Варлорд. Врата Тартара
Шрифт:
Анастасия вдруг осеклась на полуслове. Удивительно – впервые разговаривает со мной подобным образом. В смысле, тщательно выверяя слова, отчетливо заботясь о моих чувствах. По ее эмоциям я понял, что дальнейшую часть цитаты о намеревавшимся сбежать с казной Юстиниане, на короткое время поддавшемся слабости страха, она ко мне не относит никоим образом, но оценил ее тактичность.
– Мне тоже нравится древнее изречение, что царская власть – прекрасный саван, - закончил я за княжну последней фразой из знаменитой речи Феодоры. – Но есть нюанс.
– Какой? – совершенно серьезно поинтересовалась княжна.
– Феодора, эта
– И какие же?
– В случае потери власти Феодоре было бы очень долго, далеко и глубоко падать. Более того, границы обитаемого мира тогда был гораздо более узкие, а золотые монеты за их пределами теряли ценность без собственной карманной армии. И за время царствования Феодоры как императрицы у нее накопилось столько врагов, что вряд ли она верила в возможность успешного бегства, прекрасно это понимая.
Единственное спасение для нее в той ситуации – это жизнь в лесном шалаше вдали от цивилизации. У тебя совершенно иная история. Ты провинциальная аристократка, и в случае, если откажешься от претензий на власть над значительной территорией Восточной Европы, просто останешься при своих. Балы, красавцы, лакеи и юнкера никуда от тебя не уйдут, как и место в высшем свете.
– И потом всю жизнь знать, что упустила такую возможность?
– Тридцать тысяч.
– Что тридцать тысяч?
– Ты, когда читала о восстании Ника, в первую очередь обратила внимание на решительные слова святой женщины Феодоры, которая привела в чувство собравшихся испуганных мужчин. Я же больше обратил внимание на тридцать тысяч. Именно столько людей, по Прокопию, было убито в Константинополе при подавлении бунта Юстинианом. Ты готова взять на себя подобное? Учитывая, что в грядущей войне жертв может быть не просто не меньше, а поболее, чем случилось после выстрела Гаврилы Принципа? Это ведь вполне может оказаться первым камнем в лавине новой мировой войны.
– А может и не оказаться. И даже если так, этот камень все равно кому-то придется кинуть, - пожала плечами княжна.
Произнесла она это совершенно спокойно, просто констатируя факт.
– Даже без этого. Хорошо подумай, готова ли ты стать Анастасией Кровавой, жестокой властительницей, ненавидимой большей частью своих подданных?
– Сейчас ты уже перегибаешь.
– Ты думаешь, царь в случае победы отдаст тебе в управлении тучные земли кланов?
– Даже если нет, Польша и Балканы уже не выжженная земля.
– Я вырос в Волынском протекторате.
– И? – не совсем поняла Анастасия.
– Польша и Балканы — это не выжженная земля. Но по большей части это территории вне юрисдикции ООН. Я вырос на такой территории, и намного больше знаю о тех местах. Твои возможные оппоненты создали искусственное княжество на землях протекторатов. И расширять его можно будет в основном за счет протекторатов. Учти, чтобы без цифрового рабства цивилизовать обитающих там людей до уровня благополучных стран нужно или много времени, или много крови. Времени у тебя не будет, и счастье для всех тебе придется заталкивать в подданных насильно. А это будет очень больно.
– Даже так? – почувствовав, что в моих словах нет ни доли лукавства, заметно напряглась Анастасия.
–
Анастасия и до этого сидела в напряжении, которое практически не могла скрыть. Я относил это насчет серьезности обсуждаемых тем, но только сейчас понял, что причина в другом. Вот только не понял почему именно княжна настолько сильно сейчас напряжена.
– Как все непросто, - негромко, с хрипотцой произнесла княжна, и даже кашлянула чуть, возвращая голос.
– Артур?
– Я.
– Вопрос.
– Внимательно.
– Можно я подумаю об этом завтра?
Не понимая, в чем причина столь резкого изменения эмоционального фона княжны, я недоумевающе смотрел на девушку. Анастасия между тем поднялась и подошла ко мне. Невольно я поднялся навстречу – как раз в тот момент, когда после легкого движения полотенце упало на пол, открывая девичье тело по всей красе.
Глава 15
Еще даже брошенное полотенце не приземлилось на пол, а я уже шагнул вперед, заключив Анастасию в объятия. Глаза девушки оказались совсем рядом – я видел, как трепещут ресницы. Несколько секунд мы простояли без движения, глядя друг на друга. Невольно вздрогнув от разочарования и жгучего стыда, княжна опустила взгляд, желая провалиться сквозь землю.
Попробовать поднять с пола полотенце и укутать ее обратно? Лишь добавит неловкости. Пытаться что-то объяснить, когда обнаженная девушка оказалась перед тобой в ожидании ответных действий? Еще хуже. Именно поэтому я сделал то, что сделал. Наверное для того, чтобы не оттолкнуть от себя Анастасию словами или действиями, оставляя рубец в воспоминаниях на долгие годы.
Глаза княжны были закрыты, ресницы подрагивали, а сухие потрескавшиеся губы едва приоткрыты. Осторожно отведя рассыпавшиеся волосы от ее лица, я заправил еще влажные локоны ей за ушко. Княжна от прикосновения вздрогнула, губы ее приоткрылись, и она глубоко вздохнула не в силах справиться с прерывистым дыханием.
Легко поцеловав Анастасию, я совсем немного отстранился, чувствуя, как она потянулась следом и вновь прильнула ко мне. Я потянул княжну за собой, и мы мягко опустились на диван. Несколько минут целовались, словно изучая друг друга – даже для меня все происходило как в первый раз. Постепенно становилось все горячее и я почувствовал, что пора прекращать – или у меня просто не хватит выдержки.
Не знаю, как и когда у меня пропали ментальные барьеры – сам я не снимал, но оказалось, что мы полностью открыты друг для друга. Совсем как тогда, когда Анастасия помогала матери выжигать Тьму из меня. И сейчас княжна читала мои эмоции как открытую книгу. Как, впрочем, и я ее. Может быть это даже и лучше – потому что озвучивать мысли в слова не всегда получается так, чтобы полностью донести желаемый смысл до собеседника.
Отодвинувшись от Анастасии, я поцеловал ее в губы последний раз, словно прощаясь с представленной возможностью. Убрав руку с тонкой талии, подхватил сброшенное ранее с волос полотенце и накрыл ее плечи. Едва касаясь кожи, провел пальцем по ее щеке, отстраняясь полностью. Не отводя взгляда от ее глаз, поднялся и только после этого отвернулся.
Без задержек прошел в спальню, забирая ее вещи. Возвращаясь, на княжну смотреть избегал – потому что иначе как «оценочный» мой взгляд на полуобнаженную девушку трактовать будет сложно.