Великое делание, или Удивительная история доктора Меканикуса и его собаки Альмы
Шрифт:
— Да, цвета золота, но оно по химическому составу представляет собой серебро, полученное по методу Кери Ли. Только Кери Ли никогда не пытался его выдавать за золото. Это интересный опыт, очень интересный, но мы знаем о нем. Серебро может давать аллотропические видоизменения, как фосфор или сера. Сера, кристаллизующаяся в виде ромбов, и сера моноклиническая — это все-таки сера! Почти каждый элемент может давать различные формы, может находиться в различных состояниях, оставаясь тем же элементом, мистер Эмменс. Так же как вода в виде льда или пара — это вода и только…
— …как ее ни колоти быстрыми и сильными ударами! — опять вставил Леволь.
Он поднял колбу с «золотом» Эмменса и показал всем присутствующим: осадок исчез, растворился в азотной кислоте.
— Обманщик! — громко сказал один из алхимиков. — Из-за таких, как он, нас всех считают обманщиками,
Эмменс повернулся спиной к нам, его движения стали вновь уверенными и бодрыми, он, что-то насвистывая, мыл руки возле раковины.
— Джентльмены, — обратился он к нам, вытирая руки, — все, что случилось сегодня, ни в коем случае не угрожает жизнеспособности синдиката. На нашей стороне великолепные ученые, огромнейшие авторитеты. Естественно, что я — только один из членов синдиката — не имел полномочий раскрывать наш секрет превращения серебра в золото. Было бы удивительно, если бы я действительно приоткрыл завесу над тайнами тайн, завесу, которую еще никто до меня не смог поднять. Вы оказались более знающими, господин Леволь, чем я думал, ну что ж, это не помешает вашему Французскому банку прогореть в тот день, когда золото синдиката Аргентаурум, золото Стефана Эмменса, дешевое и звонкое, станет доступнее булыжника с мостовой! Вы верите наглым выдумкам Рентгена [24] , который якобы открыл всепроникающие невидимые лучи, или безграмотному бреду Стретта, лорда Рэлея [25] , который совместно с Рамзаем [26] открыл какой-то там аргон в обычном воздухе, а мне…
24
Рентген — выдающийся немецкий физик. Открыл и изучил свойства так называемых Х-лучей (рентгеновские лучи), широко применяемых сейчас в технике и медицине.
25
Джон Уильям Стретт, Лорд Рэлей (Рэйли) — британский физик, открывший (с Уильямом Рамзаем) газ аргон и получивший за это Нобелевскую премию по физике в 1904 году. Он также открыл явление, ныне называемое рассеянием Рэлея и предсказал существование поверхностных волн, которые также называются волнами Рэлея.
26
Уильям Рамзай — британский физикохимик, открывший совместно с выдающимся физиком Рэлеем благородный газ аргон. Выделил гелий.
— А вам — нет! — сказал Леволь.
— Так! Да будет вам известно, что сам Менделеев… кажется, его авторитет после открытия периодической системы для вас закон… сам Менделеев ждет от науки о взаимных превращениях металлов решения загадки периодической законности элементов!
— Мне кажется, что не в ваших интересах упоминать имя великого ученого, — сказал я. — Дмитрий Менделеев смеется над вашей попыткой доказывать возможность превращения элементов продажей золотых слитков, которые неизвестно откуда взялись! Вот что он пишет, мистер Эмменс, послушайте, — и я раскрыл журнал и прочел, медленно переводя с русского: — «…то, что опубликовал Эмменс, страдает в четырех отношениях, оно повторяет старое сомнение, секретничает, явно отвечает гешефту и страдает с опытной стороны… Толкования тонут в массе старых бредней, доказательства неубедительны, а секрет и гешефт очевидны…»
Наступило молчание.
— Это написал сам Менделеев? — осторожно спросил Эмменс.
— Можете убедиться. — Я протянул Эмменсу журнал.
— Ах, так это на русском языке! — обрадовано воскликнул он. — Да его никто не знает!
— После открытия Менделеевым периодического закона русский язык — язык химиков, — ответил я.
— Но я вообще не уверен, что вы сами знаете русский язык!.. — отпарировал Эмменс. — Это мне напоминает известное положение, господа, сложившееся в средние века, когда некоторые алхимики публиковали свои собственные исследования как переводы, показывая невежественному издателю какую-нибудь древнюю еврейскую или греческую рукопись… Это обман! Прощайте, мои коллеги, прощайте! — бросил он на ходу алхимикам.
Эмменс накинул сюртук и быстро вышел. Совершенно неожиданно на меня с Леволем набросились
— Так вы считаете, что этот обманщик, выдававший себя за адепта, позорит нашу науку?
— Великое Делание возможно!
— О, утраченные рукописи древних, если бы они заговорили!..
— Да, да, все дело в утраченных рукописях… Господа, я верю, что в письме Изиды к сыну Гору… [27]
27
Изида — древнеегипетская богиня плодородия. «Письмо Изиды к сыну Гору» действительно существовало. В нем содержится правильная догадка о невозможности обычными способами вызвать превращение одних металлов в другие. Только развитие ядерной физики позволило осуществить такое превращение одних элементов в другие. Однако искусственное золото хотя и получается в физических лабораториях, но применяется только для научных исследований. Конечно, древние и средневековые алхимики не могли знать, что никакими химическими реакциями невозможно вызвать трансмутацию металлов, — для этого нужны были познания в области строения атомного ядра, которое не участвует в химических реакциях. Химические свойства элемента определяются его внешними, валентными электронами, строением электронной оболочки ядра.
— Совершенно верно! И Планискампи и Филалец упоминают о нем!
— Сколько веков смеются над нами!..
— Спокойно! — обратился к разбушевавшимся алхимикам Леволь. — Мой друг Юстус, насколько я сегодня понял, гораздо лучше знает алхимию, чем обычные химики. Он ответит вам, господа. И пусть сегодня торжествует химия, но завтра, если на то будет желание судьбы, алхимия… Не нужно так волноваться!..
— Да что знает этот желторотый! — хрипло крикнул один из алхимиков. — Этот птенец! Если бы он сам мог читать…
— Я читал письмо Изиды… — сказал я, — и, скажу по совести, мне было грустно разбивать последние надежды этих фанатических стариков.
— Он читал письмо Изиды к сыну Гору! — закричали алхимики. — Слушайте, слушайте!
— Да, письмо Изиды! — повторил я.
И наступила неожиданная и глубокая тишина.
— Но это письмо было в библиотеке одного духовного лица, — тихо заметил один из алхимиков.
— Да, — подтвердил я, — оно хранилось в библиотеке Маврикия Ле-Телье, архиепископа Реймского…
— Пока солдаты Испании не разграбили библиотеку и не похитили рукопись…
— И все-таки я читал ее, эту рукопись, — повторил я.
— Так о чем там? Там раскрыт секрет Великого Делания?
— Да и нет!
— Говорите! Скорее! Это последняя наша надежда!
— Ну что ж, там говорится, как делать золото…
— Золото!.. — пронесся шепот.
— Да, золото, но этот секрет хорош для египетских богинь, а не для нас, простых смертных. Богиня Изида рассказывает сыну Гору, как она требовала у Амнаила, обитателя первого неба, раскрыть тайну превращения серебра в золото… Перед раскрытием тайны Амнаил заставил Изиду произнести страшную клятву в том, что, кроме возлюбленного сына, она никому ее не откроет, и объявил: как от человека рождается человек, от льва — лев, от пса — пес, так от золота…
— Ну!!! — одной грудью выдохнули алхимики.
— …так от золота рождается золото! Вот и вся тайна богини Изиды!
— Не верю! — громко сказал один из алхимиков и, скрестив руки на груди, вышел вперед. — Откуда ты знаешь сокровенные документы алхимии? Откуда ты? Кто ты такой?
— Юстус Амедео Меканикус, — сказал я, немного робея.
— Меканикус?! — раздались голоса. — Потомок великих адептов?
— Ты из нашей породы! И ты изменил?
— Он сам доказывает, что письмо Изиды подложное! — хрипло сказал один из алхимиков. — Смотрите на него, потомка славных алхимиков, адептов, владевших Красным камнем. Он говорил нам, что лев рождает льва, что пес — пса, а сам он — пес, завершивший поколения львов!.. Идемте отсюда!
Алхимики завернулись в рваные плащи и нестройной группой вышли из лаборатории.
— Я не знал, — сказал мне Леволь, — что ты имеешь отношение к алхимии… Но что это за журнал, который придал тебе столько сил?
— Это? «Журнал журналов».
— «Журнал журналов»? Брось шутить! Нет такого названия.
— Я не шучу, это русский журнал. Он так и называется «Журнал журналов и Энциклопедическое обозрение». В нем я нашел статью об Эмменсе.
— Позволь-ка мне этот журнал! Я верну его…