Шрифт:
Глава 1
Подземье встретило нас звенящей тишиной. Лишь редкие звуки падающих капель разбавляли это застывшее царство тьмы.
Идти мне было нелегко. Эор и не думал восстанавливаться, а грудь, словно заледенела. Дышать было сложно. Ариэлл чувствовала себя намного лучше. Последние капли эора я потратил на то, чтобы привести её тело в порядок, и сейчас она шла без посторонней помощи.
Проблема заключалась в том, что после призыва сути Истока, Вечная тоже какое-то время будет полностью беззащитной.
— Ты хотела мне
Нам нельзя было останавливаться. После того, что мы учинили в сотом секторе, а вернее, оставили от него оплавленные обломки, за нами должна развернуться настоящая охота.
— Да, Шейд, — сказала Ариэлл, — Я всё поняла, когда речь зашла о базе Алагондар в третьем меридиане.
Я посмотрел в глаза Вечной, и она тут же отвела взгляд.
— Шейд, эта база принадлежит канцлеру империи и его дому. Одна из самых укреплённых и сильных позиций во всём Шарде. Сотни Вечных, тысячи Просветлённых, о том, сколько там обычных гвардейцев даже говорить не стоит их там десятки тысяч, а меры безопасности такие, что просто так не проскользнуть. Это невозможно. К тому же сам канцлер империи может обрушить такие беды на нашу голову, что это не переживёт ни один дом. Он вне конкуренции.
Несколько минут мы шли молча, я обдумывал информацию.
— Твой отец — ключ к нашим проблемам, — медленно сказал я, — А вернее, к тому, что мы, наконец, начнём их решать. Без подтверждения его смерти, либо его участия, мы можем действовать только вне правового поля. Вернув твоего отца, мы сможем объявить легальную войну всем, кто нам противостоит, и власти Шарда не смогут быть на стороне наших врагов.
Глаза Ариэлл округлились.
— Шейд, ты понимаешь, что ты предлагаешь? — спросила Вечная, — Если мы освободим моего отца, то нам стоит незаметно пробраться на ближайший корабль из Шарда и просто убежать. Забиться на самой дальней планете и скрестить пальцы, чтобы нас не искали.
Я посмотрел на Ариэлл. Она была явно в растерянности и напугана. Неужели Канцлер такая важная персона, что на него не найдётся узды?
— Я никуда не собираюсь улетать. Если ты хочешь, то можешь сделать это хоть сейчас. Это не изменит моих планов.
Моя отповедь слегка привела Ариэлл в чувство. Глаза Вечной сузились, а губы сжались. Я кивнул. Такая Ариэлл мне нравилась намного больше. А то, что она злится? Пусть. Мне плевать, если она будет держать себя в руках, и не будет паниковать.
— Ты знаешь, что я этого не сделаю, — вспыхнула Ариэлл.
— Тогда вопрос считаю закрытым. Я вот чего не могу понять. Мне Юри вывела список первых домов Шарда, и рода Канцлера среди них нет. Как это возможно?
— Канцлер непростая фигура в империи. Ступая на этот пост, он отрекается от своего дома. Но как это зачастую и бывает, это лишь на словах. Он всё равно тайно поддерживает свою семью. Дом Шариот находится лишь в тридцатке самых влиятельных, но по своей силе он превзошёл уже тех, кто находится намного выше. За последние сто лет эта семейка лишь усиливается и негласно считается неприкасаемой, а всё, потому что канцлер использует своё влияние. И если Шариот каким-то образом узнали, что Подземье можно неплохо поживиться, то они не отступятся.
— А как же другие дома, с которыми мы столкнулись? Не могу сказать, что они были слабыми.
— Союзы, — пожала плечами Аирэлл, — Вассальные кланы делают то, что скажут им сюзерены, союзники прикрывают спины. Заказчик остаётся в тени. Шард — то самый большой клубок противоречий и интриг во всей вселенной. Тысячи аристократических домов ежедневно плетут паутину, пытаясь возвыситься.
По рассказам Ариэлл выходило, что борьба с подобным противником бесполезна. Я же считал иначе. Да, у нас нет тех сил, что и у союза домов. Нет влияния канцлера. Но я понимал, что всё это лишь наносное. У нас тоже имелись козыри.
Во-первых, это мой дар по созданию из обычных Вечных настоящих монстров. Если найти источник эора или подняться в пятнадцатый меридиан, то через несколько месяцев можно получить армию Внеранговых Вечных, которые сметут кого угодно.
Второй козырь — это Зов. Моё умение, которое заработает, когда я перейду на первый ранг владения Тьмой или же стану Внеранговым. Это позволит издавать ментальный крик и собирать вокруг себя созданий Тьмы. Сколько зверей придёт на мой зов оставалось загадкой, но что-то подсказывало, что в правильном месте их может оказаться очень много.
Да и в целом я уже успел понять, что ключ к могуществу не кредиты, немногочисленная гвардия, не количество городов. Всё это, конечно, важно, но это не идёт ни в какое сравнение с силой эора и Внеранговыми статусами. Только один из нескольких десятков тысяч Вечным могли похвастаться чем-то подобным. И один подобный воин стоит десятков или сотен обычных Вечных. Просто подняв два десятка доверенных союзников до Внеранговых статусов, я смогу значительно уровнять шансы.
Но для этого требовалось просто огромное количество эора…
На одном из поворотов на нас с Ариэлл выскочил десяток крупных ползунов. Они тут же бросились на нас, пощёлкивая клешнями и стрекоча жвалами. В ментале я чувствовал их жажду добраться до добычи.
К их сожалению, даже без эора мы с Ариэлл были ползунам не по зубам. Вечная орудовала коротким клинком, отрезая головы и лишая противников конечностей. У меня из оружия имелись только руки. Но хватило и этого. Изменённый организм в десятки раз по силе превосходил обычные человеческие силы. Поэтому я без затей отрывал конечности, а после этого всаживал их в головы ползунов.
— Ты испачкался, — сказала Ариэлл, когда мы закончили с противниками, оставив после себя десяток нашинкованных тел.
— Это ты называешь, измазался? — ухмыльнулся я.
Моё лицо, руки, грудь — всё это было покрыто ихором. Запах от меня тоже шёл соответствующий.
До лагеря мы с Ариэлл добрались без особых приключений. Ещё несколько раз мы натыкались на стаи ползунов, но быстро доказывали им, что двое Вечных — это не та добыча, о которой им стоит думать.
Стоило нам появиться в пещере, как я услышал голос Иреля: