Ваше хвостатое высочество. Том 3
Шрифт:
Набранные камни я осмотрел внимательнейшим образом. Явно прослеживается происхождение из, как минимум, из двух разных месторождений — одно давало довольно крупные кристаллы пиритов и кварцитов в одном куске, а вот второе — что-то типа смеси обычного и пиритового песка. Несколько отдельных крупных кристаллов с характерной слоистой структурой не позволяли на глаз определить, относятся ли они к самостоятельному месторождению. Придя к сим глубокомысленным выводам, а также откровенно по-детски поигравшись в камушки-искрачи, я предложил отдать добычу магами и ученым в надежде, что они смогут извлечь больше информации. Ну и готовить две экспедиции в верховья Драконьей искать источники разных пиритов.
Впрочем, ограничиваться такими шагами я
Утром я поцеловал Лику, перед ее отправкой в Лобисхом, а сам потопал на еще вчера объявленную открытую лекцию по механике. Администраторы Университета угадали, заняв под это мероприятие стадион кампуса магические экраны повторяли мои рисунки на притащенном из какой-то аудитории лекторском стенде. Стадион оказался набит битком. И где только откопали столько жаждущих знаний? Я улыбнулся и начал рассказывать о том, как на Земле веками боролись за точность механических часов. А на сладкое объявил конкурс на создание самых точных часов, не боящихся ударов и тряски в поездках и пригодных к перемещению на обычной двуколке. Дюжина мер золота за первое место, полдюжины за второе и три за третье — неплохой приз. Должны расстараться.
Вечером заявилась злая, как собака, Лика. Оказывается, у нее на лекции была от силы половина обычного состава учащихся, а про остальных рассказывали такие сказки, что впору учреждать издательство художественной литературы. Пришлось виниться и искупать вину…
Экспедиции благополучно ушли вверх по Драконьей реке и действительно обнаружили, что разные пириты выносят два ее правых притока, стекающие с Драконьих гор и их предгорий. Вот только проблема была в том, что след в обоих случаях уводил на территорию обитания тех самых хулиганистых драконов. Пришлось, оставив преподавание на Лику, собирать войско, строить баллисты и налаживать службу ПВО. Ну, или ПДО, применительно к конкретному случаю.
Пока всем этим занимались, оставленные без присмотра ученые и мастеровые наваяли невероятное число разных версий защищенных часов из дерева и металла. От всякого рода тикающих ящиков рябило в глазах и звенело в ушах, а тщательный выбор победителей занял еще пару недель. В итоге и армейцы и часовщики оказались готовы вполне синхронно. Я же, чтобы зря времени не терять, составил несложную конструкцию из солнечных часов и таблицы, позволяющей точно определять стороны света, зная свои координаты и время в стартовой точке (в Лобисхоме).
Объединенная армейско-научная экспедиция двух королевств была собрана в Лобисхоме и отбывала оттуда со всей возможной торжественностью. Для полного счастья не хватало только марша «Прощание славянки», но мы, если честно, воевать особенно не собирались, да и направлялись скорее на восток, а не на запад. Возглавляли экспедицию мы с лордом Алабаем, Лика оставалась заполнять прорехи в расписании и приглядывать за работой всех наших университетов, академий и школ, король Шпиц логично занимал собственный престол, а в Либаханте рулил принц-канцлер Каи. За порядком в целом незримо присматривали бойцы графини Чау, так что волноваться было откровенно не о чем.
Кроме одного — дороги. В нужном нам направлении нормальная дорога была лишь в самом начале, а после нескольких мельчающих сел, последнее из которых и на деревню-то не очень тянуло, шла лишь дохленькая грунтовка, по которой перемещаться было можно, но сложно. Сказывалась близость неприятных крылатых соседей. Жили здесь в основном те, кому в других
За околицей последней деревни стояла весьма капитальная баллиста. На вопрос о ее назначении местные ответили просто, но гениально. Перед этой баллистой всегда паслась корова. Летящего дракона видно издалека, так что дежурные успевали взвести баллисту и приготовиться. Проголодавшийся в полете дракон пикировал на коровенку и попадал практически идеально на прицел. Иногда даже корректировать не нужно было, только на спуск нажать. Дракон со здоровенным копьем в брюхе взлететь не мог и добивался всеми возможными способами.
К счастью, драконы явно были молодые и наглые, а также всегда налетали по одному и сия нехитрая тактика срабатывала безупречно, пополняя рынки редких компонентов зелий и декоктов. Ближе к горам поселений не было ввиду почти полного отсутствия приличных сельхозугодий. Имелись лишь старинные виноградники, заметно снизившие урожайность ввиду недостаточного ухода, но по-прежнему приносящие виноград, из которого делались наиболее дорогие вина. А посему сии виноградники исправно посещались местными виноградарями. Можно было бы ожидать изрядных проблем с драконами, но, по счастью, виноградари обычно успевали убрать урожай за месяц, а то и два до появления драконов. Инциденты, конечно, случались, да и сам виноградарь вместе с лошаденкой не менее привлекателен для голодного дракона, чем уже упомянутая коровенка. Но инциденты бывали разные, ибо виноградари все, как на подбор, зело суровые и рукастые. И далеко не всегда дракону удавалось не то, чтобы брюхо набить, но и вообще крылья вместе с этим самым брюхом унести. Все помнят, как несколько дюжин лет назад один из виноградарей попросту заарканил напавшего дракона, притащил домой и несколько месяцев пытался добиться от него какой-то пользы. К сожалению, дракон пытался только сожрать или спалить все, что попадалось ему на глаза, так что закончил он свои дни все на том же магическом рынке, разобранный на ценные компоненты.
Раскланявшись с драконоупорными аграриями, у которых лорд Алабай скупив все запасы магического сырья и изрядную партию бухла, отправил все это под охраной пары солдат в столицу. И, как вскоре выяснилось, правильно сделал…
Через несколько дней пути компасы начали демонстрировать заметное отклонение от положенной позиции, намекая на наличие немалого количества железа, а в потихоньку приближающейся к истоку и мелеющей реке попадалось все больше гематита. Мы уже задумывались об отдыхе, когда кто-то из особо глазастых солдат заметил в небе приближающуюся с севера точку.
Хорошо сработавшиеся на учениях расчеты в считанные секунды развернули баллисты в боевое положение и взвели их. Дракон летел с севера, туда все и прицелились. История с коровами оказалась чистой правдой: дракон пошел в атаку по прямой, не заморачиваясь какими-то тактическими хитростями. За неимением коровенки, на роль раннего ужина он назначил расчет головной баллисты и влетел в перекрестье прицела с филигранной точностью. Расчету только и оставалось, что нажать на спуск. Огромное копье проткнуло дракона насквозь, войдя в правую грудную мышцу и выйдя откуда-то со спины. Дракон попытался дыхнуть пламенем, но пробитое легкое не способствовало успеху. К тому же при очередной попытке взмахнуть крыльями он свалился направо и кубарем полетел по земле, успев лишь слегка опалить плечо одному из стрелков. Группа магов во главе с лордом Алабаем мгновенно подняла мерцающие магические щиты высшей защиты, через которые и здоровому взрослому дракону не пробиться. Сильно подозреваю, что их, разве что, ядерным взрывом сбить можно. Но дракон и не пытался сопротивляться. Только что он пытался атаковать нас, будто допотопная ракета с примитивной головкой самонаведения, а теперь ничего не делал, видимо, потеряв цель. Системы самоликвидации, похоже, не предусмотрено… Но почему живое существо вызывает у меня сугубо механистические ассоциации? Да потому, что ведет себя как примитивная машина! Странно…