Уродина

Вольская Нита

Решила спросить Арфагора:

— Дедушка, а ты не знаешь, как обстоят дела у эльфов? Как Варниар?

Тирен с Рондалом переглянулись.

— Знаю Летта. Варниар сегодня умер. Я завтра, сразу после обручения, полечу на погребение.

— Я с тобой!

Арфагор удивленно вскинул брови:

— Если хочешь, полетели. Но Варниэлю будет не до тебя, внучка.

— Я должна его поддержать.

Глава XV Эльфийские похороны

В том, что я должна быть рядом с Варном в трудное для него время, я ни минуты не сомневалась. Пусть невеста я липовая, но друг-то настоящий! Поэтому с вечера подготовила все необходимое в дорогу. А также наряд на обручение Тирена и Женьки.

Утром мы все дружно позавтракали. Рондал был молчалив, но, по-прежнему, сидел возле меня, и ухаживал, подкладывая различные

блюда. После завтрака пригласил прогуляться по парку. Мне совершенно не хотелось с ним гулять, но — он гость, и я не могла отказать.

Мы молча шли по аллее. Я озиралась по сторонам, Рон большей частью смотрел на меня. Дошли до беседки, в которой Варниэль признавался мне в любви. На меня нахлынули воспоминания. И тут я сделала открытие: а ведь мне не хватает этого ушастого нахала! Я скучала по нашему общению. За тот небольшой период, что мы были вместе, я прикипела к нему душой. Мне нравилось с ним проводить время, разговаривать на разные темы, и даже просто быть рядом. В моей жизни так мало было людей, с которыми я могла вот так запросто общаться, наверное, поэтому они для меня были особенно ценны. Я так задумалась, что не услышала вопроса, который мне задал Рондал. Он тронул меня за руку. Я вздрогнула, и затуманенным взглядом посмотрела на дракона.

— О чем задумалась, Летта? — переспросил зеленоглазый.

Я сконцентрировалась, и ответила:

— Да вот думаю, когда мы успели перейти на «ты»?

— Вчера, — немного смутился Рон.

Мне стало неловко:

— Не бери в голову, я пошутила. Я вовсе не об этом думала.

— Я это понял по твоему отстраненному взгляду. Варниэля вспомнила? Скучаешь по нему?

Я немного помолчала, формулируя ответ, потом решила сказать, как есть:

— Скучаю.

Рон разочарованно поджал губы. Мы немного помолчали.

— Я ему завидую. И если бы я встретил тебя первым, я бы сделал все, чтобы ты выбрала меня.

— Помнится, еще два дня назад ты даже танцевать со мной не хотел….

— Я тебя тогда не знал.

— И чем же я тебя покорила за такой короткий срок? Тем, что напилась, как лошадь в банкетном зале? Или тем, что не побрезговала закусить огурцом?

— Прости меня, я тогда не подумал. Просто ты выпила самый крепкий напиток из всех, стоящих на столе. Его принято закусывать соленым, вот я автоматически и… — Рондал не договорил, виновато глядя на меня.

— Ладно, забыли. Пора возвращаться. Скоро обручение, а мне еще собираться.

До замка мы дошли молча.

Церемония обручения Тирена и Женьки проходила почти так же, как и у меня с Варниэлем. С той лишь разницей, что пара обоюдно обменялась браслетами. И, как только эти двое надели друг другу на руку золотые украшения, сразу началось формирование татуировок. Буквально на глазах. Женька с восхищением наблюдала за процессом, а Тирен довольно улыбался.

Так вот, оказывается, как они «работают», если любовь взаимная. Я посмотрела на свое запястье — узор оставался таким же тонким, как прежде. Мне даже показалось, что он стал более блеклым. Стоявший рядом Рондал, едва заметно улыбнулся. Я почувствовала раздражение: чему радуется эта зеленая ящерица?

Сразу после обручения, поздравив молодых, мы с Арфагором, и еще двое драконов-стражей, отправились на башню, где обернулись для полета. Я с интересом рассматривала дедушкиного дракона. Тирен говорил, что у моего папы такой же. Огромный, угольно-черный, с поблескивающими чешуйками. Он стоял мощной махиной напротив меня, и тоже с интересом меня изучал. Потом неожиданно потянулся ко мне и лизнул в лоб.

«Ты осилишь полет, красавица-малышка? А то может на мне прокатишься?» — ментально поинтересовался голосом дедушки дракон. «Осилю. Я уже летала этим маршрутом». И мы взлетели темными тучами: огромной черной и маленькой фиолетовой — впереди, и большими коричневыми (братья что ли?) — позади.

Полет мне давался нелегко, но я упорно держалась. Дедушка дорОгой мне рассказывал разные истории из своей жизни. Я внимательно слушала, и интенсивно махала крыльями. Черный дракон держался рядом, и довольно косился на мои старания. Наконец-то впереди показалось королевство Тиарея. А еще через пол часа под нами уже была столица Ниара. На взлетном холме стояли какие-то эльфы. Мы приземлились. Дедушка обернулся у самой земли, я из последних сил попыталась это сделать, едва коснувшись ее поверхности. Справилась. Встречающие поклонились. Узнала среди них несколько тех, кто был свидетелем нашей помолвки в драконьем замке. Все, как один, с интересом рассматривали меня. От

толпы отделились двое мужчин и пригласили нас проследовать за ними. Они довели нас до замка и передали в руки прислуги. Меня проводили в те самые покои, из-за которых в прошлый раз Тирен подрался с Варном. Но на этот раз я отнеслась к этому факту спокойно — для всех я невеста Варниэля, а значит, наше соседство вполне нормально. Две эльфийки привели меня в порядок после полета, накормили, и переодели в полностью белое платье. Дедушка немного рассказывал об эльфийской церемонии погребения, и я знала, что на ней все будут в белом. Когда все приготовления были завершены, меня повели по длинным коридорам в неизвестном направлении. Мы вышли на задний двор замка, углубились в лес, и оказались на странной поляне. Если ее, конечно, можно было так назвать, так как древовидная растительность, пусть даже низкая, здесь все же имелась. Присмотревшись, я поняла, что это местное кладбище, только надгробия были мне по пояс, и из живых растений. Впереди стояла приличная толпа эльфов. В таком количестве этих существ я еще не видела. Несмотря на то, что все были облачены в белое, сборище все равно выглядело пестро, из-за ярких длинных кос — еще одна погребальная традиция. Мои волосы тоже были заплетены в одну косу. Я окинула взглядом присутствующих, в поисках дедушки, и отметила, что здесь были одни мужчины. Меня провели сквозь толпу, которая учтиво расступалась, и я оказалась в центре церемониального круга. Посредине было две прямоугольные возвышенности, сплетенные из веток и лиан. На одной из них лежал Варниар. Весь в белом, и с такими же белыми волосами, как у Варниэля. В его изголовье стоял напряженный, как сжатая пружина, принц со стеклянным взглядом. Радужки почти не было — сплошной черный зрачок. Это ж какую душевную боль он сейчас испытывал? На меня нахлынули чувства, которые я пережила, когда хоронила маму. Я, вытянутой струной, прошествовала вдоль круга, подошла к Варниэлю, встала рядом, и осторожно взяла его руку в свою, сцепив наши пальцы. От моего прикосновения эльф едва заметно вздрогнул, и сжал мою руку в ответ. Так мы и стояли парным изваянием. Я из-под полуопущенных ресниц осторожно осматривала ближайших эльфов. Вычленила из толпы того самого дядю Варниэля, который метил на трон. Он в упор смотрел на меня со злым выражением на лице. Напротив стоял мой дедушка, и тоже смотрел на нас. В его глазах я прочла одобрение.

Древний эльф с зеленой косой начал что-то говорить на неизвестном языке. «Древнеэльфийский» — почему-то решила я. Может это во мне проснулась родовая память моих эльфийских предков? По мере того, как старец говорил, тело Варниара начали оплетать ветви и лианы. К концу речи, среди густой зелени уже невозможно было разглядеть почившего короля. Присутствующие постепенно стали покидать погост, и вскоре мы с Варном остались одни. Я осторожно потянула эльфа за руку, разворачивая к себе лицом, и обняла, положив голову ему на грудь. Он обнял меня в ответ, зарывшись носом в мою макушку. Не знаю, сколько мы так стояли, отвлекло меня нестерпимо зудящееся запястье. Оно начало потихоньку чесаться, как только я взяла Варна за руку, но сейчас зуд стал невыносимым. Я попыталась отстраниться от эльфа, но он меня не отпустил, лишь поменял положение своей головы — прижался щекой к моему лбу. Стала чесать запястье за его спиной. Зуд не унимался. Хриплый голос принца заставил меня вздрогнуть:

— Это помолвочный браслет для договорных браков. Он реагирует не только на любовь. Когда ты ко мне хоть что-то чувствуешь, не важно симпатия это или сочувствие, как сейчас, он преобразовывается в татуировку. Так что для того, чтобы стать моей женой, тебе необязательно любить меня, Летта.

Глава XV–I Нечестная игра и ее последствия

Опять схитрил, паразит! Но для разборок сейчас не время и не место. Мы обсудим это потом.

Наконец эльф ослабил объятья, и я смогла отступить.

— Это могила твоей мамы? — указала я на соседнее возвышение.

— Да. Теперь они вместе… а я остался совсем один.

Я едва удержала себя от желания снова его обнять.

— Я благодарен тебе за поддержку, Летта. Твое присутствие очень мне помогает.

Он взял меня за руку, поцеловал в центр ладони, и потянул по направлению к замку:

— Нам пора.

Поминальных обедов в этом мире не практиковали, поэтому в замке уже не осталось никого из посторонних. Почти. Если не считать, по-хозяйски развалившегося на диване гостевой комнаты, второго претендента на трон. Дядя Варниэля окинул скептическим взглядом наши сцепленные руки: