В Венесуэле скучно без оружия
Шрифт:
Но что он сможет сделать за эти восемь часов? Один, едва переставляющий ноги, в ночных джунглях, без оружия, без компаса, без ничего?
У него уже не раз мелькала заманчивая мысль сдаться в руки преследователей. Черт с ними, пускай потешатся. Зато его доставят в лагерь, где, в обмен на лояльность, сделают укол и избавят от чудовищных мучений. Что там муравьи!? Эти быстрые, громадные животные умерщвляют свою жертву минут за сорок. Ерунда по сравнению с тем, что он испытывает сейчас.
Внезапно
Взобравшись на длинную возвышенность, он залез в мелкую речушку. Вода уже почти не помогала ему. Романа скручивало все сильнее. Тело повиновалось с трудом, и руки сжимались и разжимались с видимым усилием. Даже челюсти были точно связаны резиной.
Скоро судороги одолеют его до того, что он не сможет самостоятельно двигаться. И что тогда?
Вдруг Роман увидел позади какой-то проблеск.
Напрягая зрение, он принялся всматриваться в темень. И снова увидел мелькнувший под деревьями луч.
Преследователи. Они все еще идут за ним. И приблизились настолько, что будут здесь не позднее, чем через десять минут.
Не думая о боли, Роман выбрался из реки и двинулся дальше. Как бы ни были ужасны мучения, все его существо противилось тому, чтобы сдаться. Лучше уж сдохнуть, захлебнувшись в какой-нибудь луже, чем снова увидеть торжествующие физиономии Рамеро и Родриго.
Вдруг рык хищника раздался совсем рядом.
Роман остановился, беспомощно оглядываясь.
Если ягуар тоже пошел по его следу, то он доберется до Романа гораздо раньше преследователей.
Снова пошел дождь, лишая возможности ориентироваться на звук. Невзирая на жжение по всему телу, Романа продрал мороз. Огромная, страшная кошка бродит совсем рядом, а он ничего не видит и не слышит. И даже не поймет, откуда на него налетит смерть.
Жалкая участь.
Уже не думая о погоне, Роман сорвал с шеи остатки майки и туго обмотал ими левую руку.
В правую он взял толстый сук, намереваясь защищаться до последнего. На ум пришло воспоминание о Мцыри, который сумел одолеть барса.
Барс – тот же ягуар. Правда, то лишь красивые стихи. Но в такой ситуации и стихи могут служить утешением.
По небу снова зазмеились молнии. Они вонзались разветвленным концами, точно трезубцами, в лес, наполняя его ослепительным светом и грохотом.
Неожиданно во время очередной вспышки, Роман увидел, что прямо перед ним стоит, вытянувшись в струну, огромный пятнистый зверь. Он скалил зубы, и кончик его хвоста подергивался, как-будто под действием электрического тока.
– Пошел! – гаркнул Роман, взмахивая своей палкой.
Молния погасла, стало темно…
Роман скорее почувствовал, нежели услышал, что ягуар бросился на него. Инстинктивно он выставил вперед левую руку и сейчас же был сбит с ног сильнейшим ударом.
Роман вслепую замолотил палкой, защищая левой рукой голову. Он почувствовал, как руку сильно рвануло в сторону, и, издав отчаянный крик, что было сил ткнул в мокрую тушу острым концом палки.
Послышался свирепый рев, от которого Роман едва не оглох, и тяжесть, придавившая его к земле, исчезла.
Он вскочил на ноги, размахивая перед собой палкой.
Блеснула молния.
Ягуар исчез.
Только Роман собрался восторжествовать победу, как вдруг совсем рядом замелькали лучи фонарей.
Он понял, что вовсе не его первобытное оружие отбило атаку ягуара. Зверь услышал приближение многих людей и поспешил ретироваться.
А что делать Роману?
Думал он недолго. Сбросив на землю окровавленные лоскуты майки – ягуар прокусил ткань насквозь и едва не отгрыз ему руку – Роман полез на близстоящее дерево.
Отчаяние придало ему сил. Ухватившись за нижний сук, он рывком подтянулся и оседлал его. Еще несколько движений – и Роман оказался в развилке метрах в пяти над землей. И вовремя.
Ибо преследователи, бросая во все стороны пучки света от фонарей, вышли на поляну.
– Смотри! – крикнул один из них, поднимая окровавленный лоскут.
Преследователи сгрудились, разглядывая лоскут.
Роман насчитал восемь человек. Немало.
Он сильнее прижался к дереву, жалея, что не может спрятаться в неровностях коры подобно ящерице.
– Это его майка! – сказал тот, что поднял лоскут.
– Понятно, его, – отозвался другой. – А кому еще тут быть?
– А сам он где? – подал голос третий.
– Это следы ягуара, – сказал четвертый, водя фонарем по земле. – Он напал на него.
– И что? Убил?
Следопыт двинулся дальше и тут же застрял в густом кустарнике, в котором исчез ягуар.
– Похоже… Тут кровь на траве и на листьях
– Ясно, что убил, – заметил кто-то из группы. – Вы слышали, как он рычал? Ягуар так рычит, когда нападает. А если он напал, пиши пропало.
– И майка в крови, – поддержал его другой. – Ясно, парню конец. Ягуар утащил его с собой.
– Плохо, что дождь, – посетовал следопыт, – ничего не видно.
– Да и так все ясно. Чего тут смотреть?
– Хорошо бы увидеть тело, – упрямился следопыт.
– А, черт! Ты что, Педро, хочешь идти за ягуаром? – возмутились его товарищи.
Завязалась дискуссия. Двое, включая Педро, были за то, чтобы двинуться по следам ягуара. Остальные резко возражали, ссылаясь на то, что ягуар все равно прикончил беглеца, и нет смысла лазить по джунглям.