Шрифт:
Пролог
Ужин близился к концу. Заметив, что тарелка гостя и партнера по бизнесу Эрика Прайса опустела, Бен Кросби позвонил в колокольчик. На вызов явилась горничная, миловидная женщина средних лет в кокетливом белом передничке с оборочками.
— Милли, подайте кофе на две персоны в мой кабинет, — велел ей Бен. — Ведь ты извинишь нас, дорогая? — повернулся он к жене. — Нам с Эриком нужно обсудить кое-какие вопросы. Надеюсь, ты не будешь скучать без нас?
Трейси подавила огорченный вздох.
— Разумеется, дорогой. Я не стану вам мешать.
— Вот и ладно! — Бен довольно улыбнулся. — Идем со мной, Эрик.
После того как муж с гостем удалились,
— Нет, Милли, благодарю, — рассеянно ответила Трейси, кивком отсылая горничную.
Ее одолевали невеселые мысли о том, что муж как будто не желает впускать ее в свой мир. Она почти ничего не знает о прошлом Бена, о его родственниках и друзьях, а ее робкие попытки поинтересоваться тем, как развивается его бизнес, он обычно пресекал в самом начале. Вообще, Трейси знала о собственном муже только то, что он сам желал сообщить ей. И надо сказать, что эти сведения были крайне скудны.
Своих друзей или подруг у Трейси не было, как не было и личной жизни. По сути, она выполняла лишь одну функцию — жены Бена Кросби, а все остальные стороны жизни словно не существовали для нее.
Отпив лишь один глоток кофе, Трейси поморщилась и отставила чашку в сторону. Потом поднялась из-за обеденного стола и направилась в гостиную. Там она устроилась в мягком кожаном кресле и принялась лениво листать журнал мод. Но модели одежды сегодня мало интересовали ее, и она машинально скользила взглядом по фотографиям, не переставая думать о своем. В подсознании Трейси сидела какая-то важная мысль, но она никак не хотела всплывать на поверхность, а без нее невозможно было охватить в целом всю картину странной супружеской жизни. Признаться, выходя замуж за Бена Кросби, Трейси представляла себе будущее иначе. Ей не хотелось расставаться с возлюбленным ни на минуту. Ведь для того она и согласилась соединить с ним свою жизнь. Но в реальности ей частенько приходилось коротать время в одиночестве. Вот и сегодня Бен закрылся в кабинете с приятелем, предоставив юную жену самой себе. Как обычно…
Отложив журнал, Трейси решила пройтись по саду. Прогулки среди цветущих кустарников и высоких деревьев, чуть поскрипывающих из-за шевелящего пышные кроны ветерка, всегда успокаивали ее. Как хорошо, что дом Бена находился не в самом Нью-Йорке, а в его окрестностях!
Трейси вышла через боковую дверь и как раз направлялась к саду по выложенной каменными плитками дорожке, когда услыхала голос мужа, проникавший во двор сквозь распахнутую застекленную дверь и далеко разносившийся в тишине спокойного летнего вечера. Слова Бена не могли оставить Трейси безучастной к теме разговора.
— Главная твоя ошибка, Эрик, заключается в том, что ты женился на женщине, в которую был влюблен, — говорил Кросби. — Страстная любовь мешает мужчинам рассуждать здраво. Она как будто напрочь лишает их мыслительных способностей. И это в тот момент, когда бедняги больше всего нуждаются в трезвом взгляде на вещи! Потому что брак, как ни верти, является своего рода сделкой. Он требует расчета и делового подхода, как и любая иная разновидность бизнеса.
Подобные рассуждения супруга любую женщину заставили бы призадуматься. Трейси, беззаветно влюбленная в Бена, остановилась, словно громом пораженная. Но то, что ей довелось услышать дальше, произвело на нее еще большее впечатление, вызвав сначала недоумение, а затем обиду и гнев.
— Существует два типа женщин, — спокойно продолжал Кросби. — И два типа женского характера: мягкий и твердый. Есть женщины как бы отдающие, а есть требующие отдачи от мужчин. Первые хотят любить и
— К тому же она любит тебя, — сухо заметил Эрик.
— Безусловно, — согласился Бен, причем в тоне, которым было произнесено одно-единственное слово, содержалось столько надменности, что Трейси почувствовала себя глубоко оскорбленной. — Конечно, нельзя не принимать во внимание, что мы поженились не так уж давно, — продолжил тем временем ее супруг, — однако я не собираюсь из-за Трейси менять привычный уклад жизни. Бизнес всегда стоял для меня на первом месте. Тебе не меньше моего известно, что бывает, когда забросишь дела. Не успеешь оглянуться, как твое любимое детище — фирма, созданная тяжким трудом, — рухнет и похоронит тебя под обломками. Хорошо еще, если у тебя достанет сил выкарабкаться и начать все сначала. — Кросби вздохнул. — Я и так целый месяц угробил на свадебное путешествие! Да и сейчас продолжаю тратить массу времени и денег на свою милую женушку. Нет, я не жалуюсь! — поспешно добавил он. — Трейси действительно чрезвычайно мила, особенно когда мы остаемся наедине в спальне. Потому-то я и стараюсь выполнить малейший ее каприз относительно тряпок, духов и прочих безделушек, чтобы взамен получить все, чего может пожелать мужчина в постели.
— Но неужели ты не любишь ее, Бенни? — изумленно спросил Прайс.
— Любить женщину — себе дороже! — последовал холодный и циничный ответ. — Как я только что сказал, влюбленный мужчина слаб. И глуп. Не говоря уже о том, что очень уязвим. А теперь подумай, какая женщина захочет иметь слабого, глупого и ненадежного мужа? Рано или поздно она непременно разлюбит своего дурачка и уйдет от него к другому, только более сильному. Разумеется, я не имею в виду, что нельзя говорить своей благоверной о любви. Напротив, это следует делать как можно чаще. Удивительно даже, как благотворно эти простые слова влияют на брак! Например, у нас с Трейси не бывает дня, чтобы я не признавался ей в пылкой любви.
— На мой взгляд, это довольно нечестно, Бен…
— Чушь! Главное, что это работает. И мой брак не кончится разводом, вот увидишь. Попомни мои слова!
Неизвестно, как Эрик, а Трейси хорошо запомнила все, сказанное Беном. Каждое его слово словно отпечаталось в ее мозгу.
Не в силах больше оставаться на месте и слушать дальше, она бесшумно удалилась в дом и поднялась в спальню. Совершенно очевидно, что муж еще долго не придет к ней, потому что его приятель пока не собирался уходить. А значит, у нее есть время, чтобы все обдумать и решить, как ей поступить…