В центре урагана
Шрифт:
Сразу после этого на верхушках деревьев разорались попугаи, еще дальше заголосили обезьяны. Хвостатых иногда отстреливали ради развлечения пираты, поэтому умные звери старались от людей держаться подальше. И после вчерашнего боя наверняка разбежались в разные стороны. Но любопытство и утренняя тишина могли подманить поближе. Все же обезьяны дико любопытные, стараются везде нос сунуть.
По направлению, вроде как с востока стрельба. И это не столкновение с неграми, там бы так быстро не закончилось. Да и на берегу особо никто не всполошился. Как грузили барахло в лодку, так и продолжают. Тогда зачем порох жгли?
— Фрол, что они тащат?
— Это жака. Птица местная. Те негры, кто у болот живет, вместо кур держат. Если корма достаточно, большой вырастает. Крылья подрезают и во двор выпускают.
— Выходит, дичиной разжились?
— Похоже, так. Жака стаями обычно держится. Если подобраться, то без добычи не останешься. Глупая птица, на заросли надеется. На открытое место обычно не выходит.
Тем временем охотники уже подошли к берегу и принялись хвастаться охотничьими трофеями. Насколько я мог из зарослей видеть, три тушки они притащили. В самом деле, здоровая птица, чуть меньше индюка. Черная раскраска, длинный хвост и гребень на шее, словно у петуха.
— Нам есть смысл по дороге свежатину добыть?
Фрол покосился на припрятанные рюкзаки и не одобрил идею:
— День потеряем. Это просто пиратам повезло, на стаю наткнулись. Нам быстрее будет свиней вытропить. Хотя — это если домой с мясом вернуться хочешь. Запасов у нас хватит до Новой Фактории с избытком. Воды только наберем, как до тропы доберемся.
— Это во мне зависть дурная говорит. Прав, незачем себя стрельбой выдавать. Дома чревоугодию предаваться будем.
Пока мы обсуждали вопросы охоты, толпа на берегу погрузилась в шлюпку и направилась к шхуне. Похоже, только этих бродяг и ждали.
Закричали на разные голоса на палубах, начали выбирать якорные канаты. На шхуне звонко затарахтел стирлинг, обдав корму мутным выхлопом. Яхта же подняла носовой парус и медленно стала разворачиваться по течению.
— Вот будет забавно, если они на мель сядут, — я провожал взглядом чужие корабли, подмечая попутно мелкие детали. Если еще раз увижу, то обязательно узнаю посудины. Врага нужно знать в лицо.
— Вряд ли, уверенно по реке идут. Хотя, после побоища эту стоянку пираты долго использовать не будут. Не любят они возвращаться туда, где нашумели.
Это точно. У бандитов свои правила. На побережье таких бухточек еще полным-полно. Здесь нагадили, в другом месте объявятся. Надо, надо их давить окончательно. Иначе нам жизни не будет.
— Полчаса ждем, затем еще раз проверяемся и можно самим выдвигаться. Вряд ли они тут засаду оставили, но все равно — осторожно пойдем. Не хватало нам еще с какими-нибудь дозорными столкнуться. Те же негры могли опытных следопытов послать, за недругами приглядеть…
Взгромоздившись на плот, к зарослям бамбука мы добрались где-то через час с лишним. Крались по протокам, от лишнего взгляда прятались. Вот не поверю, что негры просто так ушли, никого на всякий пожарный не оставили хвосты рубить. И пусть для них эти места чужие, по зарослям ходить они умеют. Поэтому мы тенями соскользнули с плотика, осмотрелись и аккуратно двинули огибая подошву холма. Накидки поверх, оружие в руках. Ноги ставим сначала на носок, затем уже на подошву. Бесшумно идем. И пусть,
По заболоченному участку двигались столь же аккуратно. Наверное, даже больше времени потратили, чем на дорогу сюда. Зато, когда выбрались на относительное сухое место, я был готов поклясться, что ни одна живая душа нас не заметила. Будь то человек, или животина какая. Невзрачными тенями просочились поближе к старому следу. Затем отдышались, и Фрол жестом показал на запад. Пока идем в сторону Новой Фактории по зарослям. И лишь потом довернем на север, в сторону звериных троп. По берегу нам нельзя. Если пираты здесь шляются, то запросто еще какой мерзавец оказаться может рядом. Но и старой дорогой возвращаться — плохая идея. Вдруг кто-нибудь все же следопыта с собой притащил. Как мы не береглись, а по дороге из степи изрядно наследили. Значит — небольшой крюк, затем в джунглях найдем облюбованную свиньями дорожку и по ней уже поближе к дому. А когда треть расстояния преодолеем, там и зачатки цивилизации проклюнутся. Там уже дорога должна быть, и объездчики могут попасться. Патрули Новая Фактория регулярно высылает. Опознаемся и договоримся, чтобы до места подбросили. Надеюсь, не откажут.
Пока крались вдоль берега, я почти не обращал внимание на духоту и влажность. Ветерок с моря приносил хотя бы подобие прохлады. Но как только повернули на север, так в полной мере испытал все радости длительной прогулки в кустах.
Рубаха мокрая — хоть выжимай. С полей шляпы свисает противомоскитная сетка, но комаров с рук все равно приходится стряхивать. Лезут, не обращая внимание на грязь и слой отпугивающей мази. Портянки мы поменяли, как только на сухое место вышли, вот только сколько раз мы эту несчастную смену туда-сюда перематывали? Ноги вряд ли собью, но радости все равно мало. И даже полупустой рюкзак на спину давит, ремни плечи режут. Устал я, давно так бодро по буеракам груженой лошадью не мотался. Привык все на палубе, под парусами. И хоть брюхо за зиму наесть не успел, но придется форму восстанавливать, как домой вернусь. Есть ощущение — не первая и не последняя у меня прогулка такого рода.
Шли, меняясь: то Фрол первым, то я. Без проводника в этих бесконечном зеленом месиве давно бы сгинул. Как он только умудряется дорогу находить?
Следы особо уже не прятали. Лишнее по пути не ломали, тропу не прорубали. Если где-то уж совсем все лианами заплело, искали обходную лазейку. Прислушивались к громким крикам попугаев, вдыхали запахи прелой листвы и сладкую вонь ярко-красных цветов. Пару раз останавливались перевести дыхание.
Когда уперлись носом в плотную стену бамбука, Фрол облегченно вздохнул:
— Отлично. Давай осмотримся и воды наберем.
— Ручей?
— Нет, в лианах вода, в стебле. Чистая, никакой дряни, все растениями фильтруется. Значит, тебе левый край. Метров на десять отойди и убедись, что никого нет. Я справа гляну.
— Негры?
— Любые следы. Трава примятая или еще что. Люди вряд ли здесь бывают, но на тех же секачей напороться нам совсем лишнее.
В самом деле. Разумные в заросли вряд ли полезут. Потому что они разумные. А вот дикие свиньи, змеи, пауки какие-нибудь — это запросто. Выскочит из-под куста какой дурак, а следом за ним мамаша с клыками — вот радости будет.