В трёх шагах от идеала

М. Воланд

Вот он, заветный плод, который решит все Санькины проблемы и перенесёт их с Вадиком из жизни полной удручающей рутины, в промежутках между ненавистной работой и склок из-за непредвиденных трат, в спокойное русло череды счастливых дней, где не нужно задумываться о таких примитивных вещах, как деньги. То, что этот кошель волшебный и обладает именно теми свойствами, что так нужны сейчас, Саша не сомневалась. И дело даже не в гипнотизирующем влиянии визитёра, хотя наверняка он был способен и не на такое, просто желание обладать подобной вещицей переполняло девушку. Но Саша

знала, что просто так ничего не достаётся, и в голову начали лезть нехорошие мысли.

– Душу не продам! – отрезала Александра, снова начиная пугаться.

Силен дружелюбно рассмеялся, однако, от Сашиного взгляда не ускользнуло едва заметное раздражение гостя, мелькнувшее в мимолётном закатывании глаз.

– Ну надо же, каждый пятый… – произнёс непрошенный гость насмешливым тоном, явно что-то вспоминая. – Надо бы сменить подход. Я – не дьявол, Александра, душа мне ваша ни к чему. К тому же её нельзя никому продать, это миф. Если бы душу, в принципе, можно было бы забрать, зачем кому-то нужно ваше разрешение? Но раз уж вы сами заговорили о цене… Понятное дело, подобные подарки не бесплатны. Поверьте мне, цена для вас ничтожна. Интересует?

– Вы предлагаете мне сделку? – уточнила Саша.

– Разумеется, – слегка прикрыв глаза ответил волшебник.

– И душа моя в безопасности? – окончательно желая убедиться, что сделка эта – не с дьяволом, спросила она.

– Не мне судить. Могу сказать лишь, что я на неё не покушаюсь, ни в коем случае, – сказал Силен голосом, которому нельзя не поверить. И здесь не имеются в виду убедительные речи рыночных зазывал, скорее искреннее доверие, как к родному человеку, непонятно откуда взявшееся.

– Тогда слушаю, – решилась Саша.

– Я, Александра, коллекционер. Собираю нереализованные таланты, которые имеются у каждого. И чаще всего, сам человек либо об этом не подозревает, либо, как в вашем случае, просто им не пользуется, – скороговоркой произнёс гость.

– И в чём же состоит мой талант? – спросила девушка не из скромности, а из чистого любопытства, так как была в курсе всех своих многочисленных способностей.

– Вы, Александра, прирождённый фальсификатор, – неожиданно выдал волшебник. – Вы могли бы идеально подделывать нарисованные произведения искусства. Такой талант у вас имеется только в сфере рисования – абсолютно идентичное копирование с оригинала.

– Ну да, я в курсе, – признала Саша, не притворяясь смущённой. – Рисовать я сама не умею, а вот срисовывала когда-то один в один… – сказала девушка и погрузилась в какие-то свои воспоминания.

А затем, опомнившись, спросила:

– И зачем вам подобный талант?

– Я же говорю, я – коллекционер и собираю редчайшие, уникальные способности. Просто жаль, когда подобный дар пропадает впустую, – ответил Силен, казалось бы, и правду, однако, явно неполную.

Саша посмотрела на гостя со скепсисом, но допытываться не стала, сейчас её интересовало другое:

– Хорошо, допустим я согласилась. Что нужно будет делать?

– Очень хороший вопрос, Александра, – присев и почесав за ухом кошачьего главаря, который уже пару минут

пытался обратить на себя внимание, продолжил Силен. – Тут в чём вся загвоздка? Несмотря на оплату, существует вероятность, что кошелёк вы так и не получите. Поймите, это зависит не от меня, а от вас. Грубо говоря, вы должны его заработать, а ваш талант будет вступительным взносом за участие в, так сказать, игре.

– Игре?! Какой? – сразу представив себе просмотренный недавно ужастик, спросила Саша.

– Для каждого она своя, но почти всегда состоит из трёх испытаний. Вы согласны или мне уйти? – спросил волшебник спокойно, но настойчиво.

Испугавшись, что можно упустить момент и странное подобие золотой рыбки уплывёт безвозвратно в море, Саша быстро и, с чрезмерным энтузиазмом, произнесла:

– Я готова!

– Прекрасно! – сказал Силен и протянул ладонь для рукопожатия.

Саша протянула руку и, как только дотронулась до ладони в кожаной митенке, почувствовала, что при всём желании не смогла бы разорвать рукопожатие, ощущение было, будто руку примагнитило. Вокруг всё поплыло, в голове заиграла музыка, похожая на современный ремикс какого-то классического оркестрового, неизвестного ей, произведения. Саша закрыла глаза, захотелось двигаться в такт музыке. Сколько прошло времени непонятно, но, открыв глаза, девушка увидела, что стоит уже не в своей комнате, так как было очень светло.

* * *

– Что ж, это ваше первое испытание, – просто прокомментировал, произошедшее только что чудо, Силен. – У вас час, чтобы разобраться во всём и дать ответ на вопрос: «Где мы?».

Александра огляделась. Она стояла в высокой, по колено, траве, а куда ни глянь, всюду происходило что-то интересное. Первое, что приходило на ум при осмотре местности – «райский сад». Огромное зелёное поле, множество цветов, деревьев, различных водоёмов. Солнечное небо без единого намёка хоть на какое-нибудь облачко, температура идеальная, никакого ветра. В общем, всё, как она, да и большинство людей, любила.

– А что именно я должна сказать? Страну, город…? – Но, обернувшись, Саша поняла, что волшебника исчез.

Вокруг не было никого. А точнее сказать, ни одного человека, так как повсюду имелось множество различных животных. Причём животины всех видов: от обыкновенных, вроде собак и кошек, до весьма экзотических, таких как тигры, кенгуру и… неужели? Панды! Панда всегда была, скажем так, тотемным животным Саши. Вся фауна тут вперемежку, никакой системы и, что радовало, никто никого не ел. Причём не ели даже травоядные.

Девушка стояла на холме, с которого наблюдался неплохой обзор. За спиной лес, со сквозной тропинкой, ведущей вглубь. Саша почувствовала, что идти туда или нельзя, или пока рано. Впереди, в полукилометре, если спуститься, шла широкая река, на первый взгляд обычного, тёмно-синего цвета, но при этом, с неожиданными переливами красок. Из вод постоянно что-то выпрыгивало, иногда долго летая, а иногда сразу возвращаясь в реку. Но разглядеть подробнее, отнести к знакомой категории это нечто на таком расстоянии не представлялось возможным.