В центре урагана
Шрифт:
В порту не задержались. Поднялись втроем по сходням, через пару минут отвалили от пирса. Нашел взглядом Петра Байкина и вопросительно выгнул бровь. Потому что обещанного корабля с лошадьми что-то не заметил. Неужели переиграли? Но старпом все понял правильно и объяснил, допивая кофе:
— «Толстый Ник» уже ушел. Но скорость у купца маленькая, мы их через час обгоним, если не раньше.
— Не рано собрались? Темно еще.
— Не, капитаном на «Толстяке» местная семья ходит. Там мал мала меньше и все морем живут. Или рыбачат, или по очереди
Выбравшись на большую воду, поставили паруса и, поймав ветер, стали резать невысокую волну. По согласованному плану на «Аглае» еще разведка места высадки. Мало ли кого черти принесут? А так — и округу посмотрим, и нашу высадку экипаж прикроет на пару с купцом.
Поглядев на краешек встающего по ходу солнца, спустился вниз. Спать точно не буду, но на месте будем лишь после обеда, поэтому успею еще с бумагами повозиться и напоследок собранные в поход вещи перепроверю. Исключительно для самоуспокоения.
«Толстый Ник» к месту высадки пришел на два часа позже нас. Мы успели на шлюпке разведку высадить, по кустам прошлись и возможные следы поискали. Потом «Аглая» отошла мористее и встала на стражу. Братья Рыбины остались на берегу, растворившись в зелени, остальные разглядывали морскую гладь, полосу джунглей и лениво переговаривались. Если вдруг кто чужой появится, то лишними стрелки на борту не будут. Да и из пушки я куда лучше, чем тот Федька, смогу снаряд-другой в незванных гостей отправить. Но нас никто не беспокоил. Основные торговые пути идут мористее. Какой смысл у самого берега честному торговцу приключения искать на свою голову — риф какой — нибудь или людей недобрых дразнить?
Наконец показались долгожданные косые паруса, и я смог разглядеть купеческую двухмачтовую шхуну в деталях. Широкая рубка, сдвинутая к носу. Позади пристрой, крыша которого определенно съемная. Через этот люк и должны наших лошадок достать. Пирс штормами крепко потрепало, особенно ту часть, которая подальше от берега. Но середина еще вполне крепкая и глубина достаточная, чтобы даже средний корабль мог пристать. Сначала «Толстяк» разгружается, затем меняемся местами и мы сходим. Два часа возни и в путь.
Всего в отряде получилось четырнадцать человек. Я и пятеро бойцов, разбитые на пары. Четверо объездчиков, двое братьев из особого отдела Синода и Мартын с Егором. Проводник двигался первым, двое стрелков с ним. За крохотным авангардом шла основная группа, замыкающими я ставил кого-то из своих, меняя каждые полчаса. С заводными лошадьми двигались неспешно, но и без лишних остановок. При себе только оружие, запас провианта, личные вещи и прочий походный припас в объемных мешках на спинах заводных лошадей.
Тропа тянулась вдоль неглубокого ручья, который можно было на лошади перейти в любом месте вброд. Хотя ноги бы замочили. Но Мартын как выбрал правый берег, так и вел по нему, умудряясь в нужных местах отъезжать чуть в сторону, углубляясь в заросли. Мы спокойно огибали заболоченные участки и продолжали движение без каких-либо задержек. Если бы я ехал один, то не сумел бы так ловко находить оптимальный путь. Похоже, наш бритый городской извозчик эти места знает неплохо. Хотя, если к родне и знакомым мотается, чему удивляться?
Покачиваясь в седле, вспомнил прошлый поход по местным джунглям. Сейчас прогулка радовала куда больше. Ногами работать не нужно, тебя везут. Жары еще такой нет, как летом. Хотя духота все же донимает, если от ручья отходим. Рядом с руслом деревьев высоких нет, ветерок с моря пока достает. Вот только не все время такая радость, все чаще петлять и между высоких папоротников пробираться приходится. В остальном неплохо. Птицы орут, издали долетают крики мартышек. Поговорить не получится, правда. Мы в линию по одному вытянулись, иначе не проехать. Зато после дозорных по проложенной тропинке едешь, только головой по сторонам крутишь. Смотришь, чтобы какая дурная ядовитая змея на голову не свалилась.
Когда время пошло к вечеру, отряд свернул направо и окончательно углубился в джунгли. Но звериная тропа шла на подъем, поэтому копыта лошадей топтали густой травяной покров, а не скользили по глине. Насколько я понимаю, в самые дебри мы заберемся уже завтра, там скорость передвижения упадет до черепашьих темпов. А пока добрались до невысокого холма, где и встали на ночевку. Вода с собой во флягах, похлебку быстро приготовим и ужинать.
Когда отправлял дозорных, уточнил у проводников, какие наиболее опасные направления и откуда можно незваных гостей ждать. Затем помог с дровами — притащил выбранную лесину на крохотную полянку, где разбили лагерь. Убедившись, что народ весь озадачен и каждый делом занят, сел на уложенное на землю седло и вытянул уставшие ноги. Рядом устроился брат Иоанн.
— Хорошо тебя научили лошадей обихаживать, — заметило начальство, разглядывая быстро темнеющий небосвод и обмахиваясь снятой панамой.
— Как иначе, если супруга ветеринар. Надо соответствовать. Как двигаемся? По срокам укладываемся?
— Даже с запасом. Но завтра и послезавтра лафа закончится. Пока в степь не выберемся, придется грязь месить. Хорошо еще, что не болота, просто джунгли. А вот дальше на восток лошадей нет смысла брать. Там такие топи начинаются, что даже местные предпочитают лишний раз не соваться… Ты когда дежуришь?
— Собачью вахту себе взял, — я закончил менять портянки и потянулся. — Пойдем ужинать и можно ложиться. Сам говоришь, завтра вымотаемся куда сильнее, силы понадобятся.
Два дня запомнились как сплошное зеленое мельтешение. Часть пути пришлось пешком пробиваться через густые заросли, ведя лошадей на поводу. Прямой дороги как таковой не было, Мартын с Егором регулярно сменялись и выбирали направление движения по им одним понятным ориентирам. Но при этом никто ноги не переломал, груз не потеряли и просто взмокли от влажной духоты и монотонного продвижения вперед. Оплетенные лианами деревья, разномастные лопухи и папоротники выше человеческого роста. Чуть зазевался — и впереди идущий тебя человек пропал, растворившись в зеленом аду.