Вечность как предчувствие
Шрифт:
Привычно стрекотали цикады, шумел ветер в вершинах деревьев, запах нагретых огнем камней и смола деревьев причудливыми узорами вплетались в торжество вечера. Напряжение ушла - сон вернул Вале силы. Больше не хотелось говорить много. Хотелось много молчать.
Медленно шагая вдоль внешнего круга, сложенного из обтесанных бревен, и периодически маневрируя, избегая столкновений, Валя рассматривала лица, наряды, прислушивалась к разговорам: никто не плакал, большинство вспоминали Омбуса, смеялись, добро улыбались. Теплота, исходящая от костров, растапливала души, подогревала воспоминания, заставляя их радужными
Людей было значительно больше, чем встретилось Валентине в лесу. Поэтому среди многочисленной толпы лишь изредка девушка обнаруживала знакомых. Детей слышно не было. Видимо, ритуал не предусматривал присутствие самых младших.
С очередным поворотом головы Валентина заметила ровно напротив себя еще одно новое лицо. Мужчина был высок и смугл. Небрит и нестрижен - длинные волосы были стянуты в тугой узел на затылке, блестели в бликах костров и лишь по цвету бровей можно было догадаться, что перед Валентиной - брюнет. Кроме того, одет незнакомец был не по сезону - в одни штаны и бусины на запястье. В левом ухе - серьга из длинного узкого пера в мелкую полоску. Если бы не его изучающий взгляд, Валентина, наверняка, не обратила бы на неизвестного внимания. Но тот хмурился, глядя на девушку. Смотрел из-под бровей. Шагал медленно, заставляя Валю поворачиваться против часовой стрелки вслед направлению собственного движения. Лишь через некоторое время Валя догадалась - тот провоцировал, чтобы рассмотреть девушку со всех сторон. Однако, что можно рассмотреть под хитоном из постельного одеяла?
Решительным жестом Валя сбросила покрывало на лежащее у ног бревно, демонстративно отвернулась, встав в пол-оборота к мужчине.
– Скоро начнется, - раздалось внезапно возле уха, слегка напугав Валентину. Свадэк лишь на мгновенье отвлек девушку, но этой доли секунды хватило для того, чтобы потерять из виду загадочного гостя. Помощник Омбуса тянул за собой, и Вале пришлось подчиниться.
Обойдя ряды и остановившись ровно напротив арки, Свадэк, продолжая хранить молчание, повел Явь-Дарительницу к центру площадки.
Паника, доселе трепыхавшаяся слабым огоньком в груди девушки, разошлась, сжигая внутренности - второй труп все-таки нужен сектантам!..
– Твое место - здесь, - мужчина указал на бревно в первом ряду. - Мы не сядем до тех пор, пока мастер не отправится в последний путь.
Валя перевела удивленный взгляд на центр площадки: середина правильного круга отличалась по цвету - земля была посыпана мелкой белой галькой, пористой и матовой, и ничего похожего на кострище или выкопанную могилу там не было, каким же способом собирались избавляться от тела старого мастера?
– Поняла, - кивнула Валентина, - не садиться...
– а сама думала: долго ли придется ждать вознесения?
Мелькнувшее вновь в толпе оголенное плечо заставило вернуться мыслями к полуобнаженному мужчине. Нет, желания он не вызывал - лишь интерес. Когда все одеты: рубахи, плахты, сорочки, жилетки, куртки, - неизвестный телесно откровенничал!
Однако пересечься взглядами было не суждено. Из полумрака внутреннего двора выдвинулась процессия в голубом. Тело Омбуса, закутанное в саван, усадили в кресло из комнаты Валентины, и несли теперь на плечах.
Девушка успела подумать: "Если у сектантов такой обычай - хоронить
Процессия тем временем, переступая через бревна, вышла на середину круга. Кресло установили на белые камни, девушки возложили цветы и фрукты, заставив Валентину прикусить губу - из Омбуса, похоже, собирались приготовить щербет...
Приготовившись к долгой проповеди, Валентина прикрыла глаза, потянула воздух носом, уловив аромат благовоний, однако, вместо громогласного "Мира почившему!" до слуха донеслось мелодичное "м-м-м". Один женский голос, отпев мелодию первого куплета, взял на тон выше и повел песнь дальше, а второй женский голос, подхватив канон, запел вновь первый куплет. Затем третий и четвертый... пока хор не увеличился - даже Свадэк пел.
Отпевание было необычным. Никаких тебе плакальщиц или ирландского потчевания шуточками. Никаких танцев с бубнами или молчаливого копания в себе.
Мелодия была проста, так что и Валентина не заметила, как подхватила ее. Раскачиваясь в такт мелодии, девушка скользила взглядом по кругу. Внимание привлек внезапно вспыхнувший по краю белого каменного пятна синий огонь. Он ультрамариновым прибоем накатывал от края окружности к центру, пока не забрался под кресло с покойником. Валя замолчала, вовсю таращась на диво дивное.
Песня не прекращалась. По поверхности сизого огня вдруг пробежала волна, закрутила дымок смерчем - тот стал разрастаться ввысь, закручивая оторвавшиеся лепестки цветов против часовой стрелки. Все выше и выше поднималась белесая завеса, пока не закрыла полностью тело старика, а затем в один миг опала, растворив в ночи все, что когда-то напоминало человека. И кресло пропало тоже. Круг из белоснежных камней был девственно чист. Песня смолкла.
Взволнованно дыша, Валя переводила взгляд с одного лица на другое. Ни торжественность происходящего, ни спокойствие присутствующих не могло унять страха - мозги отказывались принимать информацию: нет таких технологий в ее мире! Нет и появятся не скоро!
Слезы наворачивались на глаза, руки тряслись, отказываясь подчиняться. И когда люди расселись по местам, Валя продолжала стоять соляным столбом. Ища помощи или поддержки, она повернула голову.
Свадэк смотрел на Явь Дарительницу снизу вверх, тянул за руку и тихо-тихо говорил:
– Он в лучшем из миров, он у матери Дарительницы в объятиях. Не надо плакать из-за того, что...
– Это я его убила, - стуча зубами и отказываясь сесть, навела напраслину на себя Валентина.
– Нет, Марго, нет, - Свадэк теперь уже двумя руками тянул, пытаясь усадить девушку рядом с собой, - он дождался, как хотел, Явь Дарительницу. Дождался и ушел с миром...
Валя, наконец, уселась, устало потерла глаза, помассажировала виски...
– Я не понимаю... не понимаю... Свадэк, - моля взглядом о пощаде, девушка повернулась всем корпусом к сидящему рядом мужчине, взяла его за руку, - Свадэк, объясни мне - что это за технологии? Какой гадостью химической вы обработали... это... это...
– Валя не могла подобрать слов, поэтому просто махнула в сторону центра круга, - чем вы меня опоили, почему я видела себя и Омбуса там в комнате? Почему при всем этом техническом богатстве, у вас нет фотоаппаратов?!