Вампир демону не эльф
Шрифт:
– Согласен, – кивнул приятель. – Но это мы выясним, будь спокойна!.. Только вот насчет заказчика… рогом чую – не все так просто!
– Думаешь, очередной посредник?
– Похоже на то. Слишком уж он на виду…
Дверь в конце узкого коридорчика приоткрылась, и к ожидающим клиентам шагнул невысокий плотный мужчина в черном камзоле:
– Прошу вас. Карл ждет.
– Благодарю, – поклонился Шенер. Встал, подал руку «даме» и шепнул еле слышно: – Веди себя тихо, подруга. Карл человек серьезный. И он нам нужен… Только бы не турнули! А там, глядишь, разберемся.
Глава агентства «Всевидящее око» откинулся на спинку мягкого кресла и сцепил пухлые ручки на животе. Мэрта, скромно сидящая на стуле у двери, едва удержалась, чтобы не фыркнуть: и вот этот маленький кругленький человечек – тот самый великий Карл?! Она-то уж себе напредставляла… Ну, хотя бы кого-то похожего на Шенера – все-таки одно дело делают! А тут ничем не примечательный коротышка с пузиком, похожий на кондитера средней руки. Или на почтенного владельца доходного дома. Но уж никак не на прославленную арталийскую ищейку!..
– Значит, Маркиз… – задумчиво проговорил Карл Нюхастый, из-под полуприкрытых век окидывая взглядом клиентов. – Хм. Да, персона занятная. А у вас, уважаемый, к нему какие-то претензии?
– Как сказать, – уклончиво ответил Шенер. – Я, знаете, не привык пороть горячку, сударь. И прежде чем что-то предъявить упомянутой «персоне», хотел бы узнать о ней побольше… За тем и пришел.
– Хм, – снова проронил глава агентства. И, улыбнувшись, поднял голову. Мэрта напряглась – взгляд у «кондитера» оказался острый, проницательный, никак не вяжущийся с его благостной внешностью. – Да уж, многое повидал, но чтоб такая смелость…
– Простите? – поднял брови Шенер.
Карл покачал головой, и улыбка его стала еще шире:
– Нечасто ко мне в гости захаживают демоны. А если учесть, что мы находимся в столице Арталии, да еще и на главной улице, по соседству с корпусом королевских демоноборцев… так я повторюсь: вы не боитесь, уважаемый?..
– Демоны? – очень натурально ахнул разведчик. – Бог с вами, где?!
– Друг мой, – тихонько хмыкнул Нюхастый, – ну право же, хватит ломать комедию. Мое время дорого. И я умею видеть сквозь личины.
– Дьявол!.. – прошипела Мэрта, сжимая кулаки. Так глупо попались! Ну, Шенер!.. Профессионал называется! Не мог заранее почву прощупать?!
– Ну, ну, – успокаивающе проворковал Карл, весело глядя на демоницу, – не стоит так нервничать, госпожа. И ругаться такой очаровательной даме вовсе не к лицу… да и бессмысленно. Мне не важна раса моих клиентов. В отличие от их платежеспособности… Но относительно последнего, как я понял, мне волноваться нечего?
– Разумеется, – хмуро кивнул Шенер. – Иначе бы мы к вам не обратились. Могу выплатить всю сумму авансом… Вот, держите. Хотите – пересчитайте. Мне нужна самая полная информация и в как можно более сжатые сроки.
– Даже так?.. Значит, не врали… – задумчиво пробормотал глава агентства, поднимаясь из кресла. Обошел стол, не глядя, ткнул пальцем в неприметный кирпичик в стене и добавил: – Значит, и правда рыльце у него в пушку по самый затылок…
– Не без этого, – осторожно сказал разведчик.
Карл отступил на шаг, подождал, пока тайная панель, искусно замаскированная под каменную стену, отползет в сторону, и посмотрел на Шенера:
– Вы – мои клиенты и можете быть со мной предельно откровенны. Сор из избы я не выношу, а политика мне побоку. Арталия воюет с демонами со дня своего основания. Но обе стороны слишком сильны, чтобы опасаться чего-либо всерьез… Вы платите – я работаю. Точнее, в данном случае – не я, а мои люди…
– Да уж, вы сами нам точно не по карману!.. – не сдержалась Мэрта.
Нюхастый весело захихикал:
– Люблю непосредственных женщин!.. Да, мои услуги недешевы. Но я вас уверяю, в вашем случае они не понадобятся. Маркиз – рыба крупная, но не настолько, чтобы ковать для нее заговоренный гарпун… вполне будет достаточно и крепкой сети.
Тайная дверь наконец остановилась, открыв взору гостей Карла длинный темный коридор, по обеим сторонам которого тянулись высоченные – от пола до потолка – широкие полки, плотно уставленные папками, свитками и объемистыми томами в кожаных переплетах. «Картотека! – догадалась Мэрта. – Да-а, этот маленький человечек знает толк в своем деле… Вон как у Шенера глаза заблестели!»
– Маркиз, Маркиз… – бормотал Карл, подсвечивая себе масляным фонарем. – Где-то тут был… Он мне, признаться, давно глаза мозолит. Мало того что нежить, так еще и не скрывается!
– Вампир? – подался вперед Шенер.
– Именно. Причем особо наглый. А в таланте подмазать кого надо ему вообще равных нет!..
Однорогий демон проницательно усмехнулся:
– Что, и к вам приходил?
– Приходил, а как же, – не стал скрывать глава агентства. – По вашему вопросу, кстати… Желал узнать верные ходы через туннели. Ну, вы понимаете, какие конкретно?
– К Улью? – пожала плечами Мэрта. – Так ведь их всего-то несколько, небось каждый демоноборец знает!
– Э, милая моя, клиента не наезженные тракты интересовали! – улыбнулся Карл, выуживая наконец из длинного ряда одинаковых папок нужную. – Ему прямой выход в сердце вашего Улья подавай!.. Со всеми подводными камнями и неприятными неожиданностями…
– А… вы? Вы ему…
– Бросьте! – отмахнулся Нюхастый и добавил серьезно: – У меня принцип. С некромантами и нежитью я не работаю. Себе дороже.
– Отказали? – недоверчиво качнул головой Шенер. – Так ведь не в королевский дворец провести просил, а к нам!.. Святое дело для арталийца и патриота…
– Напрасно ехидничаете, – пожал плечами Карл, снова нажимая тайный кирпичик и возвращаясь к своему столу. – Очень напрасно. Не мне вам говорить, что демоны – единственный барьер между нами, людьми, и нежитью… А я, как вы изволили верно заметить, патриот. И с трупами ходячими, равно как и с их прислужниками, дел не имею!..