Витязь специального назначения

Каменский Юрий

— У мага одного непутёвого на пари выиграли, — не задумываясь, ответил Барс. И ковёр взмыл в чистое звёздное небо Руссии. Вечер был очень тёплый, пожалуй, что, первый летний вечер, хотя, по календарю ещё стояла весна. Ковёр летел плавно, скорость практически не ощущалась.

Акела высадил друзей у самой околицы Леоновки. Она, стараниями Савельевны, уже разрослась и занимала намного больше места, чем когда-то. Гном в деревню идти отказался.

— Да ну, чего я там не видал? Здесь, совсем рядом, такой грот роскошный есть, мы с Берендеем лучше

там спокойно отдохнём. Верно, Ваше Величество?

— Нет уж, Ваше Высочество, слуга покорный! Берендеи не любят ни стен, ни крыш. Я лучше тут, неподалёку. Мне лес — дом родной.

— Ну, как знаете, — пожал плечами Славка, — я-то думал, посидим маленько, в баньке попаримся.

— Насчёт баньки, кстати, заманчиво звучит, — остановился Берендей.

— Ладно, вы тут определяйтесь, а нам пора, баньку натопите пожарче, — Акела пожал друзьям руки и привычно уселся на ковёр. Волод и Ласка заняли места рядом. Полёт в ночной тиши завораживал. Внизу проносится тёмная земля, изредка высверкивая какими-то случайными огоньками, а над головой стоят, не шевелясь, громадные звёзды. Примерно через полчаса полёта на горизонте появились какие-то огни.

— Светлоград, — обронил Волод.

— Да уж вижу, что не Нью-Йорк, — ухмыльнулся Акела.

— Что? — не понял кнезич.

— Да в нашем мире есть такой град. Там столько огней ночью, что светло, как днём.

— Что хорошего? — пожала плечами Ласка, — спать, наверное, тяжело.

— Наверное, — согласился Акела, думая о своём.

Приземлившись в лесочке, указанном Володом, они сунули самолёт в мешок и вышли на тракт. На горизонте уже разгоралась розовая полоска зари. Тяжёлая утренняя дрёма мазала мёдом веки, клонила голову к земле.

Через некоторое время показалась околица какой-то маленькой вёски, домов пятнадцать, не более. Подойдя к крайней избушке, кнезич по-хозяйски открыл воротца и осторожно постучал в крайнее оконце. За колыхнувшейся занавеской мелькнуло женское лицо. Через секунду звякнула, открываясь, щеколда.

— Принимай гостей, Любослава, — весело сказал Волод, входя в горницу.

— Хоть и не ждала, но всегда рада, — тепло улыбнулась красивая статная женщина. Пока они усаживались за стол, хозяйка уже успела вздуть самовар, который, посапывая, тоненьким голоском завёл свою мелодию.

— Куда вам чай, — жалостно сказала Любослава, — вам бы поспать как следует, на вас лица уж нет. И девушку вон, загоняли совсем, злыдни, а не мужики. Ты из чьих будешь-то, славница?

— Славомиры дочка, — коротко ответил кнезич.

Хозяйка ахнула, прижав руки ко рту, глаза её наполнились слезами.

— Да как же это, а? — и вдруг порывисто обняла девчонку, крепко прижав к груди, — бедная ты моя.

— Вы знали матушку? — удивлённо подняла глаза растерянная её порывом Ласка. Впервые в её глазах Акела увидел какую-то детскую беззащитность. Хлебнула, видать, девчонка сладкого до слёз.

— Знала! — шмыгнула носом, смеясь сквозь слёзы, Любослава, — знала, конечно, коль с коленок её

в детстве не слазила. Подружки они с моей матушкою были. Была бы матушка жива, уберегла бы её от этакой напасти. Да Доля, видать, такая, никуда не денешься.

— Любушка, — извиняющимся тоном сказал Волод, — не судьба нам поспать. Сыпани-ка нам в чай своей травки.

— Опять! — негодующе воскликнула хозяйка, — нельзя её часто пить, сколь разов я тебе говорила!

— Не шуми ты, заполоха [38] , - улыбнулся кнезич, — дело такое, что важнее жизни.

— Что с тобой делать, неслух, — обречённо махнула рукой женщина и пошла куда-то вглубь дома.

— Жена? — шёпотом спросил Соловей.

— Она, Ладой данная, — улыбнулся Волод.

— Что на сей раз затеял, шалопут? — с улыбкой спросила Любослава.

— Не спрашивай пока, ладно?

Чай с травкой действительно оказался волшебным. Уже после первой чашки по жилам измученного тела разлилась удивительная бодрость. Сна в глазах как не бывало. Попрощавшись с хлебосольной хозяйкой, они направились по дороге к городу.

38

Заполоха (старорус.) — паникёрша.

Малыша встретили возле ворот терема кнеза, он как раз возвращался откуда-то и с радостью приветствовал старых знакомых.

— Малыш, разговор есть.

— Пойдёмте в трактир. Я ещё не завтракал сегодня.

— Мы тоже не против, — согласился Волод. Не в терем же переться, это понимали все.

Усевшись за стол, дружно принялись за еду, быстро принесённую девкой-подавальщицей. Ласка, не отставая от мужчин, наворачивала так, что, как говорится, «за ушами пищало».

— Молодец, — похвалил её Малыш, — если ты ещё и работаешь так же, цены тебе нет.

— Вот, кстати, дружище, мы к тебе как раз по этому поводу, — Акела посмотрел на товарища, — можешь её куда-нибудь в терем пристроить на работу? Ну, там, стирка, уборка…

Малыш замялся, глядя на поверхность стола. Понятно, и товарищам отказать неудобно и подставиться боится.

— Малыш. — Акела понизил голос, — я к тебе отношусь как к товарищу. И у костра вместе сиживали, и рубились рука об руку. Верь мне. Кнез Кужила — изменник, его уже ничто не спасёт. А тебя я по-любому уберегу и останешься на прежнем месте. Согласен?

— Да мне с ним детей не крестить, — начальник стражи осторожно глянул через плечо.

— Тогда слушай во всём эту девушку, как меня. Она тебя и предостережёт и убережёт, — Акела усмехнулся лукаво, — и не смотри на первый взгляд, у этой боярской дочки ума палата. Она меня, палёного волка, шутя повывела и ум за разум завела. Так что, слушай её — целее будешь.

— Да я что, я не против. Стряпухой-прачкой к страже пойдёшь? В обиду не дам, если кто лезть будет, только мне скажи. Предупрежу, что ты племяшка моя, годится?