Ужас Дикого Леса 2

Горъ Василий

Там я впустил хвостатую подругу в салон «Державы» и выдал ей кусок мяса килограмма на полтора. Чтобы перестраховаться. После внеочередного сытного перекуса «хтоническое чудовище» добросовестно умылось, а затем завалилось на ложе и намылилась подремать. Но, увидев, что я снова собрался на выход, нехотя спрыгнула на пол и первой выбралась наружу. Сообразив, что мы возвращаемся к огромной толпе «не очень своих», заворчала. Впрочем, без серьезного недовольства в голосе и эмоциях. Пока ехали в лифте, пихала меня плечом и хлестала хвостом, а в коридоре унялась. В смысле, заняла «законное место» возле левой ноги и, вслушиваясь в то, что я ей рассказывал, вальяжно двинулась вперед. При этом изредка поднимала голову и ловила мой взгляд, так что со стороны наше «общение» должно было казаться беседой обычного человека и зверя-телепата.

Кстати, слово «телепат» я услышал, проходя мимо семейства Путиловых — глава рода еле слышным шепотом рассказывал премиленькой девчушке лет, эдак, двенадцати байки о менталистах древности, по слухам, владевших этим навыком.

«Мои» обнаружились возле широченного панорамного окна — трепались с княжной Марией Евгеньевной Болдыревой, в девичестве Рюриковной. Той самой, с которой Софья познакомила нас на концерте сестер Букреевых.

Девушка опять была без супруга, зато вместо свиты из одногруппников приехала к Строгановым с двумя подругами. Пока я знакомил эту троицу со Златой и отвечал на первые робкие вопросы племянницы Черной Мамбы, к нам подтягивались гости, прибывшие на прием во время нашей отлучки. Близко не подходили, но кошечку пожирали о-о-очень заинтересованными взглядами. А потом Алейников отписался в общий канал двух наших групп и предупредил о том, что к поместью Еремея Даниловича подъезжает машина с одним из дипломатических идентификаторов, выданных посольству Турана.

Мы, конечно же, подобрались и приготовились к неприятностям. А они заставили себя ждать. В прямом смысле этого выражения: военный атташе, решивший сгладить… хм… героизм своего соотечественника, нарисовался рядом с нами только через четверть часа после

десантирования из автомобиля. При этом разговаривал со спутниками на авестийском и несколько громче, чем предписывалось правилами этикета, Рюриковичам поклонился без особого пиетета, а потом нарушил еще несколько неписаных правил высшего света — оглядел Злату от морды до хвоста, повернулся к нам спиной и презрительно фыркнул:

— Обычная мистификация: ирбис, разъевшийся на стероидах, и кривая попытка манипулировать общественным мнением.

Команды «Голос!» и «Рядом!» я отправил на гарнитуру самочки еще до того, как дослушал это заявление до конца. Затем переместился вплотную к охамевшему мужичку, при первых раскатах гневного рыка развернувшемуся на месте и залившему в покров максимальное количество Силы, и уставился ему в глаза:

— Сударь, вы имели наглость обвинить во лжи Императора Александра Восьмого, Великого Князя Александра Александровича, Великую Княжну Софью Александровну, госпожу Злату и все подразделение «Феникс», а также оскорбили хозяина этого дома!

— Потребуете удовлетворения? У сотрудника посольства, защищенного дипломатическим иммунитетом, и Гранда с сорокалетним стажем пребывания в этом ранге с соответствующим реальным боевым опытом? — язвительно поинтересовался он и прикипел взглядом к моему лицу.

Вопреки моим ожиданиям, в узеньких щелочках его глаз горело отнюдь не ожидание морального триумфа: он ждал немедленной атаки и был готов на нее ответить! Не успела некая неправильность этого ощущения царапнуть мое сознание, как «ожил» колокол и приступом тошноты уведомил о попытке ментального воздействия чудовищной мощности!

Стоило представить, чем закончился бы прием, не пойди я на поводу у собственной паранойи и не приживи хвостатой подруге аналогичный навык, как у меня напрочь сорвало крышу. Вот я и отправил по назначению команду, записанную на самый крайний случай:

«Златка, чужой! Взять!!!»

Для того, чтобы смахнуть туранцу голову, «хтоническому чудовищу» хватило одного-единственного удара лапой. Хотя, судя по плотности покрова, этот тип был самым сильным Грандом из всех, кого я когда-либо видел! Да, теоретически стоило дать «мстительнице» возможность продолжить в том же духе, чтобы уничтожить еще и мозголома, но я опасался, что разошедшийся хищник шарахнет перед собой чем-нибудь вроде огненного шторма, после чего «обычная мистификация» превратится в трагедию. В общем, я нырнул в чрезвычайно глубокий полутранс и занялся делом: сначала отправил Злате три повторения приказа остановиться и вернуться ко мне, а затем с пулеметной скоростью набрал и отправил в канал, созданный для общения «Фениксов» с Рюриковичем, своего рода мини-доклад:

«На нас пытался воздействовать невероятно сильный менталист! Судя по всему, им является тип, нервно теребящий перстень. В принципе, могу его спровоцировать и убить. Но есть ненулевая вероятность того, что взбесится и ирбис…»

Слава всем богам, Златка была сытой и не горела желанием буйствовать, поэтому отреагировала на первую же полученную команду. Я облегченно перевел дух, вернулся «в реальность» и, дожидаясь реакции Александра Александровича, отыграл последние мгновения этой сценки так, как считал единственно верным:

— Да, я вызываю вас на… М-да… а вызывать-то уже некого!

Пока «бредил», успел отправить кошке фразу «Ты моя хорошая…». И эта похвала вместе с искренней радостью, появившейся в моих эмоциях из-за того, что все обошлось, вызвали в кошке приступ запредельной нежности — она, встав на задние лапы и поставив передние мне на плечи, прошлась языком от подбородка до лба! Что, кстати, совпало по времени с волной «одобрения»,

прокатившейся от средоточия до Знака Макоши. В общем, пришлось снова «замедлять время», придумывать подходящее продолжение вымышленного диалога и обнимать тяжеленное хвостатое чудо:

— Да ну, перестань, какие могут быть обиды? Ты же не обижалась, когда я убивал твоих врагов, верно?

Кошка, соскучившаяся по ласкам и обнимашкам, заурчала еще громче, так что я со спокойной душой продолжил бредить на ту же тему:

— Да не проблема — поохотимся… Хочешь, на твоих, хочешь, на моих… Когда именно? Вернемся домой и подумаем…

* * *

…Судя по выправке, вся свита довыпендривавшегося военного атташе состояла из бывших вояк. Насколько реальным и серьезным был их боевой опыт, я так и не понял, ибо обмочились они в полном составе и как-то очень уж долго приходили в себя после того, как поняли, что гроза миновала.Не впечатлила и единственная попытка хоть как-то сохранить лицо, предпринятая самым возрастным туранцем. Ну, или личностью, которой очень не повезло с целителем, проводившим процедуру отката возраста. Претензия, озвученная «возмущенным дипломатом», благоухающим ароматом мочи, прозвучала настолько жалко, что я решил ее проигнорировать. Так что первую скрипку в начавшемся бардаке сыграл Александр Александрович, язвительно попросивший «оратора» влезть в Сеть, найти текст Берлинской конвенции о дипломатических сношениях тысяча восемьсот девяносто восьмого года и поискать под ним личную подпись представителя роевого разума алтайской магической аномалии.— Что-то мне подсказывает, что ваши поиски не увенчаются успехом… — предсказала Рюриковна, переключившаяся в режим Черной Мамбы и с трудом сдерживавшая фамильную ярость: — Так что не тратьте наше время впустую и просто вызовите госпожу Злату на дуэль. Само собой, если бороды, которые вы отращиваете, как знак принадлежности к мужскому полу, настоящие, а не накладные.Вся пятерка бородачей абсолютно одинаково побагровела от бешенства, сдуру сжала кулаки и подалась вперед. Что, конечно же, очень не понравилось «хтоническому чудовищу», и оно, повернув буйную головушку в их сторону, предупредительно зарычало.Дипломаты мгновенно побледнели и забыли, как дышать. А я, командой с КТС-ки вернув хвостатого «посла» в свои объятия, лениво «перевел на русский язык» «его» очередное утверждение:— Госпожа Злата заявила, что вы начинаете ее утомлять.Затем «забыл об их существовании» и продолжил ласкать ластящегося ко мне хищника. Само собой, «продолжая прерванную беседу»:— А разве я не говорил? Прости, исправляюсь: это члены посольства Турана… Да-да, страны, примыкающей к алтайской магической аномалии с юга… Нет, тех уродов к вам послали не дипломаты, а руководители других служб… Да, они соотечественники… С чего такие наглые? Понятия не имею! Может, считают себя бессмертными?После этих слов я поднял голову и вперил вопросительный взгляд в говорливого:— Госпожа Злата дает вам на раздумья десять секунд. Решите драться — она к вашим услугам здесь и сейчас. Нет — можете валить, откуда пришли, ибо ваше присутствие…Тут я прервал ласки, дождался недовольного сопения кошки и «был вынужден озвучить уточнение»:— …омерзительная вонь и трусость действуют ей на нервы!Самоубийц среди дипломатов не было, так что они молча проглотили оскорбление и попросили разрешения забрать труп. Но я их обломал. Еще до того, как Александр Александрович озвучил свое согласие:— Вот еще: это тело — добыча госпожи Златы! В данный момент она сыта. Но часа, эдак, через три-четыре съест его средоточие и, возможно, печень.Пока туранцы обтекали и пытались сообразить, как можно ответить на такое заявление, я снова отписался наследнику престола и напомнил о том, что коммуникатор и другую электронику Гранда можно попробовать взломать. А с «посла» и взятки гладки.«А я и забыл о том, что в присутствии Златы можно наплевать на многие правила…» — ответил он, добавив к сообщению мордочки улыбающегося гнома. После чего поймал взгляд говорливого и развел руками:— Посол роевого разума алтайской магической аномалии в своем праве. Если у вас есть какие-либо возражения, можете обратиться напрямую к нему. Но не советую — госпожа Злата, как видите, слегка раздражена и уже высказала пожелание, к которому вам стоит прислушаться.Упираться дипломаты не решились и удалились следом за бесстрастным слугой в ливрее Строгановых. А сам хозяин поместья, мгновенно забывший об их существовании, обратился к гостям и предложил перебраться в бальный зал на время уборки. Народ, возбужденно гомоня, потянулся к высоченным двустворчатым дверям, предусмотрительно открытых кем-то из домочадцев, а Еремей Данилович переместился так, чтобы оказаться в поле зрения кошки, и уважительно поклонился:— Госпожа Злата, вы были великолепны!Услышав свою кличку, «чудовище» покосилось на него и «скромно» уткнулось мордой в мою грудь. Я мысленно хмыкнул и собрался извиниться за сорванный прием, но не успел — догадавшись, какие мысли меня обуревают, мужчина расплылся в лукавой улыбке:— Яромир Глебович, о чем вы, право? Оглянитесь по сторонам и скажите, вы видите хотя бы одно бессознательное тело или гостя, спешащего на выход?Я встал, покрутил головой и удивленно хмыкнул.— Вот-вот: на этот прием народ приехал подготовленным и рассчитывал на что-нибудь подобное. Поэтому сейчас поглядывает на туранцев свысока, гордится мощью нашей союзницы, притворно сочувствует врагам вашего рода и ищет подходы к охранникам, чтобы приобрести полную запись инцидента!Я пришел к тому же мнению. Правда, не сразу, а в течении следующих десяти-пятнадцати минут, убитых на фланирование между группами дворян, выслушивание всевозможных комплиментов и пустую болтовню. Потом Злате стало надоедать бессмысленное мотание между людьми, большая часть из которых фонила страхом, и я поделился этим наблюдением с Александром Александровичем, а он придумал уважительную причину для нашего отъезда — заявил, что нас вызвал к себе Император.Народ, конечно же, расстроился. Но не так уж и сильно. Ведь «самое интересное» уже произошло, а продолжения «банкета» не ожидалось. Так что «госпожу Злату» не стали грузить просьбами задержаться еще немного — проводили… аплодисментами и просьбами почаще выходить в свет……С Александром Восьмым обстоятельно обсудили ЧП по видеосвязи из нашего особняка в Боярском Конце. Я сообщил о попытке очень уж мощного ментального воздействия, наследник престола изложил мотивы решения не поднимать бучу, а государь

«обрадовал» информацией о личности менталиста и весьма своеобразно подвел итоги состоявшегося разговора:— В общем, вы приняли правильное решение: Саидбек Гуркани считает Каракурта ультимативным оружием, использует только в самых безвыходных ситуациях и бережет, как зеницу ока. Так что смерть этого мозголома что на дуэли, что без, однозначно вызвала бы немедленное объявление войны. Чего нам пока не надо. Хотя уничтожение самого сильного менталиста Турана само по себе стало бы серьезнейшей победой, а то, что он остался жив, может выйти боком. Впрочем, не берите в голову: за ним присмотрят специально обученные люди…В том, что в подобном пригляде будет хоть какой-нибудь толк я, честно говоря, сильно сомневался. Но делиться своими мыслями по этому поводу и не подумал. Ну, а самодержец перевел разговор в другую колею — пожелал нам удачной охоты, попросил особо не задерживаться, передал привет Златке, в этот момент нежившейся вне поля его зрения, и отключился.Мы сразу же расслабились. То есть, разбрелись по своим гардеробным и сняли кто парадные мундиры, кто брючные костюмы, ополоснулись, привели себя в порядок, натянули домашнюю одежду и собрались на кухне. А после того, как поужинали, проверили одежду и снаряжение Великого Князя, слегка попридирались и отправились в ангар. Грузиться на борт «Сапсана».Во время перелета дрыхли, как убитые. Встали по моему будильнику, в темпе экипировались, натянули рюкзаки-муляжи, прихваченные для виду, а после того, как спрыгнули с аппарели «конверта» в снег и отпустили машину, потратили несколько минут на финальную подготовку к охоте — спрятались под отводом глаз, убрали все лишнее в пространственные карманы и дали наследнику престола возможность немного привыкнуть к приличному морозу, пронизывающему ветру и полной темноте. А перед началом движения я счел необходимым повторить кое-какие уже озвученные тезисы:— Александр Александрович, как видите, Алтай ни разу не Москва, и в этой глухомани любая ошибка гарантированно выйдет боком. Пекло, пороша, отрицание ветра, сумеречное зрение и скачок у вас пока слабенькие, поэтому ни в коем случае не снимайте и не сдвигайте защитную маску с тактическими очками, перемещайтесь след в след за сестрой и заранее предупреждайте о любых проблемах, начиная с иссушения резерва и заканчивая даже намеком на усталость.— Мы никуда не торопимся, Саш! — подала голос и Рюриковна. — Зверье тут напрочь отмороженное, его реально много, а Яромиру Глебовичу хватает опыта выводить на него даже самых криворуких охотников.Наследник престола пообещал, что не будет дурить, и я счел возможным устроить тестовый «забег» эдак на километр. Увы, результаты оказались куда хуже, чем я надеялся: Великий Князь, выбиравшийся на охоту исключительно в донельзя облагороженные Императорские заказники и пока не научившийся прыгать «в точку» и уходить в следующее перемещение до продавливания наста, оставлял след из ям, по которому запросто прошел бы даже конченый имбецил.Черная Мамба пришла точно к такому же мнению и не удержалась от шутки:— Да уж, сразу видно, что Саша не играл в нашу лапту на гидроциклах и никогда не ходил по воде, аки посуху.— А что такого особенного в вашем варианте лапты и как можно ходить по воде? — полюбопытствовал наследник престола.Женщина, стоявшая по пояс в снегу, скинула с себя отвод глаз, первым же скачком оказалась на насте, нарезала вокруг нас пару кругов и вернулась на место:— Если перемещаться вот в таком стиле, то пороша успевает заметать следы даже при очень большой скорости движения. И если скачок прокачан до насыщения, то ямы, подобные той, в которой мы сейчас стоим, остаются только под деревьями или скалами с отрицательным уклоном. Что в боевых выходах, как ты, наверное, догадываешься, существенно увеличивает шансы на выживание.— Боевые выходы мне однозначно не грозят… — грустно усмехнулся Александр Александрович. — Но я научусь. Само собой, если вы хоть иногда будете вытаскивать меня на природу… Кстати, как я понимаю, тот, кто ведет, оставляет ямки только для того, чтобы остальные не терялись, верно?Сообщать ему о том, что навык обнаружение жизни имеется у всей нашей компании, за исключением Златы, я не собирался, поэтому поддакнул. И обрадованный Великий Князь выдал еще три предложения:— Кстати, я совсем не устал. И Силы пока еще предостаточно. Так что готов продолжить движение в рекомендованной технике перемещений……Что-то похожее на «рекомендованную технику перемещений» он стал демонстрировать ближе к рассвету. А еще научился удерживать минимальный набор пассивных лесных навыков, так что я совместил приятное с полезным и вывел нашу компанию на мирно пасущуюся косулю весом килограммов под шестьдесят и разрешил кошке атаковать. Хищник, соскучившийся по родной аномалии, выстрелил собой, как из пушки, в точке выхода щелкнул челюстями и торжествующе рыкнул на весь окрестный лес.— К ней сейчас, наверное, лучше не соваться, верно? — поинтересовалась «пустота» голосом Рюриковича.— Вам — да: вы еще не заслужили настоящего доверия… — подтвердил я, вскинул голову к небу, затянутому низкими грязно-серыми облаками, и не удержался от предвкушающей улыбки: — Кстати, через пару секунд молодой и неопытный беркут-Дичок сдуру попробует отжать у Златы ее добычу.Не успел я договорить эту фразу, как пикирующая птица впоролась в воздушную пелену, выставленную кошкой ей навстречу, и превратилась в окровавленный блин, а мелкие перышки, разлетевшиеся в разные стороны, редким дождиком посыпались на свежий снег.— Ничего себе у нее реакция! — восхитился Великий Князь и заставил нас усмехнуться. А Ладу философски прокомментировать этот тезис:— А тут иначе не выжить…Следующий час наследник престола проходил курс молодого охотника. Сначала поучаствовал в разделке туши. Затем под моим чутким руководством резал мясо на куски нужного размера, солил, перчил и насаживал на шампуры. Потом на пару со мной пробежался по окрестностям, помог в поисках уютной полянки, собрал сухостой и собственноручно разжег костер. А после того, как тот прогорел, пожарил шашлык и с большим удовольствием смолотил свою порцию. А после того, как насытился, вдруг вспомнил о том, что мы находимся не где-нибудь, а в Диком Лесу, и криво усмехнулся:— Как ни грустно в этом признаваться, но до меня только-только дошло, что пока я наслаждался умопомрачительно вкусным мясом, вы наблюдали за окрестностями и были готовы в любой момент вступить в бой!— Саш, рефлексы, вбиваемые в нас Яромиром Глебовичем, тебе не нужны от слова «совсем»! — отмахнулась его сестричка. — Говоря иными словами, относись к этому выезду из Москвы, как к развлечению, и не забивай голову всякой ерундой.— А мы уже настолько привыкли пребывать в постоянной готовности к нападению, что перестали морально уставать… — призналась Оля. — Поэтому контролируем свои сектора ответственности даже в Академии, автоматически расширяя или сужая их в зависимости от количества «Фениксов», которые в тот или иной момент находятся рядом. Но самое забавное даже не это: в том же ключе себя ведет и Злата — как только мы покидаем условно безопасное место, она встраивается в «походный ордер» и «держит» одно направление, хотя этого ей никто никогда не поручал!— Она у нас вообще умничка! — ничуть не кривя душой, заявил я, обнял кошку, среагировавшую на свою кличку, и, сняв правую перчатку, запустил пальцы в густой мех на загривке.Да, мог рассказать куда больше. Что «хтоническое чудовище» учится в разы быстрее, чем мы могли себе представить даже в самых смелых мечтах, обладает прекрасной памятью, с каждым прожитым днем все лучше и лучше разбирается в нюансах человеческих эмоций, жестов и мимики, испытывает чувство благодарности за заботу и подарки, схватывает достаточно сложные абстрактные понятия и так далее. Но все это было внутренней тайной нашей компании, а Великий Князь, при всем моем уважении к нему, как к личности, «Фениксом» не являлся. Так что я перевел беседу в другую колею:— Кстати, в Москву вы, вероятнее всего, полетите без меня, Лады и Златы: я хочу сбегать к границе «четверки», чтобы еще раз оценить темпы снижения напряженности магофона. Там мы зависнем на пару суток, соответственно, в город вернемся ориентировочно к следующим выходным. Да, в принципе, эту нашу отлучку можно использовать для упрочнения легенды о союзе с роевым разумом, но до нашего прилета эту тему лучше не поднимать. В общем, для посторонних мы уйдем в тренировки с головой, а Софья и Ольга поддержат эту легенду ежедневными появлениями в административном корпусе.— В общем, если что, то все вопросы к ним, верно?Я утвердительно кивнул:— Да, они ответят на любые вопросы. Или заткнут особо любопытных.Александр Александрович пообещал нам подыграть, затем покосился на «чудовище», разомлевшее под моими руками, и озвучил внезапное озарение:— А ведь эта охота, по сути, является заготовкой мяса Дичков, которое, вероятнее всего, нравится вашей кошке намного больше мяса домашних животных, верно?— Угумс… — сыто мурлыкнула Рыжая. — В свинине и говядине нет ни остаточного магофона, ни средоточий, а в этой косуле, например, есть и то, и другое. А если учесть, что при перемещении в пространственный карман предметы мгновенно оказываются в стазисе, то лучшего варианта хранения чего бы то ни было, включая органику, просто не существует.— Никогда об этом не задумывался! — удивленно пробормотал Великий Князь: — Папа как-то назвал его «мечтой контрабандиста», так что я с детства ассоциировал его с драгоценностями, оружием и наркотиками, поэтому мысль о том, что кто-то может хранить там куски дичи, не вписывается в привычные представления. Во, кстати, всю неделю хотел спросить, где и как мы будем ночевать, но держал язык за зубами, чтобы вы не сочли меня пугливым и не оставили в Москве.Мы расплылись в ехидных улыбках, а Черная Мамба на правах сестры сочла возможным немного поиздеваться:— Так говорили же — «на природе»! Природа тут везде, значит, и спать можно где угодно.— А если серьезно?Она сделала вид, что расстроилась, и перестала валять дурака. Ну, почти:— Классическую пальму представить можешь?— В принципе, могу.— Так вот, под ними зимой особо не поспишь. А российские вековые ели выглядят иначе. И под их нижними лапами настолько уютно, что не передать словами. В общем, жди вечера и предвкушай…

Глава 10

12 декабря 2075 г.

…Сорок два часа безумной гонки наперегонки со временем закончились поздней и очень морозной ночью с воскресенья а понедельник в предгорьях Елоховского хребта, в километре от северо-западной оконечности Долины Безмолвия. Несмотря на очень сложный рельеф местности, глубокий снег и необходимость ориентироваться по бумажной карте, компасу и звездам, в график мы все-таки уложились. Поэтому последние полчаса двигались, плавно замедляясь, а в конечной точке свернули к первой попавшейся более-менее ровной площадке, рухнули на наст и, перевернувшись на спины, уставились в небо. Благо сильный восточный ветер сдул почти все облака, и наблюдать за черной бездной, усеянной миллионами серебристых огоньков, они не мешали.