В трёх шагах от идеала

Воланд М.

– Но ведь наш мир, получается, главный? – не унималась Саша.

– Вопрос не ко мне, – улыбнулся Силен. – Ну что, начнём?

Сейчас они находились в баре, из которого только что исчез Макс. Всё это время Саша сидела рядом с Максимом в невидимом состоянии и наблюдала их диалог с Силеном. Обычно, стоило подопечному начать свои испытания, они перемещались вместе с ним, невидимой тенью наблюдая за происходящим. Но на этот раз у Саши появились вопросы, которые не ждали до конца испытаний, поэтому девушка заморозила время. Разумеется, у Александры не было собственных волшебных сил, но, став партнёром Силена, она стала

обладательницей такой способности, которая, как и невидимость, действовала только в период их приключений.

– Хорошо, начнём, – согласилась Саша, хоть у неё ещё и остались вопросы. – Правда, не уверена, что смогу всецело насладиться приключением. Слишком много мыслей.

– Откинь эти мысли на время, – накрыв руку партнёрши своей, успокаивал Силен. – Второе испытание займёт много времени.

– Откуда ты знаешь? – с подозрением посмотрела на него Саша. – Не ты ведь решаешь, каким будет испытание? Или всё же ты?

– Не я, – качнул головой Силен. – Я лишь заранее знаю, сколько времени потребуется человеку, чтобы пройти испытание и озвучиваю его. Был у меня подопечный, с подобным желанием, правда, он хотел отправиться в мир, который сам придумал. У того человека на второе испытание ушло три дня.

– Несколько суток следить за этим нытиком? – сморщилась Саша. – Депрессивненько, не находишь?

– Не обязательно всё время следить, – пожал плечами Силен. – Давай всё-таки приступим, а там посмотрим. Вдруг я ошибаюсь, – озвучил саркастично волшебник, явно не считая, что такое возможно.

Александра, как всегда, полностью доверилась своему партнёру и щёлкнула пальцами, включая тем самым время, погружаясь в очередное волшебное путешествие. Как жаль, что скоро девушке придётся отказаться от них. Но даже не это самое сложное. Тяжелее всего – сообщить об этом Силену, которого она давно считала своим другом. Но сообщить не сегодня.

* * *

Привыкнув к яркому свету, Макс осмотрелся. Зал был абсолютно белым, словно создан из облаков, хотя всё вокруг казалось вполне осязаемым; колонны невероятных размеров, уходившие высоко в небо и терявшиеся в светлой дымке. Пол был явно каменным, без узора, но звука шагов не слышно, словно их скрывал пышный ковёр.

«Наверняка гномы строили, они любят делать всё бессмысленно огромное, видимо компенсируя свой рост» – подумал Макс, делая на ходу экспертную оценку.

Впереди, метрах в пятидесяти что-то происходило, стояло много людей, только слышно их пока не было.

– Первое задание: выбрать того, кто вам больше всего подходит, – услышал Максим голос Силена сзади.

– Подходит для чего? – спросил Макс, оборачиваясь, но Силена уже не увидел. – И вовсе не впечатлило, – прокомментировал молодой человек внезапное исчезновение мага в зелёном, так как подобный ход, или как он называл его – «нелепый фарс», свойственен всем волшебникам и всегда слегка раздражал Максима.

Счастливчик очень быстро осваивался, и это неудивительно. Макс всегда считал, что мир, в котором он живёт – не его мир. Именно поэтому испытывал затяжные периоды тоски и отчаянья. А теперь молодой человек чувствовал себя уверено и свободно, словно, наконец, оказался дома, после тяжёлого и неприятного путешествия.

Пройдя вперёд, Макс отметил, что люди образуют три неравномерные группы, хаотично стоящие по залу, в разной степени отдаления от трона, на котором

восседал единственный человек, по всей видимости, король. Что нужно делать Максим себе не представлял. Он немного потоптался и решил поговорить с каждой кучкой отдельно.

Первая, ближайшая к нему группа, состояла человек из десяти, судя по одежде и вооружению – из воинов. Те явно отдыхали, так как стояли не строем. Они держали в руках кружки с выпивкой, шлемы с голов сняты, выражение лиц расслабленное. Один из них, стоявший к Максу спиной, явно главный, поднял вверх кружку и начал произносить речь:

– Сегодня мы потеряли много жизней – отважных бойцов, чьи души отправились в следующий мир без сожалений, в сиянии чистой славы! Но их семьи не напрасно прольют ещё не мало слёз, ибо их жертва – не напрасна. Давшаяся нам так непросто, победа стоит каждой капли героически пролитой крови. Ведь сегодня я, Максимус Ужасный, даю слово, что больше НИКОГДА и НИКТО не посмеет недооценивать мощь АРМИИ ОБЪЕДИНЁННЫХ КОРОЛЕВСТВ!!! – Последние слова сопровождались криками одобрения, казалось действительно целой армии, а не десятка человек.

Какой бы пафосной ни была речь, она цепляла. И дело вовсе не в самих словах, а в том, как они произнесены. С таким, сносящим всё на своём пути, как лавина, эмоциональным напором и искренним воодушевлением можно было произносить что угодно, любую глупость, и его бы слушались. Кажется, подобный фокус назывался «эффектом Доктора Фокса».

Макс пошарил в своей памяти и вспомнил, как слышал от своего друга Костика историю, про подсадного лектора (на самом деле обычного актёра), который рассказывал умняшкам студентам физикам полную чушь. Но рассказывал так харизматично, что те не отследили скудность информации, а повелись на само исполнение лекции и проглотили всю ересь, которую псевдо лектор нёс. Любопытно было проследить данный эффект и даже поучаствовать в нём, так как сомнений не было, Макс и сам проникся речью вожака.

Когда главнокомандующий обернулся, и стало видно лицо, нашего героя посетило странное, дискомфортное, но завораживающее чувство. Подобное испытываешь, когда во сне спотыкаешься и за время падения просыпаешься. Харизматичным оратором был Макс, только серьёзно отретушированный. Если не брать во внимание военное облачение, разница наблюдалась не кардинальная, но ощутимая. Максимус Ужасный был атлетично сложён, на правой щеке имелся шрам, скорее всего от меча, кожа обветрена, видимо от частых походов, но главным отличием отмечен взгляд. Оправдано высокомерный, пронизывающе бесстрашный и, при всём этом, слегка насмешливый. Так, наверное, может смотреть доктор наук на юного восторженного студента.

– Расскажу историю, – произнёс предводитель воинов, ухмыляясь и не отходя пока от своих вассалов. – Когда я был ещё салагой, тот самый безропотный период, в который ты только и выполняешь то, что тебе говорят, не задумываясь, а лишь подчиняясь, передо мной встал выбор. В меня влюбилась одна из внучатых племянниц тогдашнего короля. Я мог бросить службу и на ней жениться. Но я выбрал нынешний образ жизни, который, по стечению обстоятельств, помог этой даме ныне царствовать. Вопрос: выбери я иную дорогу, кем бы я стал? Может королём? Ведь именно мои подвиги поспособствовали этой дальней родственнице правителя, в которой королевской крови капля, взойти на престол.