет назад, она была настоящим реликтом первой Звёзд-ной Лиги. Хотя и превращённая в руины в ходе первой наследной войны, она позже была восста-новлена как памятник, а затем, с новым рождением Звёздной Лиги, снова введена в действие как гарнизонный пост. По стандартам Звёздной Лиги она являлась маленькой, но тем не менее вмещала целый батальон и представляла собой твердыню у самого большого космопорта и столицы Торина.
Первой мыслью Рудольфа Шакова, когда он впервые увидел её пять дней назад, был вопрос о том, как бы Крэнстону Снорду найти способ перетащить это величественное строение на Клинтон, где он мог бы пристроить его к своему впечатляющему музею в качестве нового крыла.
– Мне всё ещё это не нравится, – сказала ему Тиарет, её голос был сильным и глубоким, несмот-ря на шёпот. Они оба стояли у стен в одном из конференц-залов крепости: Тиарет по собственному же-ланию, а Шаков потому, что все кресла были заняты высшими офицерами и местной знатью.
– Я думаю всё в порядке, – ответил он, перемещая внимательный взгляд по комнате. – Тот граф Паркинсон кажется мне немного изворотливым, но я думаю, ты можешь завоевать его.
Тиарет не поняла юмора, или попросту решила пропустить его мимо ушей.
– Я имею в виду наше присутствие здесь. Эта крепость – очевидная цель. – Она взглянула на не-го сверху блестящими голубыми глазами, убивая весь его юмор.
Шаков унялся. Если Тиарет беспокоилась, то дело было нешуточным. Что касается процедур безопасности, она всем уже давно всё доказала. Однако…