Ведьма Ильзе
Шрифт:
Он отбросил эту мысль и стал внимательно смотреть по сторонам. В пещере было несколько залов, в которые попадал тусклый свет сквозь трещины в скале. Странник принялся искать ключ и нашел его почти сразу. Он лежал на виду, на небольшом каменном выступе, и никто его не охранял, и никто за ним не следил. Странник посмотрел на ключ, взял его и посмотрел на него еще раз. По форме ключ был таким же, как и тот, что уже был у него. Такой же плоский источник энергии и такой же мигающий красный огонек, но рубчики на этом ключе образовывали другой узор.
Странник еще раз оглядел пещеру — он искал охранявшего ключ стража,
Он подошел к выходу из пещеры и остановился, глядя наружу. Ард Патринель и его солдаты сгрудились на каменном бугре и смотрели на друида. В джунглях не было никакого движения. Странник остался стоять на месте. Что–то наверняка попытается его остановить. Просто должно попытаться. То, что охраняет этот ключ, наверняка не даст ему уйти просто так. Друид чувствовал, что оно его ждет. Там, в лесу. Там, в почве, из которой оно берет свою силу.
Странник все размышлял над тем, что же ему делать, как вдруг земля перед ним взорвалась зеленью.
На борту «Ярла Шаннары», который висел в дымке над первым каньоном долины, Бек Рау смотрел на то, как Руэ Меридиан открепляет в носу судна радианную тягу. Внезапно у него в голове раздался резкий крик Странника:
Бек! На нас напали! В третьем каньоне! Пусть Альт Мер подгонит туда корабль! Сбросьте корзину и вытащите нас! Быстрее!
Юноша подпрыгнул от неожиданности. В следующее мгновение он уже несся к пилотской кабине. У него даже не возникло вопроса, не померещился ли ему этот голос. Услышав призыв о помощи, он бросился по палубе к Рыжему Верзиле и заорал как ужаленный.
Судно тут же поднялось над скалами и пошло над узкими проходами на помощь оказавшимся в беде.
Странник смотрел на эльфов, оказавшихся отрезанными на каменном бугре. Со дна каньона взмыли в воздух извивающиеся лианы и ветви, которые хватали все, до чего могли дотянуться. Они схватили охотника Брае, который не успел даже ничего сделать, стащили с бугра и разорвали на части. Остальные отступили в центр островка, выхватили мечи и принялись отчаянно отбиваться от тянущихся к ним щупальцев.
Друид засунул второй ключ поглубже в складки своей одежды и друидским огнем ударил по образовавшейся перед ним зеленой стене. Синее пламя ударило по переплетению ветвей и сожгло все, к чему прикоснулось, моментально расчистив участок пути. Странник продолжал свою атаку, жег извивающуюся массу растительности, старался проделать дорогу, чтобы пробраться к своим товарищам. Но джунгли не сдавались, они наступали с обеих сторон образовавшейся просеки, смыкались и оттесняли друида назад. На друида навалилась огромная тяжесть, отчего у него начали подкашиваться колени. Друид отошел в глубь пещеры, и ощущение тяжести исчезло. Страж не может до него добраться, пока его защищают каменные стены пещеры. Но он может никогда его оттуда не выпустить.
Друид вдруг понял, что произошло здесь и на острове Ползучий Ужас. Охрана была установлена против любого постороннего присутствия и против любых попыток похитить ключ. Хранители не были разумными существами, они не рассуждали, а просто действовали в ответ на импульс. Угри и джунгли были приспособлены служить одной цели. Как это было устроено и кем, Странник понятия не имел. Но сила, которой обладают хранители ключей, огромна, и, хотя действует она, вероятно, на ограниченном пространстве, ее более чем достаточно, чтобы победить любого посягнувшего на ключ.
Джунгли начали тянуться к нему сквозь вход пещеры, и Странник ответил друидским огнем, стал жечь ветви деревьев и лианы, отчего воздух наполнился дымом. Если Редден Альт Мер не поторопится, то им конец. Эльфы на бугре долго не продержатся. Да и магическим силам друида есть предел.
Подгоняемый отчаянием, друид снова пошел в нападение, твердо решив вырваться наружу. Он принялся пробивать стену джунглей, чтобы выбраться из пещеры. Поливая стену огнем, он вдруг увидел через образовавшееся отверстие, как наверху проплывает «Ярл Шаннара», и услышал крики на борту. Эльфы, оказавшиеся отрезанными на каменном островке, тоже посмотрели вверх. Они на мгновение отвлеклись, и высокорослый Дейс за это тут же поплатился. Трава ударом свалила Дейса и опутала его ноги. Дейс стал отчаянно бить ногами, пытаясь вырваться. Патринель и Киан тут же поспешили к нему на помощь, но трава уже стянула охотника с бугра. Он погиб.
Вдруг на траву вокруг островка с эльфами хлынул сверху поток горючей жидкости. Ее лили из бочек с борта «Ярла Шаннары». Жидкость лилась на траву и лианы и вспыхивала пламенем. Тут же сбросили подъемную корзину. Она повисла рядом с Ардом Патринелем и Кианом. Прекратив битву с джунглями, эльфы поскорее забрались в корзину, и их подняли наверх.
Теперь джунгли бросили все силы на Странника. Лианы, высокая трава, гибкие ветви и стволы деревьев начали извиваться с еще большей яростью. Странник стоял у входа в пещеру и жег растения друидским огнем, не позволяя им стащить себя вниз. Еще чуть–чуть, и он вырвется.
Но хранитель ключа твердо решил не отпускать Странника. Сбоку из тени, как змея, бросилась ветка терновника и хлестнула друида, пытаясь попасть по лицу. Двухдюймовые шипы впились в кожу, разодрали руку и бок. Странник тотчас почувствовал, как из шипов в его тело проник яд и обжег холодом. Он сорвал с себя терновую ветку, бросил на землю и превратил в золу.
Но вот перед ним опустилась корзина, и он забрался в нее. За ним потянулись лианы и попытались оплести корзину. Собрав последние силы, Странник спалил их, сжег каждую по очереди, стараясь не потерять сознание. Корзина освободилась, закачалась и начала быстро подниматься. Корабль тоже стал подниматься в небо. Странник видел, как на него с корабля смотрят встревоженные лица, но они начали быстро расплываться и исчезать. Друид попытался сфокусировать взгляд, но у него ничего не вышло. Он упал на дно корзины и потерял сознание.
Внизу в огне корчилась горящая масса растений, но вскоре все скрыли клубы черного дыма.
Глава 22
Почти шесть суток Странник лежал при смерти. Быстрый и коварный яд из того терновника глубоко проник в его тело. Когда друида подняли на борт «Ярла Шаннары», он уже был в тяжелом состоянии. Эльфийский целитель Джоад Риш тут же определил симптомы, ненадолго привел друида в себя, чтобы тот принял противоядие, и стал накладывать на раны компрессы из бобовых листьев, чтобы вытянуть яд.