Вестник Зла
Шрифт:
— А ты неразговорчив, — протянул мужчина, разглядывая эльфа. — Мне показалось или ты еще подросток?
— Удачного вечера, — ответила Нинель с поклоном и поспешила уйти.
Мужчина удивленно посмотрел вслед — он никогда прежде не встречался со столь недоброжелательным эльфом. «Ушастый народ всегда был общителен и отзывчив, — думал он, — что с этим не так? Или, может, это действительно подросток, а подросткам нельзя выходить к людям?»
Человек издалека стал наблюдать за странным эльфом, стараясь не привлекать его внимания. Он понимал, что если это подросток, то, возможно, он по своему юношескому любопытству пришел сюда втайне
Нинель почувствовала, как ее кто-то схватил за локоть и потянул в один из шатров. Она рванула вбок, но рука человека сжимала ее крепко. Она глянула и ахнула — это был тот самый мужчина. Она стояла совсем близко к нему, в пустом шатре, где больше никого не было. В ее голове сразу мелькнула мысль: вот сейчас ее точно украдут, зачем она нарушила закон?
— Тсс, — шикнул незнакомец, видя замешательство и испуг в глазах юного эльфа. — Я не сделаю тебе ничего плохого.
— Тогда зачем ты меня сюда затащил? — прозвучал вопрос. Мужчина отметил, что голос эльфа был мелодичным, как у девочки, и подумал, что, возможно, это в силу того, что у эльфов подростковый возраст растягивается на десятилетия.
— Ты — подросток, — заявил человек, и Нинель опять дернулась, пытаясь убежать. — И я это заметил. Думаешь, никто другой не заметит, если ты и дальше будешь ходить с капюшоном на голове, привлекая к своей скрытности внимание?
Нинель перестала вырываться и глянула на человека исподлобья. Мужчина отпустил ее.
— Вот видишь, я не причиню тебе вреда, — подняв руки, сказал мужчина. — Я никогда не видел эльфийского ребенка так близко, потому что знаю ваши законы. И знаю, что вам до пятидесяти лет нельзя выходить из леса к людям. Но ты здесь, и мне это нравится.
— Почему тебе это нравится? — спросила Нинель, не понимая, чего от нее хочет этот большой человек.
— Потому что ты нарушил закон, — рассмеялся мужчина. — Ты не испугался. И я понимаю причину — тебе было любопытно, не так ли?
Нинель молча глядела на человека.
Мужчина вздохнул. Видимо, с эльфийскими детьми было так же трудно, как и с человеческими. Он невольно улыбнулся, вспомнив свою старшую дочь.
— Хорошо, — вздохнул он. — Я просто хочу, чтобы ты подольше посмотрел праздник и принял в нем участие. Как тебя зовут?
Помолчав, Нинель ответила:
— Нарэл.
— Очень хорошо, Нарэл. Меня зовут Ханок. — Он отвернулся и подошел к какому-то мешку. — Держи шлем и плащ. Так ты сможешь скрыть свое нахождение здесь, прикинувшись человеческим ребенком.
Нинель вылупила глаза от удивления, глядя на протянутые ей вещи. Среди эльфов принято было если не сторониться людей, то относиться к ним настороженно и не слишком доверять. Поэтому Нинель никак не ожидала помощи от человека.
Ханок заметил ее замешательство.
— Бери, говорю! Я ж для тебя стараюсь!
Нинель все так же стояла не шевелясь. Если она снимет капюшон при нем, это может выдать, что она девочка. В конце концов она решила надеть шлем прямо на капюшон своего плаща.
Мужчина рассмеялся. Шлем эльфу был великоват и больше походил на ведро на голове с прорезью для глаз.
Нинель забрала плащ из рук человека и накинула его на себя, полностью замотавшись в него.
— Теперь я похожу на безродного бродягу, — произнесла она, оглядывая себя и поправляя огромный шлем.
— Зато тебя никто не узнает из сородичей, — сказал Ханок. — Как только соберешься уйти — верни мне, пожалуйста, эти вещи.
— Обязательно, — ответила Нинель. И Ханок увидел, как глаза юного эльфа засветились счастьем.
Ханок не сомневался, что Нарэл сдержит слово — он был эльфом, одним из самых благородных и честных существ в Хауле. Глядя, как радостно выскочил из шатра эльфийский ребенок, Ханок вновь расхохотался.
Нинель теперь смелее ходила по ярмарке, не боясь, что ее кто-то узнает. Хотя было немного неудобно, ведь шлем сползал ей на глаза и его постоянно приходилось поправлять. Но девушка теперь точно знала, что сможет пробыть на празднике до самого конца. Изредка она видела, что Ханок наблюдает за ней, но он был ненавязчив и больше не подходил к ней. Нинель не совсем понимала поведение человека, но ей очень пригодилась его помощь.
Постепенно праздник заканчивался, и толпа стала убывать. Нинель пыталась разыскать Ханока, но его нигде не было видно. Она пошла к тому шатру, где мужчина дал ей маскировку. Но никого в нем не обнаружила. Тогда Нинель положила плащ и шлем на видное место на землю, надеясь, что Ханок их найдет. Она приподняла полог шатра и глянула на затихающее веселье. Главный костер уже почти не горел, а возле него сидели несколько особо пьяных мужчин и нескладно горланили песни. Нинель улыбнулась — люди умели быть беззаботнее эльфов. Сегодня была невероятная, волшебная ночь. Она ближе познакомилась с людьми, и они ей понравились. Девушка с грустью подумала о том, что завтра она опять пойдет в школу и будет записывать лекции о великих событиях прошлого. И мечтать о приключениях, никогда не испытав момента приоткрытия неизведанного. Нинель опустила полог, оставшись в шатре.
Возможно, она сделала опрометчивый шаг, но этой ночью в лес она не вернулась.
Наутро торговый караван собрался и уехал от Одрелоуна.
Глава 2
Торговый караван
Когда повозки выехали на главный Джеоранский тракт, караван разделился на две части. Одна направилась в столицу, а вторая — в сторону Воющего перевала. Люди попрощались друг с другом, пожелав хорошей дороги, и разъехались в разные стороны.
Ханок окинул взглядом свой караван, в котором он был командиром охраны. Его наемник — толстый купец — обещал неплохо заплатить ему, как только они приедут к наземному городу гномов. А пока Ханок получал жалование в виде еды и ночлега. Его подчиненные были такими же наемниками, как он. Некоторых он знал давно, с другими познакомился уже в пути.
— Что за…?! — послышалась брань одного из воинов.
Ханок обернулся в хвост каравана, состоящего из пяти повозок, и увидел, как его подчиненный, изрыгая проклятия, достал меч из ножен и направил острие в сторону открытого фургона.
— Какого рожна ты здесь делаешь? — кричал воин, размахивая мечом больше от негодования, чем для устрашения. Остальные охранники с любопытством смотрели на товарища, но оставались на своих местах.