Великая самозванка
Шрифт:
Да, Артур был прав, и Мадели на самом деле являлся неважным фехтовальщиком, но до недавних пор ему это не мешало. В академии, да и после её окончания, все споры решались магическими поединками, и владение шпагой было просто ни к чему.
Вообще, куда лучше он умел обращаться с кинжалами. У него даже имелась довольно приличная коллекция состоящая целиком из редких экземпляров. Даже во дворце он не выходил из собственных покоев, без подобного оружия, спрятанного на голени. А ещё Кай прекрасно кидал ножи и острые метательные
И сейчас, глядя на собственную шпагу, которую брал в руки крайне редко, Кай вдруг подумал, что с таким обилием дуэлей в его новой жизни, наверно, надо бы всё же подтянуть свои навыки.
Он уверенно сжал пальцами рукоять родового оружия и, осторожно потянув, вытащил тонкий клинок из ножен и коснулся лезвия. Затем перевёл взгляд на остриё и как завороженный уставился на след крови на самом кончике.
Перед глазами мгновенно всплыл день его прошлой дуэли и тот момент, когда Рус этой самой шпагой легко оцарапала шею Фарида Марино. А ведь Кай даже не удосужился стереть с лезвия кровь. Наверно, любой мастер упрекнул бы его за такое пренебрежительное отношение к своему оружию, и был бы прав.
Пришлось спешно протирать шпагу. Ведь негоже драться с Его драгоценным Высочеством грязным клинком. Да ещё и испачканным в крови его же приятеля.
В итоге на дуэль Кай всё-таки опоздал, причём настолько, что несчастный принц замученный ожиданием предпочёл совсем не по-королевски развалиться прямо на траве. Артур лежал, подложив под голову свой свёрнутый камзол, и спокойно рассматривал звёзды. Сейчас он выглядел таким молодым и умиротворённым, что драться с ним, казалось, верхом жестокости. Но тут принц перевел взгляд на своего противника, нахально усмехнулся и быстро поднялся на ноги.
— Ты непозволительно задержался, Мадели, — бросил он с укором. — Чем только лишний раз доказал своё ко мне неуважение. Так что если ты собирался молить меня о пощаде, то на снисхождение можешь не рассчитывать.
Кай усмехнулся и закатил глаза. Вот чего-чего, а наглости Артуру было не занимать. Но теперь, не находясь под влиянием эмоций, Мадели вдруг понял, что его специально провоцируют. Сознательно бьют по наиболее уязвимым местам, чтобы вывести из себя и заставить потерять бдительность.
— Скажи, Артур, чего тебе от меня нужно? — вдруг спросил он, медленно обнажая шпагу и отбрасывая ножны в сторону.
Принц изобразил удивление и поудобнее перехватил рукоять своего клинка.
— Мне? От тебя? — с иронией произнёс он. — Даже не знаю. Может, я просто хочу избавить мир от такого никчёмного человека? Думаю, многим стало бы легче, если бы ты перестал путаться под ногами.
Кай медленно двинулся в сторону, крепко сжимая своё оружие. Теперь он окончательно убедился, что у принца к нему личные счёты.
— И
— Здесь ты прав, — с серьёзным видом согласился Его Высочество. — Да и Рус расстроится. Но, думаю, я найду способ её утешить.
Кай устало вздохнул и решил попытаться хотя бы завуалировано, но всё же выяснить истинное отношение своего соперника ко всему этому.
— Ты ведь не видишь в ней женщину, — сказал Мадели. — Не можешь видеть. Она…
Но договорить не успел. Принц сделал неожиданный выпад, и пришлось Каю парировать его, принимая бой.
— Ты прав, — согласился Артур, на мгновение прекращая атаку и делая шаг назад. — Я вижу в ней сестру. И принимаю её, как сестру. А ты… смеешь заявляться ночью в её спальню.
Новый выпад принца Кай тоже смог отразить, хотя на сей раз сделать это оказалось уже гораздо сложнее. Этими короткими атаками его противник будто желал оценить истинные способности своего оппонента. И судя по коварной ухмылке Артура — его первоначальные выводы оказались верны.
— Ладно я, — бросил Кай, отступая в сторону. — Но что ты делал в её спальне?
— Разговаривал с сестрой, — ответил принц, продолжая нападение. — Заметь, Мадели, «сестрой»! Это ключевое слово. Она мне очень дорога, и я не позволю негодяям, вроде тебя, использовать её в своих целях.
Кай отбивался, как мог, но тут и так было понятно, что эту битву ему не выиграть. Его окончательное фиаско было лишь делом времени, но Артур почему-то тянул с финалом. Он играл со своим противником, будто кошка с пойманной мышкой.
— Все мы действуем исключительно в интересах Карилии.
Мадели снова ушёл от атаки, отходя под защиту раскидистого фигурного куста.
— Только если они совпадают с вашими.
Это нападение принца едва не достигло цели. Кончик его шпаги прошёл в каких-то миллиметрах от носа Кая, заставив того отступить и покинуть своё укрытие.
Теперь они снова двинулись по кругу, внимательно следя друг за другом.
— Не стану отрицать. Но на первом месте всё же благополучие страны. Ведь если королевство будет процветать, то и его подданные окажутся в выигрыше, — заметил первый советник, не сводя глаз с клинка принца.
— Это понятно, Мадели. Но мне интересно, что выигрываешь лично ты, находясь так близко к королеве?
Очередная атака привела к новому отступлению. Сам Кай нападать даже не пытался.
— Имущество моего рода. То, чего лишился после казни отца, — совершенно честно проговорил он, уводя свою шпагу из захвата.
Артур двигался по поляне, будто паря над ней. Каждый взмах его клинка был продуман, чёток и до небывалого грациозен. Он словно танцевал, наслаждаясь этим смертельным спектаклем. Хладнокровно загонял противника в ловушку, пресекая любые попытки избежать такого финала.