Вампир без клыков
Шрифт:
— Мой сын живучий. Не переживай. Сам-то… не голодный?
— Нет, человечинки пока еще не захотел. Да и припасенного хватает пока. Думаю, после эльфов проголодаюсь сильнее.
— Береги себя, Джо, и свои силы тоже. Не стоит идти в бой голодным.
— Дельный совет.
— Его мне дал капитан отряда. Когда я еще была… человеком, — Некрос задумчиво уставилась в костер. — Это было его главное правило. Каждый боец должен наесться до отвала за час до битвы.
— Прямо до отвала? А что если это замедлит бойцов?
— Мы
— Такое случалось?
— Иногда. Кажется, даже в том отряде, в котором я служила. Когда голодают вампиры — они стараются побыстрее убить кого-то. Когда голодает человек — он старается побыстрее нарваться на чужой меч. Чтобы не дойти до поедания своих друзей.
— Звучит паскудно… — я поморщился. — Но ты, если что, не переживай. Красивых демонесс не ем! Даже под страхом смерти.
— В тебе я не сомневаюсь… — усмехнулась Некрос. — Хотя не удивилась бы, сожри ты меня однажды.
Я рассмеялся. Нелепая мысль. Хотя такое и правда могло бы случиться. Поэтому от таких шуток невольно сводит желудок. Не голодом. А страхом. Обязательно проскальзывает мысль: «Я что, правда могу сожрать того, кого люблю?» И сердце грифона в груди радостно стучит, подсказывая: «Можешь, можешь».
Демон во мне давно был сожран. Поглощен. И пусть его Сила все еще нашептывала из глубин моей души, я мог не беспокоиться о черных мыслях. Но во мне был еще один паразит, существование которого могло принести проблемы. Сердце. Орган грифона, который я получил когда-то от Некрос, чтобы не умереть и не утащить в мир смерти Алису. С тех пор, как мне вживили это сердце вместо старого, я обречен на поедание… людей. Необходимость, на которую было плевать демону во мне, но на которую не плевать мне. Даже больше того. Уверен, если бы я не был во власти Тьмы в тот момент, когда сожрал первого человека, я сошел бы с ума.
Да, мои родители были вампирами. Для нас вполне типично пожинать плоды, взращенные низшими. Съесть молодого юношу или даже девушку, отловив ее среди мрака ночи. И каждый из клыкастых справляется с этим по-своему. Не знаю, справился бы я или нет. Отец рассказывал, что это та необходимость, которую вампиры часто делают под страхом смерти. Без крови в нас не будет силы. Желания жить. И если ты не хочешь стать безвольным, отрешенным существом, которое найдет свою смерть в ближайших днях… ты должен питаться. И пытаться не думать об убитых. Веселиться, забывая, что во рту вкус чужой крови.
Плата. Цена жизни. Отец говорил, что надо жить так, чтобы соответствовать ей. Оправдывать ценник, навешенный на тебя кем-то высшим.
И я правда стараюсь. Хотя иногда кажется, что у меня не удается.
— Опять грустишь, Джо? —
— Да. Пуще прежнего.
— Это из-за того, что мы ушли от Алисы. И Яна.
— Он сказал что-то напоследок? Что-то такое, что обеспокоило тебя?
— «Сказал»? Смешно. Он же немой, ты помнишь?
— Я-то помню. А ты должен понимать, что я имею в виду.
— Нет, ничего такого. Кажется, он вполне…
Губы прижимаются в поцелуе, я чувствую, как язык робко касается меня, и по какой-то причине не в силах оттолкнуть. Наверное, и не хочу. Ян не привлекал меня в любви. Никогда. Но я чувствовал, что это, возможно, последний шанс подарить ему хоть что-то кроме боли и страданий.
— Он вполне тепло попрощался. И согласился прикрыть Алису в случае чего. Так что я более-менее спокоен на этот счет. Скорее, я… — так тяжело признаваться в собственной слабости, но Некрос я мог доверять. — Скорее я просто боюсь. За сестру. И за южанина. Сколько вместе путешествуем, мир то и дело подкидывает дрянь. Пинает нас всех. И я не хочу, чтобы с ними обоими что-то случилось. Не сейчас. У Алисы ребенок и…
— Я понимаю, — выдохнула Некрос, положив руку мне на плечо. — Все хорошо, малыш. Они сейчас в безопасности. И единственное, о чем нам стоит переживать сейчас, — мы сами. Не хочу уничтожать твою уверенность. Подрывать мораль или еще что в этом духе… Просто знай, что завтра мы, скорее всего, найдем эльфов. И предстоит, возможно, тяжелый бой. Стоит сосредоточиться на подготовке. Пусть хотя бы и внутренней.
— Спасибо, — я улыбнулся, касаясь ее руки и легонько сжимая. — Я буду готов. Клянусь. Но только завтра. Сегодня хотел бы позволить себе немного слабости. Если ты не против.
— Рядом с тобой надежный товарищ, не переживай. Так, как ты доказал собственную преданность, я могу доказать свою. И если уж ты решился тащиться с Акулой в такую даль… не беспокойся, я отплачу тем же.
— Не надо ничем платить. Мне хватит обычного понимания, — усмехнулся я, опуская руки. — Завтра я буду в полной готовности. Клянусь.
— Как скажешь, малыш. Я тебе верю.
— Надерем эльфам задницы?
— Обязательно. С первыми лучами вернемся к поискам, а как найдем — будет превосходнейшая заруба.
Некрос подмигнула, а мне оставалось лишь улыбнуться ее бодрости. Хоть и догадывался, что это может быть игрой лица…
***
Утро было окрашено в серые тона. Банально. Примитивно. Никогда не любил такую погоду: из всех виденных мною, она была самой скучной. Впрочем, не приходится жаловаться. Сегодня важный день, который довольно быстро раскрасит не только наши с Некрос мечи. Траву, кусты, деревья, землю и, быть может, небеса. Все станет красным. От крови.
Я жадно прильнул к горлышку фляги. По пути к Аргардским Садам мы закупились выпивкой. Как еще коротать время ночи?