В поисках жены

Хоффман Кейт

— Ну уж нет, — резко перебила Элиз. — Я не буду выбирать ей подвенечное платье. Нам придется перенести встречу.

— Это невозможно, — спокойно ответил Джордан. Она.., уехала из страны.., по делам. Не вернется.., до самой свадьбы.

Элиз услышала скрытое напряжение в его голосе, и гнев ее сразу потух. Его, видимо, тоже раздражало отсутствие невесты. Чувствовалось, что он с трудом скрывает огорчение.

— Она очень увлечена работой, и я это, разумеется, уважаю. Дела у нее стоят на первом месте. Она не стала откладывать поездку из-за свадьбы,

решив, что с подготовкой мы справимся и без нее. Мне жаль, что это причиняет вам некоторые неудобства, но ничего не поделаешь.

— Ладно, ваша взяла. Но если Эбби не может выбрать платье сама, тогда придется это сделать вам.

Покинув примерочную, они направились в демонстрационный зал. Элиз небрежно расхаживала вдоль вешалок с платьями, рассматривая и снимая некоторые из них.

— Во-первых, опишите фигуру Эбби.

— Ее.., что? — спросил Джордан голосом, в котором слышались панические нотки.

— Фигуру. Какого она роста? Какой размер носит?

Худенькая или с пышными формами? Какого цвета ее волосы? Какого оттенка кожа?

Джордан уставился на подвенечное платье, которое держала Элиз.

— Столько надо знать, чтобы выбрать свадебное платье?! Тогда берем вот это, и баста! Беленькое, с завитушками. Чего лучше? Мне оно нравится.

— Платье от Дэниела Эванза. В единственном экземпляре. Не с завитушками, а с кружевами, — вздохнула она. — Какого она роста?

— Я не знаю точно.

Элиз героически пыталась сдержать отчаяние. Как преуспевающий бизнесмен может быть таким бестолковым, когда дело касается женщин?

— Сравните со мной: выше она или ниже?

Джордан шагнул к ней и, обняв за плечи, притянул ее к себе. Единственным барьером между ними оказалась воздушная юбка подвенечного платья. Элиз ощущала его теплое дыхание у себя на лбу, его подбородок прикасался к ее носу. Наконец-то отодвинулся!

— Она почти одинакового роста с вами.

— Во мне метр шестьдесят восемь. А сколько она весит? Примерно?

Она аж подпрыгнула от прикосновения его рук к талии и бедрам.

— У нее фигура ну точь-в-точь как ваша. Пышная в нужных местах, и ничего лишнего. Нормальная. Вы какой размер носите?

— Сорок четвертый.

— Значит, и она такой же, — сказал он, не убирая рук с ее талии.

— Цвет ее волос?

Джордан дотронулся до волос Элиз и, вытащив из-за уха прядь, пропустил ее сквозь пальцы.

— Цвета меди, — сообщил он, — с золотым отливом. (Она ощутила его пальцы на своей щеке.) — А кожа подобна чудесному китайскому фарфору с розовым оттенком. Очень гладкая. Очень нежная.

Элиз отстранилась и повернулась, чтобы повесить платье на вешалку. Его слова будто выдернули пробку, удерживавшую чувство собственного достоинства в ее теле. Выразительное описание внешности невесты заставило Элиз почувствовать себя гадким утенком по сравнению с прекрасным лебедем. Неудивительно, что Джордан был влюблен в свою невесту. Фигура стройная, ничего лишнего, а Элиз низковата и полновата. Кожа прозрачная, а у Элиз

просто бледная. Волосы отливают золотом, а у Элиз они просто рыжие.

— По описанию очень красивая женщина, — произнесла Элиз, все еще стоя к нему спиной.

— Очень.

Элиз обернулась. На его лице мелькнуло смущенное выражение. Он старался растопить страсть в ясном, голубом взгляде. Она сглотнула, ощутив горький вкус зависти. Повезло же Эбби, что такой мужчина восхищается ее красотой. Она, признаться, не ожидала, что Джордан сумеет живописать невесту столь яркими красками. Это ли не доказательство любви!

Она прошла к вешалке, сняла несколько платьев и передала их Джордану. В последний момент прихватила и «свое» платье — она им любовалась каждый раз, когда входила в «Идеальную невесту». Платье: которое она выбрала бы для собственной свадьбы.

Войдя в примерочную, Элиз быстро все развесила для осмотра.

— Вот чудесный экземпляр, простой фасон придает платью средневековую прелесть. А это кружево из Шантийи, — пояснила она, указывая на сетку, расшитую цветами и листьями. — Рукава в форме задней ноги и овальный вырез.

Джордан вальяжно развалился на диване.

— Рукава в форме задней ноги?

— Да. Посмотрите, какие они широкие и закругленные у плеча. А книзу сужаются и плотно прилегают к запястью. Похоже на телячью ногу, потому их так и называют.

— Не очень благозвучное название, вы не находите?

Элиз пожала плечами.

— Нахожу. А сами рукава мне нравятся.

Джордан кивнул.

— Мне тоже. Но это платье не в моем вкусе. Оно не приталенное.

Элиз повесила платье, довольная, что они по крайней мере занялись делом, и сняла другое.

— Вот это в вашем вкусе — узкий, приталенный силуэт. Шелковое, с нашивкой из венецианского кружева.

Джордан взглянул на нее.

— А вам нравится?

— Для себя я бы его не выбрала, но на Эбби оно, вероятно, будет смотреться прекрасно.

— А какое платье вы бы выбрали для себя?

— Это, — ответила она, с сентиментальным вздохом вытащив платье, висевшее позади других. — Из шелковой чесучи. С баской. Лиф и рукава отделаны кружевом и вручную расшиты крошечными жемчужинками. — Она подтянула платье кверху, демонстрируя длинный шлейф. — И чудесный вырез. Посмотрите, он похож на верхнюю часть сердца. — Элиз показала низкий вырез, проведя пальцами по контуру. — А у плеч розы с маленькими брызгами жемчуга. — Она благоговейно прикоснулась к розам.

— Мне нравится, — твердо сказал Джордан. — Я беру его.

Элиз ошеломленно взглянула на него.

— Нет! — услышала она свой голос.

Это же ее платье. В нем она пойдет к алтарю. Оно предназначалось не для Эбби, а для нее.

— Нет? А я подумал, что вам оно нравится.

— Мне.., мне нравится. Но думаю, что Эбби не подойдет.

— Моей невесте это платье подойдет. Но перед тем, как принять окончательное решение, надо его примерить.

Элиз покачала головой.

— Я не могу.