Вид сверху
Шрифт:
— А ты, я сморю, никак, на войну собрался? — хмыкнул в ответ племянник. — Копье взял — щит не забудь! На кого походом идем? Уж не на Питер ли?
— Тебе бы все хохмить! — скривился Борис. — Объявлена большая охота! — с пафосом сообщил он затем. — Так что бросай свою помойку, бери мачете — и пошли!
— Мачете всегда при мне, — звонко хлопнул ладонью по ножнам Влад и вышел, наконец, из сарая. — А с чего это вдруг охота-то? Снова собака за периметр пробралась?
— Совсем ты тут, на выселках, от жизни отстал! — покачал головой дядька. — Неужели не слышал: крот завелся на огороде. Третью грядку этой ночью погубил, подлец!
— Чью
— Какая разница, чью? — бросил Борис. — Вам бы, молодежи, только все делить на «мое»-«твое»!
— И все-таки, чья это была грядка, что наш добрый бургомистр вдруг расщедрился на воду для охоты? — и не подумал смутиться Влад. — Уж не Виты ли?
— Нет, не Виты, — мотнул седой головой дядька. — Старого Захара. А бургомистра с утра на месте нет — видно, в полис укатил. Ну, Захар и надавил на водокатчиков своим авторитетом — те не устояли и обещали воду.
— А, ну если Захара, тогда понятно, — кивнул племянник. — Что ж, пошли, поможем старику — а то его еще ненароком шлангом зашибет!
— Дурак! — хмуро, но без злобы бросил Борис. — Крот — это ж общая беда. Сегодня Захар, завтра я, а послезавтра, глядишь, доберется до грядки твоей матери — что тогда скажешь?
— Да шучу я, шучу! — примирительно махнул рукой Влад. — Все я понимаю! Видишь: иду.
— Вот молча и иди! — не унимался распалившийся дядька.
— А вот это уж дудки! — усмехнулся он. — Нет такого закона, чтобы честному ньюпу рот затыкать!
— Ты это еще Петру скажи!
— А и скажу!
Вяло переругиваясь, они вышли к огороду. Народу здесь уже собралось немало — со всех окрестных домов. Молодежь, вроде Влада, с мачете, те, кто постарше и поопытнее — с пиками наподобие Борисовой. Безоружные подростки возились с сетями и веревками, устанавливая ловушки на кротовины, коих и в самом деле с кругом высились десятки. Занятие это было, по большому счету, бесполезное — почуяв потоп, вылезти на поверхность крот может где угодно, совсем не обязательно пойдет старым ходом, но растягивать сети над холмиками было принято — их и растягивали. Приобщенные к взрослому делу, работали детишки весело, с огоньком. Ближний к Владу щуплый парнишка (кажется, Иван? Нет, Егор!), явно красуясь перед золотокудрой ровесницей, даже напевал в голос:
Идет охота на кротов, идет охота!
На серых хищников, подземных ползунов…
Других строк в этой песне, похоже, не имелось, потому как, закончив вторую, паренек ненадолго замолкал и снова переходил к первой. Девчонка, впрочем, больше косилась не на него, а на другого пацана, Марка. У того на боку висело мачете, и на возню подростков с ловушками он поглядывал свысока.
Настоящим, серьезным делом были заняты сейчас дюжина работников водокачки — они тянули из кустов толстенный — два кулака можно внутрь засунуть — и, очевидно, тяжеленный шланг. Его конец будет опущен глубоко в недра кротовины — не первой попавшейся, а выбранной опытными охотниками по каким-то одним им известным признакам — после чего по шлангу пустят воду. Предполагается, что, когда та заполнит подземные тоннели, крот вылезет наверх отдышаться, вот тут-то его и нужно будет брать.
Помимо защиты от вредителя овощных грядок, охота имела и чисто промысловое значение — шкура крота ценилась в мини-сити за качественный мех, а мясо хотя и было, как говорят, до отвращения невкусным (самому Владу пробовать его пока не доводилось), но скудный стол вполне могло разнообразить. Конечно, ни ради этих нескольких десятков грамм вонючей кротятины, ни даже ради шикарной черно-бурой шкуры воду с водокачки никто бы не выделил. Но огород для ньюпа — это святое.
— Ну, что засмотрелся? — оторвал Влада от его мыслей строгий голос дядьки. — Наша позиция дальше, — показал он в сторону необработанного луга. — Пошли!
— Пошли, — не стал на этот раз спорить племянник.
Обогнув грядки, они двинулись сквозь траву. Кротовин здесь почти не было: подземные землекопы — они тоже не дурные, целину рыть. Им подавай мягкую пашню, щедро орошенную пo'том поколений ньюпов!
Уже в зарослях дядьку с племянником догнали еще двое: тот самый Марк, на которого у грядок поглядывала золотовласая девчонка, и старший Марков брат Федор. С последним Влад сердечно поздоровался — тот был его давним приятелем и одним из основных покупателей хмельного зелья, что сейчас бродило в сарае. Насколько знал Влад, сам Федор бражку не употреблял, толкая на сторону и имея с этого свою долю малую, но с точки зрения бизнеса так было даже лучше.
— Пришли! — заявил Борис, останавливаясь и опираясь на пику. — Чую, где-то здесь он сегодня и вылезет!
— Спорим, что нет! — тут же предложил ему Марк.
Дядька посмотрел на паренька так, словно только что с удивлением обнаружил рядом его присутствие.
— Спорилка у тебя еще не выросла, малец! — бросил презрительно.
Марк вспыхнул, но Федор положил на плечо брата тяжелую ладонь, и паренек тут же сдулся, словно пузырь в бутыли с брагой.
Издалека донесся приглушенный, мерный гул.
— Вода пошла! — понял Влад.
— Без тебя знаю, — шикнул на него дядька. — Тихо все, добычу спугнете!
Племянник послушно умолк.
Несколько долгих минут ровным счетом ничего не происходило. Влад все ждал, что сзади, от грядок, раздадутся победные крики — в самом деле, шансов на то, что крот вылезет на поверхность именно там, было куда больше — но напряженной тишины ничто пока не нарушало. Возможно, «подземный ползун» вообще не покажется на глаза ньюпам — так тоже случается: захлебнется в водном потоке (что само по себе было бы неплохо), или, наоборот, вовремя спохватившись, сумеет возвести в своем тоннеле надежную пробку из грунта и затаится за ней. Всяко бывает: это охота!..
Внезапно земля под ногами Влада словно бы качнулась, и трава в полуметре справа зашевелилась. Импульс шел не сверху, где его легко можно было списать на случайный порыв ветра, а снизу, от корней! Влад вопросительно посмотрел на дядьку — тот приложил палец к губам и жестом показал всем: окружаем! Охотники крадучись двинулись в обход места, где среди травы уже начала понемногу расти горка рыхлой черной землицы.
Едва они успели занять места вокруг новоявленной кротовины, как ее верхушка осыпалась, и показался подвижный серый хоботок, увенчанный розовым пятачком и утыканный короткими усиками. Рванувшись вперед, Борис — единственный в отряде обладатель пики — всадил свое оружие в насыпь чуть пониже вершины, рассчитывая, очевидно, поразить дичь в район шеи, но аккурат в этот момент крот подался вверх, и дядька то ли вовсе промазал, то ли лишь подранил зверя.