Вечность
Шрифт:
— И Минерал тоже. Выполняй, моя.
Азимандия скорчила удивленную гримасу, но подчинилась. У нас оставалось не так много времени, немногим менее двадцати минут, и я не совсем понимал, как вселенец планирует успеть задуманное, тем более он нарочито не спеша обошел колонны Безвременья, внимательно разглядывая их содержимое. Десять пленников, до которых у Восходящей не дошли руки, считая Винсента Кассиди. Совершенно разные — от окровавленной крылатой девушки, похожей на страдающего ангела, до четырехглазого адепта Червей в скорлупе органической брони. Напротив него-то и остановился мой коварный голос, внимательно
— Скольких ты успела опустошить? — неожиданно спросил он.
— Почти всех, — с удивлением ответила кел-леди. — Остались только… неуправляемые.
— Кто именно?
Азимандия указала на двоих. Воин Гармонии и Отрекшийся. Кел-леди не успела обработать их, а значит — Скрижали пойманных Восходящих содержали Руны и Звездные Монеты. А вот отец Травинки пуст — и это очень плохая новость.
— Так я и думал, — с мрачным удовлетворением произнес Белый Дьявол. — Ну что ж, моя, начнем с отступника. Выпускай его!
— Мой господин… ты серьезно? — кел-леди пришла в неподдельный ужас. — Ты хочешь, чтобы я освободила эту тварь?! У него же червяк в голове! Я еле заткнула его золотой остановкой времени!
— Именно этого я и хочу, — процедил вселенец, открывая свою Скрижаль. — Достаточно болтовни. У нас мало времени, Азимандия.
— Позволь мне хотя бы призвать свои Руны! — Азимандия продолжала нервничать. — Я не хочу… оставаться без защиты!
— Нам не понадобятся твои Руны. Выполняй!
Со страдальческим выражением лица кел-леди осторожно прикоснулась к основанию колонны — и тут же с визгом отпрыгнула назад. Заключенный ей явно не нравился — и, честно говоря, я прекрасно понимал почему. Он напоминал гибрид человека с инсектоидом, покрытый черной, отливающей пурпуром кожей и пластинами сращенной с телом шипастой брони. Отвратительное зрелище. Вселенец предупредил меня, что будет очень тяжело выдержать ментальный напор этого существа, вернее, симбионта Червей, свившего гнездо в его мозгу, но я даже не представлял, о чем он говорит. Когда туман колонны Безвременья растаял, и все четыре глаза Отрекшегося вспыхнули мрачным янтарным свечением, тут же пожалел, что согласился на эту авантюру.
Вопль. Крик. Визг. Не звуковой — ментальный, и такой силы, что давление матки Червей в Гнезде выглядело сущей безделицей. От этого звука, причиняющего дикую боль и одновременно повелевающего, хотелось упасть навзничь и забиться в конвульсиях, зажать руками уши и сдохнуть побыстрее, лишь бы больше не слышать его. Наверняка он мог положить целую толпу или убить неподготовленного человека, раз даже Белый Дьявол с его волей и моим Ментальным Искусством в первую секунду был слегка ошеломлен.
Но у нас имелось оружие против существ из Тьмы. За мгновение до пробуждения врага из криптора появилось Семя Древа. Золотой игг-свет озарил темную фигуру, ударил практически в упор — и это оказалось действеннее любой Руны. Подобно Червям, гибридная тварь не переносила излучение Великого Древа, органический хитин тут же начал дымить, а противник попытался метнуться в сторону, уйти из светового фокуса.
Мой голос использовал три Руны — в строгом порядке, одну за другой. Ускорение Времени, позволяющее чуть-чуть опередить оппонента. Призрачный Шаг, чтобы оказаться в нужном месте. И Плоскостной Меч, на невидимый клинок которого напоролся Отрекшийся всей силой своего рывка. Его туловище с неприятным хрустом разделилось на две неравные части, но он продолжал жить, ползти, червяк в его голове орал пуще прежнего — пока иллиумовое острие тарна не раздробило череп. Я мельком увидел в ошметках нечто червеобразное, пока Алая Волна не превратила останки в обугленные черные куски.
Вопль мгновенно утих, словно повернули тумблер. Но Белый Дьявол не опускал Семя, пока над чудовищным врагом не выпал дождь призрачных глифов.
Много. Очень много — я никогда не видел, чтобы из Восходящего появлялось столько Рун. Дополнительным бонусом стало сообщение с подписью Наблюдателя:
Восходящий Сигурд!
Ваша Слава повышена на 5.
Вы получаете 5 Звездных Монет.
Выберите любую Руну (бронза): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага
Похоже, прикончив Отрекшегося, мы выполнили бронзовое задание, причем высокого ранга — я не припоминал, чтобы Наблюдатель ранее отсыпал столько Славы и Звездных Монет. Приоритет награды ясен: альфа-разум намекал, что подобные существа должны быть немедленно уничтожены.
— Ты его убил, мой господин? — спросила Азимандия, осторожно выходя из-за Куба Трансформации. — Червь… точно мертв?
— Да. Сильная личинка, — медленно произнес вселенец. — Почти… созрела.
Он наклонился и собрал в Скрижаль то, что оставил после себя Восходящий.
Триста двадцать капель Звездной Крови! И двадцать четыре Руны.
Очень странных Руны.
Четыре глифа были обычными — бронзовые Развитие, Повышение, Навык и Умение, а вот остальные выглядели очень странно.
Во-первых, они имели иную форму и цвет, нежели привычные Руны Восхождения. Неприятную форму — символы напоминали оживших многоногих тараканов, причем как будто слегка шевелящихся, а цветовая палитра варьировалась от туманно-серого до фиолетово-черного. Приятная зелень дерева, темный металл бронзы или светлый блеск серебра отсутствовали в принципе, словно эти Руны имели совсем иную систему рангов.
И во-вторых, как только они оказались в моей Скрижали, Наблюдатель прислал два гневных сообщения подряд:
Восходящий Сигурд!
Немедленно уничтожьте все найденные черные Руны!
Награда: 1 Слава
Награда: 1 Звездная Монета
Через пару секунд термин черные Руны (соответствие термину 80%) замигал и переменился на проклятые Руны (соответствие термину 90%). О таких, честно говоря, я даже не слышал.
Восходящий Сигурд!
При любой попытке использования черных Рун вы будете наказаны!
Наказание: Позор
— Мерзость, один из Великих Червей, создал черные Руны для отступников из числа разумных, исказив Руны и смысл Восхождения, — прошептал голос, услышав мои мысли. — Они рассеяны во Тьме, могут извратить все, чего коснутся… и очень соблазнительны для дураков, жаждущих быстрой силы… Мы уничтожим их, ювейн.
— Брр! Эту гадость надо быстрее сбросить в мертвятник! — передернулась Азимандия. — А что бывает… когда червяк… созревает?
— Тогда Отрекшийся превращается во Всадника. Разумного Червя в облике человека. Это существо способно ментально управлять тысячами низших Червей. Собрав воинство, несколько Всадников… могут уничтожить Круг Жизни.