Ведьма за бортом
Шрифт:
— Кто это? — настороженно полюбопытствовала Сигрид.
— Да, что за дамочка-то? — присоединилась я.
— Андренна, — отозвалась Крис. — Ведунья Алгернона.
Глава 14
— Ал… гир… гер… — тьфу, ну что у варваров за имена такие?! — То есть отца Райнера?
— Что она здесь делает? — задалась более насущным вопросом Сигрид.
— Не знаю, — ответила Крис. — Наверное, передавала вести от старого вождя.
Вести от отца Райнера? Как? С духом
— Разве он не умер?!
— С чего ты взяла, что он умер? — удивилась Крис. — Он жив. Среди кочевых не принято передавать власть от отца к сыну только со смертью первого. Старый вождь может принять смерть в бою от рук сына или младшего вождя либо навсегда покинуть племя.
По мне, так одно от другого недалеко ушло, но хоть какой-никакой выбор есть.
— И что она сказала? — обернулась я к Райнеру.
— Не важно, — хмуро откликнулся вождь.
— Почему это? — не отступала я. Не просто же так ведунья явилась сюда, тем более в такое время. Словно знала. Хотя почему словно? Скорее всего, знала точно, не удивлюсь, если отец приглядывает за племенем. Удивительно только, что так быстро.
— Потому что не важно, — Райнер направился к площадке для боя.
Если он надеется от меня отделаться, то поздравляю, он сильно ошибается!
— Райнер! — пришлось пробежаться, но вождя я нагнала. — Что происходит?
— Ты мне скажи.
— О чём?
Народ послушно посторонился, пропуская вождя и семенящую рядом меня.
— Пожирающий мог призвать дух только через ту, с кем дух связан, так или иначе, — негромко напомнил Райнер. — Точнее, через её кровь.
Вот мы и ступили на тонкий лёд скользкой темы.
— Духам не нужен прямой контакт с кровью объекта, демонам нужен. Пожирающим для манипуляций требуются ещё и споры в крови объекта. Твоя подруга знает?
— З-знает что?
— Что он тебя заразил.
Ну, признаваться Рин не страшно. Друзья на то и друзья, чтобы выслушать, утешить и вместе с тобой подумать, что делать дальше. А Райнер… это Райнер. Даже не знаю, как его статус определить… И живы ещё в памяти его слова о заражённых спорами.
— Это… произошло случайно. Я не хотела, но…
Демон же упоминал о необходимости согласия для открытия доступа к связи с духом. Так-то, если подумать, зачем ему спрашивать моего согласия для последующего заражения?
В центр площадки вышел Алдрэд, объявил что-то на языке кочевых. Присутствующие ответили нестройными предвкушающими криками, Райнер едва заметно поморщился.
— Я не собиралась соглашаться. Просто хотела потянуть время. Я… я же не знала про связь… — жалкие оправдания потонули в одобрительных воплях собравшихся.
Алдрэда сменила первая пара бойцов. Что интересно, оба в ошейниках.
— Ты могла бы сразу сказать.
Чтобы могучий вождь свернул мне шею ещё в пещерах с источниками?
— Я… побоялась.
Рядом прошелестел тяжёлый вздох, или мне показалось?
Дрались до первого серьёзного ранения и поверженного раба выносили с площадки в более-менее целом и живом состоянии. За боями я толком не следила, только отсчитывала пары — кажется, сейчас должна выйти четвёртая. Уйти не решалась, но и стоять рядом было тяжело. Не могу сказать, что я скрыла такую прямо страшную тайну, и пожирающий вроде заверил, что его подарочек моей жизни не угрожает. Однако споры прежде всего средство контроля и привязки к «родителю», а жить, будучи связанной с этим белобрысым верзилой, как-то совсем не хотелось. Мне и родного отца хватило, еле выбралась из его афер…
— Не волнуйся, тебе не придётся долго меня терпеть, — прошептала я.
Неожиданно к нам протолкались Сигрид и Крис. Принцесса схватила меня за руку, отвлекая от тоскливых размышлений.
— Там Тоби!
Мамочка, действительно Тоби! Нет, ну какого демона парень туда полез? Он же меч в руках толком никогда не держал, на что он рассчитывает?!
— Боги! — ахнула Крис.
— Слишком заманчивый приз, — заметила Сигрид.
Там и призы будут?
— Какой приз?
— Свобода. И возможность выбрать себе и освободить одну из рабынь.
Ничего себе! Я покосилась на внимательно наблюдающего за боем Райнера. Не похоже, чтобы сия светлая идея принадлежала вождю… но ведь тут не один вождь.
— Найда, ты куда? — окликнула меня Сигрид.
— Пообщаться с вождём, — процедила я сквозь зубы, пробираясь через толпу.
Без Райнера дорогу мне, естественно, уступать никто не торопился, но лидийцы всю жизнь толкутся на узких, запруженных народом и повозками улочках, куда до суровой реальности большого города какой-то кучке мужчин-кочевников. На моё явление Алдрэд никак не отреагировал, продолжая следить за рабами.
— Может, проще сразу его убить?
— Простите? — вежливо вздёрнул одну бровь вождь за номером два.
— Тоби, — махнула я рукой в сторону площадки. — Вы тренировали его в числе прочих и не можете не знать, что он не умеет обращаться с оружием.
— Женщина, не суди о том, в чём не разбираешься.
Да чтоб тебя!
— Это же ваша идея?
— Моя. Но участие — дело добровольное.
— Когда это рабы стали решать сами?
— Вы же решаете.
Что ж, утром меня здесь всё равно не будет, так что можно и просветить.
— Я не рабыня, — резко сообщила я. — А знак я продолжаю носить потому, что сама так решила.
— Леди Мэйнард, успокойтесь. Ваш друг не пострадает… сильно, по крайней мере, — внезапно Алдрэд придвинулся ко мне, склонился к уху. — Вы же понимаете, что её нельзя оставлять в племени.
О ком он?
— Теперь, когда о ней знает всё племя и этот её лорд, любой воин из старших сыновей может потребовать её в наложницы или даже в жёны, а лорд в любой момент может попытаться явится снова либо сообщить Рейне, что их принцесса жива-здорова. Её величество может найти союзников… в той же Империи и вызволить дочь. Возможно, к тому времени уже беременную. Догадываетесь, чем это нам грозит? Едва избежав одной бойни, племя не может угодить во вторую.