В ловушке. Трудно отпускает Антарктида. Белое проклятие
Шрифт:
Дорогая, беседую с тобой, а на душе скребут кошки. В нашем сегодняшнем положении есть что-то от детектива с потерянной последней страницей: нервы напряжены, ждешь развязки, а ее нет; где-то она валяется, найти-то найдешь, но когда? Если «Обь» хотя бы на неделю застрянет во льдах у Молодежной, кое-кто не выдержит. Но кто и как себя поведет?
Андрей снова закашлялся, очень мне не нравится этот кашель…»
Томилин
Мы, радисты, чем-то сродни типографским наборщикам: знаем завтрашний номер газеты. И вообще слишком много знаем, куда больше, чем положено рядовому полярнику. И такое это бывает знание, что лучше бы не знать, – одна горечь на душе, и не выплеснешь ее никому: служебная тайна. У Николаича заведено так: раскололся радист, сболтнул – не зимовать тебе больше с начальником станции Семёновым. Вышел из доверия – и точка. Хотя Николаич уже лет десять как стал гидрологом, а не так давно и кандидатом наук, но когда-то сам был радистом и школу прошел хорошую. Не раз вспоминал старика Сироткина, своего наставника со Скалистого Мыса: «Держи мысли на свободе, а язык на привязи!»
Мы сидели в кают-компании, когда Андрей Иваныч стал кашлять. Думали, как обычно за последние недели, покашляет с минуту-другую и перестанет, а он не унимался целый час – с хрипом и надрывом, до стона. А потом вышел от него Саша. Посмотрел как-то странно и сказал:
– Сократимся в эмоциях, ребята. Андрей Иваныч наконец заснул.
Какие там эмоции, – словно мыши, ребята притихли. Веня только спросил:
– Что с ним, док?
Саша подумал о чем-то, не ответил, и это подействовало на людей хуже любого ответа. Посидели молча и стали расходиться.
А что расскажу дальше – каюсь, подслушал. Кают-компания вымерла, кабинет, он же спальня начальника – за фанерной перегородкой, а слух у меня, как у летучей мыши. Затеял тот разговор Андрей Иваныч.
– Сергей, ты не спишь?
– Не спится.
– Хочешь, скажу, почему?
– Ну?
– Ты получил плохое известие.
– Не превращайся в Груздева… Тоже мне ясновидец.
– Тогда закрой свое лицо.
– Это зачем?
– Его можно читать, как газету. Скажу больше: плохое известие касается меня.
– Что ты выдумываешь?
– Я просто логически рассуждаю. Если бы оно касалось тебя или кого-то другого, ты бы со мной поделился. А раз молчишь, значит, речь идет обо мне. Чтобы понять это, много ума не надо. Дай честное слово, что Наташа и Андрейка здоровы.
– Ради бога, Андрей!
– Повторить?
– Честное слово.
– Хорошо…
– Вздремнем, дружище…
– Погоди, теперь все равно не заснешь. Сейчас я буду с тобой жесток и предъявлю неоплаченный вексель. Помнишь, как лет пятнадцать назад нас двоих высадили на Льдину?
– Ну, и какой вексель?
– За нами должны были прилететь через две недели. На третий день ты потерял защитные очки и ожег сетчатку глаз.
– Не надо, Андрей.
– Надо. Я же предупреждал, что буду жесток. Ты ослеп и взял с меня клятву помочь тебе умереть, если зрение не вернется.
– Андрей!
– И я поклялся это сделать, помнишь? Подтверди.
– Да, помню. Глупое мальчишество.
– Тогда это выглядело совсем не глупо. Как бы то ни было, за тобой долг.
– Чего ты от меня хочешь?
– Одной только правды. У меня рак легкого?
– Откуда ты взял, черт возьми?
– А ведь я просил только правды, Сережа. Мне ее необходимо знать, чтобы уберечь тебя от ошибки.
– Какой ошибки?
– Об этом рано.
– Я тебя не понимаю.
– Поймешь потом, поверь на слово. А теперь ответь: у меня рак?
– Надеюсь, что нет.
– Саша тоже надеется?
– Да.
– Хорошо, будем надеяться вместе. Большего я из тебя не выжму, и будем считать, что мы квиты. Теперь о другом. Вот уже несколько дней люди в кают-компании ходят на цыпочках и разговаривают шепотом, а при моем появлении выдавливают из себя мучительные улыбки. Мне это не нравится, я могу подумать, что тяжело болен, и стать мнительным. Между тем чувствую я себя неплохо и в чуткости не нуждаюсь. Позаботься, чтобы ее никто не проявлял. Это раз. Теперь – что на Молодежной?
– «Обь» пробилась к припаю, утром за летчиками вышлют вездеход. Думаю, завтра, максимум послезавтра Белов вылетит.
– Люди об этом знают?
– Еще нет, радиограмма пришла час назад.
– Подними, их, расскажи.
– Куда торопиться? Пусть отдохнут после обеда.
– Они не спят, они лежат и ждут этой радиограммы, им нужна ясность.
– Хорошо, сейчас соберу.
– Я приду тоже.
– Лучше позову всех сюда.
– Снова? Такая чуткость поддерживает, как веревка повешенного.
– Извини, дружище. Послезавтра ты будешь на «Оби», а еще дней через десять – в больнице ближайшего порта. Или полетишь самолетом в Москву, вместе с Сашей.
– Если не опрокинется тележка с яблоками.
– Какая, к черту, тележка?!
– Не ори, это английская поговорка. Ладно, поживем – увидим. Собирай ребят.
Вот какой был между ними разговор. Не ручаюсь, что передал слово в слово, я не магнитофон, а просто человек с хорошей памятью. Тоскливо мне стало, как всегда бывает перед неотвратимой бедой. И не стало веселее, когда минут через десять Веня заорал: «Гип-гип-ура!» – и даже пустился в пляс.
– Дугин и Филатов будут на тягачах с волокушами расчищать полосу, – закончил Николаич. – Остальные с кирками и лопатами – на подхвате.
Я бы мог еще рассказать, как радовались ребята и какие слова говорили, но из головы у меня не выходила «тележка с яблоками». Я слышал эту поговорку от американца, что зимовал с нами на Востоке, и помнил, что означает она что-то вроде «нарушить чьи-то планы». И когда Андрей Иваныч вдруг поднял руку и попросил внимания, то я понял, что, сейчас что-то произойдет. Что было дальше, запомнилось слово в слово.
– Я – против! – так, что все вздрогнули, сказал он.
– Против чего, Андрей? – удивился Николаич.
– Я имею в виду эвакуацию нас по воздуху.
– Почему же?
– А потому, что ЛИ-2 полторы тысячи километров должен будет пробиваться к нам в одиночку. Судя по метеосводкам из Молодежной и нашим визуальным наблюдениям, погода на трассе плохая. Случись что с самолетом, сядет на вынужденную – и экипаж неминуемо погибнет.
– И что же ты предлагаешь, дружище?
– Отказаться от самолета и остаться на вторую зимовку.