Вечное искупление

Митрич Лиди

Иоланта, с нарастающим ужасом глядя на мужчину, попыталась отползти несмотря на то, что каждое движение отдавалось болью по всему телу. Бандит, понимая, что в таком состоянии его птаха все равно никуда не денется, не спеша дошел до девушки и, схватив ее за длинные волосы, рывком поднял на ноги. Ланта, онемевшая из-за охватившей ее паники, быстро опомнилась и сделала попытку вырваться: в ход пошли зубы и ногти. Атаман только посмеивался над таким сопротивлением, пока ему не прилетело с ноги по коленке. Рыкнув, мужчина, не выпуская сжатые в кулаке волосы, рывком развернул

девушку спиной к себе и приставил кинжал к ее горлу.

– Какая ты у нас оказывается горячая… Люблю таких! – нашептывал бандит на ухо девушке, которая, ощутив прикосновение холодного металла к коже, замерла испуганным кроликом. Раздался гогот остальных разбойников, стоявших невдалеке и уже деливших неплохую добычу. На щеках Ланты появились мокрые соленые дорожки от слез, полных бессилия. – Ну же, крошка, скажи, что любишь меня… Лучше не молчи, а то хуже будет! Или, может, сразу перейдем к делу? Поцелуешь меня, а?

Иоланту передернуло от отвращения – даже страх немного отступил перед подобной перспективой.

– Чего же ты молчишь? Твоему папаше слезы уже не помогут, – продолжал шептать атаман, все сильнее прижимая кинжал к незащищенному горлу. – А ты вот можешь спастись. Нам приказано убить тебя, но ты мне нравишься. Давай заключим сделку? Ты слушаешься меня, а я оставляю тебя в живых. И даже не трону: ни я, ни мои ребята. В городе на таких строптивых как ты большой спрос… Найдем тебе какого-нибудь богатенького покровителя, который отвалит за тебя кучу денег. Как тебе?

– Да пошел ты! – смогла просипеть Ланта. Слова дались ей с трудом: слезы продолжали душить горло, мешая дыханию.

Странная штука – жизнь. Еще утром девушке казалось, что нет никого счастливее ее. Вчера возлюбленный Иоланты пришел свататься, и отец согласился отдать свою отраду за него, а также взял дочь в город на ярмарку, чтобы та могла закупиться всем необходимым к торжеству. Жаль, что мать не дожила до этого момента, ведь тогда все могло сложиться иначе.

А что сейчас? Отец убит, а ее саму собираются сделать шлюхой! Ланта закусила губу. Кинжал больно упирался в нежную кожу: казалось, надави мужчина чуть сильнее – и проткнет. Сознание, заполненное горечью утраты и отчаянием, начало туманиться.

«Я люблю тебя». Зачем бандиту вообще понадобились эти слова? Пустой звук и все. Никаких чувств и эмоций за ними. Так в чем смысл? Унизить? Сломать? Проверить характер? Заставить сдаться и покориться?

Страх постепенно вытеснялся холодной яростью. Девушка отстранилась от боли, как душевной, так и физической. Так бывает… Бывает, когда хуже уже быть просто не может. Когда уже все равно. И она решилась.

Иоланта, схватившись за голову, которую разрывали воспоминания, продолжала кричать. Громко, почти на ультразвуке. В какой-то момент боль разжала свои когти. Буря улеглась. Девушка открыла глаза и увидела лежащего без сознания Иренея, лицо которого было залито кровью. Вампир, который, в отличие от незадачливого оборотня, оказался в стороне от звуковой волны, уже пытался подняться. Ему тоже досталось, но не так сильно, как Иренею.

– Я отомщу! – прошипела девушка, которую захлестнула волна ярости. – Они захлебнутся в своей крови! Они будут ползать у меня в ногах, вымаливая смерть!

Вскочив на ноги, она бросилась бежать.

– Стой! – успел просипеть Дарси. Но девчонка была уже далеко. Сплюнув, вампир на подгибающихся ногах побрел к оборотню. Новорожденную в таком состоянии все равно не догнать, а вот Иренею он еще может помочь.

Вдвоем будет проще остановить то чудовище, которое они создали.

***

Головокружительная скорость: наравне с ветром и даже чуточку быстрее. Деревья, сливавшиеся в смазанное пятно, мелькали с невообразимой скоростью. Немыслимое проворство и реакция помогали избегать столкновения с ними.

Сила, наполнившая каждую клеточку тела, опьяняла. Никогда Иоланта не чувствовала себя лучше. Ее нисколько не интересовало, кем она стала: оборотнем или вампиром. Главное – она относительно жива и у нее достаточно сил, чтобы отомстить.

Голову вскружила жажда крови, желание убивать. Эти чувства почти сводили с ума и гнали вперед. Туда, где закончилась ее старая жизнь. Туда, где началась новая.

На тракт, где убили отца и погибла она сама, вывело внутреннее чутье, работавшее вернее любого компаса. Ланта знала, что так и должно быть и будет отныне и навсегда.

Девушка присела, принюхиваясь. Несмотря на то, что ночью прошел дождь, следы разбойников еще сохранились и вели в сторону ее родного села.

Иоланта, кровожадно улыбнувшись, кинулась в Медуницу.

Глава 3

– Мама, мама! – в дом с криками влетел босоногий мальчишка.

– Не видишь, я занята, – отмахнулась дородная женщина, не отвлекаясь и продолжая месить тесто.

– Мама, но там… Там дочка кузнеца вернулась!

– Святые небожители! Неужто Иоланта? – женщина торопливо вытерла руки о фартук и выбежала на улицу следом за сыном, где уже собралась целая толпа, в центре которой стояла затравленно озирающаяся по сторонам девушка.

Внешний вид Ланты оставлял желать лучшего: когда-то ярко голубое платье в пол стало похоже на тряпку: грязное, местами изорванное, да еще и в бурых пятнах крови на груди. Волосы, раньше всегда собранные в аккуратную косу, теперь больше напоминали воронье гнездо. В глаза бросился уродливый шрам на шее девушки: выглядел он так, будто появился там лет пять назад, но женщина была готова поклясться, что раньше его не видела. Оборванку утешали ее подруги, а остальные сельчане наперебой выражали сочувствие и предлагали всякую посильную помощь сироте.

– Иоланта! Милая! – люди расступились перед молодым человеком. – Ты жива! Какое счастье! Где ты была все это время? Нет, не отвечай, это не важно! Главное, что ты вернулась!

Дерек крепко прижал к себе девушку. Он плакал на глазах у толпы. Плакал от счастья. Его невеста, его ненаглядная жива!

Когда эмоции, бушующие в толпе, немного улеглись, когда мужики наконец успокоили в голос ревущих баб, Дерек взял Иоланту, не проронившую до сих пор ни слова, за руки и тут же ужаснулся.