Шрифт:
Глава I–XV
Состояние сильно разряженного газа при давлении ниже атмосферного.
Полное отсутствие, недостаток чего-либо.
Пустота.
I'm taking a ride
With my best friend
I hope he never lets me down again
I
Воспоминание
Ему часто вспоминалась синяя река и чёрное небо. Он помнил, как бежал с родителями от великого небесного монстра, гремевшего
Сейчас, смотря на покрытые снегом сучья деревьев, вдохнув последние дозы кислорода из спасительного баллона, Владимир Рыков видел эти эпизоды, проживая их, как в первый раз. Он знал, что ему теперь не вырваться, не спастись из лап мучительной смерти. Там, внутри чащи, его ждал бесконечный путь через тьму и страх: о том, что ждало его там, за страхом, вообще не хотелось думать. В магазине пистолета остался лишь один патрон, который не смог бы испугать обитателей здешнего леса.
Он обещал, что вернётся, но судьба распорядилась иначе. Сколько раз ему приходилось пробираться сквозь огонь, воду, пули, кровь, грязь, погибших товарищей, что и не счесть теперь. Каждый раз он говорил себе, что деньги и слава не стоят того, сколько раз убеждал себя вернутся в то место, где его ждали. Но Владимир каждый раз изменял себе, своим клятвам и каждый раз шел по указке начальства вперёд — всё ближе к смерти. И смерть наконец-то нашла его. Он уже чувствовал её поступь: где-то справа от него, в глубине тихого зимнего леса послышался треск засохших веток. Владимир сжал пистолет, желая лишь продать свою жизнь подороже.
В молчании он направился в глубины чащи…
II
Собеседование
Они стояли в темноте, прислушиваясь к щебетанию неизвестных птиц и пению цикад. Взвод бравых солдат в темно-зеленой амуниции дышал в едином темпе, ожидая сигнала. И вот, под небесами воссияла красная ракета. Люди выдохнули и помчались к намеченной глубоко в джунглях цели. Пару минут бежали в тишине, но тут последовал первый взрыв, затем — второй.
Ударные волны отбрасывали одного солдата за другим, как вдруг впереди последовали выстрелы. Трассеры пролетали мимо солдат, но вскоре начали достигать цели. Они всё бежали, не обращая внимания на обстрел. Наконец, возглавлявший группу офицер, прокричал:
— Ответный огонь! Движение не прекращать! — в него тут же прилетела зажигательная пуля.
Офицер упал, но воины начали выполнять его приказ — последовал ответный огонь. Один из солдат, которого будто обтекали все пули, вырвался вперед и даже не понял, как остался в одиночестве. Оказавшись наедине с плотными зарослями джунглей, он начал безошибочно угадывать направление движения противника. Один выстрел — один труп. Он перешел на точечный огонь и не прекращал движение вперёд. Вскоре упал последний противник, и на джунгли вновь опустилась тишина. Солдат осмотрелся и, будто бы ведомый интуицией, последовал дальше к цели.
Наконец, пройдя через плотные заросли папоротника, он вышел к чёрному корабельному контейнеру. То была их цель — цель лежавших позади товарищей и его собственная. И сержант прекрасно знал, что ждёт его за этими металлическими дверьми. Он схватился за ручки и отворил контейнер.
Но вместо внутренностей огромной металлической коробки перед ним открылись двери слабо освещённого коридора, где стояли три офицера в парадной форме. Один из них сухо сказал:
— Примите наши поздравления.
Позади солдата тут же пропали джунгли и возник бесконечно длинный просторный ангар. Упавшие от фальшивых пуль и выстрелов солдаты встали и понуро последовали вперёд — к коридорам огромного боевого комплекса при Министерстве обороны.
В это время на одной из наблюдательных площадок стояли два офицера: один при параде, а другой в чёрной полевой форме. Тот, что при параде, облысевший подполковник обратился к молодому товарищу:
— Похож?
Тёмно-русый небритый капитан кивнул.
— Очень. — ответил он звонким вибрирующим голосом. — Я бы даже сказал, что один в один.
— Привести его к вам? — спросил подполковник.
— Да. Организую ему собеседование…
Молодой капитан покинул площадку и направился в глубь тёмных коридоров.
Спустя пару часов взвод солдат собирался в просторном кинозале погруженным в полутьму. Владимир Рыков — солдат с седыми волосами — уселся посреди зала, уверенно расположившись на своём месте. Его товарищи, проходя мимо, бросали на него завистливые, даже злые взгляды. Но он не обращал на эти пустяки внимания. Наконец, когда запоздавший солдат расположился где-то на последнем ряду, свет потух и экран загорелся, желая поведать зрителям новую «достоверную» информацию.
— В 2020 году несколько молодых людей смогли доказать существование привидений, а в последствии и многих других существ из потусторонних измерений. Эти измерения были названным «Параллелями». В течении двух лет человечество не могло оторваться от экранов, следя за жуткими открытиями тех невероятных людей. — вещал диктор, пока на экране проматывались страшные кадры из всевозможных глухих мест планеты. — Однако вскоре жизнь вернулась в своё русло — призраки и иные существа из иных миров встречались людям редко и для большинства из них по-прежнему существовали по ту сторону экрана.
Ещё спустя три года первооткрыватель Параллелей бесследно исчез. Его долго искали, но вскоре любые поиски прекратили иметь смысл. Поток новых сведений о параллельных мирах прекратился, но монстры никуда не делись. Люди потеряли своего защитника, ибо только Леонид Доронин, а именно так звали великого парапсихолога, мог спасти их от невменяемых тварей и злобных призраков. Человеку вновь пришлось искать свой путь среди темных троп судьбы, идти так, чтобы не оборваться в бездну, запаниковать и проиграть. Но люди быстро привыкают к новым условиям — они не менее, а даже более живучи, чем тараканы или грызуны…
Где-то послышался приглушенный храп. Владимир обернулся и заметил опоздавшего солдата, которого уже тормошили сослуживцы. Как сержант понимал его: ничего не интересно даже на любимой работе, когда впереди ждёт отпуск. У Владимира он начинался через двенадцать часов.
Сержант повернулся обратно к экрану, но пока его взгляд следовал по залу, он приметил солдата в неизвестной чёрной форме, который не сводил с него взгляда. Он бы не обратил внимания — Владимир вечно оказывается объектом пристального внимания сослуживцев, но что-то подсказало Рыкову, что это была не случайность. Взглянув в ту сторону, Владимир успел только заметить закрывающиеся двери. Кто же следил за ним? Боец повернулся к экрану, но диктора уже не слушал — он старался получить ответ откуда-то извне…