В поисках ушедших богов - 1
Шрифт:
Каково же было удивление, когда маг утром обнаружил, что купцы не спешат с отбытием, а обсуждают новость под одним из щитов, развешанных на стенах общей залы. Оказалось, в городе объявлена казнь нескольких разбойников, пойманных на днях с поличным на одной из дорог. Всем было интересно посмотреть на отрубленные головы лиходеев, и можно было остаться ещё часа на три, поскольку подобных развлечений в последнее время было не так уж и много. Ничего не поделаешь, пришлось и Олегу пойти на казнь, поскольку спутники в противном случае его просто бы не поняли, — отказ порадоваться текущей из врага крови логически означает проявление к нему сочувствия.
На главной площади с раннего утра мастерили помост, и когда народ успел заполнить
Толпа гудела, и все ждали начала действа. Когда пришёл палач, то гул ещё более усилился, поскольку внимание переключилось на этого крепыша, ширина плеч которого чуть ли не превышала его рост.
— Так это госпеинец! — прокричал кто-то из толпы.
Олег с любопытством стал осматривать жителя соседнего государства. Его лицо не было закрыто колпаком по примеру одеяния палачей Средневековья, и любой желающий мог увидеть бороду и косматую причёску. Цвет глаз на таком расстоянии было не разглядеть, но маг решил, что они тёмные. Госпеинец невозмутимо опирался на топор и был больше похож на статую какого-нибудь воинственного гнома, чем на живого человека.
Наконец, на помост взошёл один из городских чиновников, стоящих внизу обособленной кучкой, и начал зачитывать приговор, составленный из общих фраз. Все разбойники были приговорены к четвертованию с последующим выставлением обрубленного тела с головой на площади, пока все не умрут от истощения или потери крови. Горожане разразились криками одобрения, и казнь началась. Каждому отрубали руки и ноги, прижигали кровоточащие участки тел факелами и привязали к столбам.
Чиновники ушли, стражники встали рядом с живыми обрубками, и народ начал бросать в еле живые тела гнилые овощи. Олегу очень не хотелось здесь находиться и он с облегчением выдохнул, когда купцы развернулись и неторопливо пошли с площади к постоялому двору, чтобы готовиться к отбытию из города.
На этот раз молодой маг сидел в повозке Плуана Бнеу и от нечего делать старался, как можно незаметно составить своё мнение об его дочери, которую видел и ранее, но не так близко. Нет, ничего особенного в ней он не заметил, такая же бесцветная, как и другие жительницы этой местности, — простое круглое лицо в оспинках, невыразительные глаза, узкий лоб и тёмные волосы. Если учесть коротковатые ноги, то общий портрет будет, скорее, отталкивать, чем вызывать любопытство. Конечно, если оказаться с такой на необитаемом острове, то спиртное не потребуется, поскольку девушка всё-таки не была уродиной, но в любой другой обстановке Олег не остановил бы на ней внимание больше, чем секунд на пять. Эльма женским чутьём поняла мысли молодого мужчины и просидела обиженной полдня.
Её отец, довольный тем, что маг наконец-то оказался в его повозке, рассказывал о себе и своих будущих родственниках, живущих в столице. Обычно он в Артуду не ездит, поскольку дел хватает и в Навари, но сейчас сопровождает дочь на помолвку с сыном одного из своих деловых партнёров. Нет, конечно же, тот парень не является старшим наследником, но тоже вполне перспективный молодой человек и, возможно, станет его, Плуаном, помощником.
Затем купец пустился в пространные рассуждения о столичной молодёжи, которой лишь бы пить и кутить, в то время как достойные люди заняты торговлей и накоплением. Особенно сильно досталось сыновьям дворян, только и занятых дуэлями и различными неблаговидными деяниями, перечисление которых недостойно честных людей. Из этого спича Олег сделал вывод, что Плуан всеми силами пытался для своей дочери найти более богатого и знатного жениха, но те лишь воротили носы от незавидного провинциального купчишки. Ну да, каждый сверчок знай свой шесток.
Когда наступило позднее обеденное время, поезд подъехал к одной из деревень, где и было решено остановиться на ночь. Все планы расстроила городская казнь, и не было никакого смысла ехать ещё два-три часа, чтобы ночевать прямо на дороге. Староста поселения показал купцам, где они могут поставить свои повозки, и вскоре зажглись костры, и начали готовить то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Уже заметно холодало, и Олег всерьёз задумался о покупке в ближайшем городе шерстяного плаща или чего другого. Говорят, что вдоль всего южного побережья, где находится столица, проходит тёплое течение, и зимой там не бывает снега, но и в таком случае пяти- или десятиградусная температура не может считаться комфортной для человека.
Вообще, климат этой земли был довольно мягким и неконтрастным. Двадцать пять градусов летом и около нуля зимой были характерны для центральной части королевства Дравгон. В Боклане, находящейся на побережье, во все сезоны было теплее градусов на пять, а то и десять. В горной Госпеинии, наоборот, холоднее, но летом тоже было вполне нормально, а зимние морозы редко были продолжительными, как Олег понял из рассказов спутников.
Как уже упоминалось, молодому магу не нравилась еда, которую готовили на стоянках из-за чрезмерной экономии соли и специй. Мясо покупалось у местных жителей, и было оно довольно жестковатым, а каши, сваренные не на молоке, — безвкусными. Поэтому Олег старался есть в стационарных условиях, тем более, что деньги пока позволяли лучше заботиться о себе.
Сидя за кострами, мужики говорили, конечно же, о бабах. На этот раз кто-то начал тему о новых веяниях... ну как новых... уже лет так пятьдесят среди простых людей распространяется идея, что невеста обязательно должна быть непорочной перед свадьбой. Этот удивительное новшество было заимствовано от благородных, которые начали перенимать его более двухсот лет назад, после войны с каким-то заморским королевством, где девственность считалась обязательный атрибутом любой достойной невесты.
Но масла в огонь подлил как раз прадед нынешнего короля, который отказался даже рассматривать дочерей своих вассалов в качестве невест для своего сына. «Да ваши же слуги шпилят ваших дочерей пока вы интриги плетёте. Не желаю, чтобы какой-нибудь конюх хвастался тем, что познал королеву раньше короля!» В результате невесту нашли за морем. С тех пор самые богатые дворяне задумались о сохранении девственности своих дочерей чуть ли не сильнее, чем о своей казне. Глядя на них, и мелкопоместные подобным занялись, а потом и просто богатые горожане.
— Там, откуда я пришёл, точно такое же взгляд, — зачем-то буркнул Олег.
Люди в караване уже знали, что сопровождающий их маг прибыл в королевство издалека, и принялись объяснять причину древней традиции: когда новые боги спустились на землю и ещё не начали строительство своих храмов, то жили среди людей. Многие из них брали себе в наложницы женщин, которых всё же отпускали через несколько лет. Местные мужчины считали таковых отмеченными благословением свыше и гордились, если возьмут замуж. Так сложился взгляд, что отсутствие девственности является знаком привлекательности женщины для богов, ну а сохранившая девственность, особо никому и не нужна.
Олег лишь подивился этой народной мудрости, но высказывать своё мнение не стал, попутно отметив для себя, что Эльма, дочь купца Плуана, как-то слишком сильно краснела, слушая этот разговор. «Вряд ли она их никогда не слышала. Значит, причина в чём-то другом», — подумал молодой мужчина и переключился на обсуждение других тем. Когда маг уже собирался ложиться спать, он увидел знаки, которыми девушка старалась привлечь его внимание.
— Прошу прощения, — Эльма говорила тихо, чтобы никто не смог услышать. — Я прошу о помощи...